第16話 穂乃香の話 後編
「それにお前は勘違いしている。私の背は小さいが、穂乃香よりもずっと年上だ。前世の記憶があるからな」
「え、もしかして転生!? 転生魔法って理論はあるけど成功したって話、聞いたことないけど……」
「私が最初の例かもな」
「信じられない……でも、それならシルキスの強さに納得がいく……さぞ高名な魔法師だったんでしょうね。私でも知ってるかしら? もしかして、そんなに可愛いのに中身はオッサンだったりする……?」
「いや。前世はスライムだった。だから性別はない」
「スライムって、あの雑魚モンスター!? 前世がスライムでそんな強いわけないでしょ!」
「頑張って強くなったんだ」
「話が一気に嘘くさくなってきたわね……」
「別に信じなくてもいいけどな。小さいのに強いと言えば……穂乃香って十八歳だろ? 私が前世で十八のとき、そんなに強くなかった。おそらく半分程度。おまえと戦って、実のところ感心していたんだ。私より努力したはずだし、きっと才能もある。私が嫉妬するくらいに。だから胸を張っていい」
「な、なによ……そうやって私の好感度を稼いで攻略しようって魂胆ね。でも悪い気はしないわ。攻略されてあげる。さあ、私のことをお姉ちゃんって呼んでもいいわよ!」
「呼ばないが」
「なんで!? お姉ちゃんって凄くいいものよ。お姉ちゃんガチ勢の私が言うんだから間違いないわ」
「いや……姉的な存在は、セリューナがいれば十分だし……」
「セリューナさん……くっ、確かに私じゃセリューナさんのお姉ちゃん度には勝てないわ……この私がつい『さん付け』で呼んでしまうほどだもの!」
「あらあら。光栄ですわ~~」
「というか、お姉ちゃんガチ勢なら、妹じゃなくて姉が欲しいんじゃないのか?」
「ふん! 私のお姉ちゃんは一人だけよ。いくらセリューナさんがお姉ちゃんっぽいからって……まあ、どうしても呼んで欲しいなら、呼んであげてもいいけど!」
「なんで上から目線なんだよ」
シルキスが呆れていると、セリューナが椅子から立ち上がった。そして慈愛に満ちた笑顔を浮かべながら、両腕を広げて穂乃香をその胸に迎え入れようとする。
「さあ、おいで、穂乃香ちゃん」
「急になに!? そんなことしたって、お姉ちゃんって言わないわよ!」
「残念……わたくし、穂乃香ちゃんのお姉ちゃんになりたかったのに……」
「くぅぅぅ……誘惑に屈したりしない……私のお姉ちゃんは一人だけ……セリューナさんはお姉ちゃんじゃない……でも! その胸には飛び込みたい!」
「いいですよ~~」
「わああああっ! セリューナさぁぁぁん!」
穂乃香は絶叫しながらセリューナに抱きつく。
大きな胸の間に、窒息しないかと心配になるほど顔を埋め、動かなくなった。
その頭をセリューナが優しく撫でる。
「簡単に屈したな」
「疲れてるんですよ、穂乃香ちゃんは。よしよし」
「ガガ……シルキスも、こないだまで似たようなもの、だった」
「そうかぁ?」
「今も似たようなもの、かも、しれない、ピー」
「それは断じて違うだろ。あれを見ても別に羨ましくないし……」
シルキスは語りながら声を小さくする。
自分の発言に自信がなくなったのだ。
正直、羨ましいかもしれない。むしろ妬ましい。
セリューナに可愛がられるのは自分の特権ではないのか。なぜ他の女を抱きしめてやがる――そう考えてしまった。
と、それを見透かすように、セリューナが横目でシルキスを見て、そして笑った。
嫉妬させて楽しんでやがるのだ。
シルキスは頬を膨らませ、目をそらした。
「ああ、堪能したわ。ここは可愛いシルキスがいて、セリューナさんのおっぱいがあって、幸せ一杯の店ね。また来るわ。じゃあね」
穂乃香は笑顔で立ち去ろうとする。
「って、大事な用を忘れてたわ!」
「ポーション十本買う約束だ。思い出せて偉いじゃないか」
「それじゃなくて! 私、シルキスに仕事を持ってきたのよ。ナインズから直々の依頼よ。光栄に思いなさい!」
「仕事? なにはともあれ、先にポーション十本買え。そしたら話を聞いてやるし、光栄にも思ってやろう。あ、ちなみに現金払いのみな」
「意外とがめついのね……はい、お金」
「まいどあり」
「で、依頼なんだけど。明後日って一日中、暇かしら?」
「予定はないが……なんだ? 依頼という体裁で、遊びに誘ってるのか?」
「いや、ギルドの依頼で、真祖吸血鬼の工房を襲撃に行くんだけど」
「ガチの依頼じゃないか」
「ちなみに真祖の滅殺が最優先事項」
「あんな殺しにくい奴を殺さなきゃいかんのか。その仕事、ほかの奴も参加するのか?」
「いいえ、私一人だけ。さすがにちょっと面倒くさいから、暇そうなあんたを誘ってあげたわけ。どう? 光栄でしょ?」
「つまり自分一人では真祖を滅びきれそうにないから、私に助力を求めたわけだな」
「違うわよ! これでもナインズの一人。不死者に死を与える方法くらい知ってるわ。あんたと仲良くなりたいけど、しばらく遊んでる時間がなさそうだから、仕事を口実に一緒の時間を作ろうとしてるんじゃないの! そんなことも分からないなんて、やっぱりお子様ね! で、この仕事、受けるの!?」
「…………受ける」
「そう、よかった! 変な沈黙を挟まないでよ。断られるかもってドキドキちちゃったじゃないの。明後日の朝、ここに迎えに来るから、可愛い恰好しときなさい。あ、お弁当は私が用意するから! シルキスって好物ある?」
「……おにぎり……具はなんでも好きだ」
「そうなの! 子供らしくて可愛いわね! じゃあ色んなおにぎりを作ってくるから、楽しみにしてなさい!」
ハイテンションでまくし立て、穂乃香は去って行った。
「今のって、デートの誘いか?」
「いえ。仕事の誘いのはずですよ」
「ああいうのもツンデレって言うのかな?」
「さあ……ツンデレデレデレという感じですね」
「明後日、なに着たらいいかな?」
「では今から可愛い服を買いに行きましょう」
「うーん……やっぱりデートな気がする」
「うふふ。シルキス様に友達ができて、わたくしは嬉しいですよ」
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