魔王は地球に転生し、ダンジョンで迷惑系配信者を斬殺してバズる

第2話 地球はダンジョンだらけ

　シルキスはいつものようにベッドから身を起こす。

　ぐっと背伸びをしてから、寝間着から普段着に着替え、鏡の前で寝癖を整える。

　そして服の上から鉄の胸当てを装備し、腰のベルトには剣の鞘を固定する。

　どちらも耐久力強化のエンチャントを施した、魔法の品だ。

　カーテンを開け放つと、東京結界エリアの町並みが朝日に照らされていた。

　シルキスは人間の少女だ。

　髪も肌も、雪のように白い。

　年齢は十三歳くらい。断言できないのは、シルキスが拾われた子だからだ。

　一階に降りて、住居用の玄関から外に出る。今日は気持ちのいい晴れ。春の香りがしてくる。もうすぐ桜が咲く頃合いだ。

　建物の反対側に回ると、そこは店舗用の入口。

　家と店をかねた二階建て。それがシルキスが暮らしている場所だ。

　三年ほど前。しんしんと雪が降るあの日。記憶がない状態で歩き、疲れ、座り込み、人相の悪い男たちに囲まれ、強姦されそうになった。

　通りかかった黒髪の女性が、男たちを魔法で鏖殺してくれた。彼女は首をはねると同時に切断面を凍らせ、血しぶきが飛び散るのを防ぐという芸当を見せてくれた。

　唖然と見つめていると、彼女は抱きしめてくれた。

　そして泣きそうな声で呟く。

「……シルキス様……ようやく受肉なさったのですね。あなたの魂を追いかけ続け、この日を百年待ち望みました」

　意味が分からなかった。三年経った今でも分からない。

　とにかく自分の名前はシルキスであるらしいと知る。真偽は不明だが、そう呼んだ彼女の声が優しかったから、シルキスでいいと思った。

　黒髪の女性はセリューナ・エンケラドゥスと名乗り、シルキスを自分の家に連れて行ってくれた。

　温かい食事と、風呂と、着替えを与えてくれた。

　それどころかシルキスに部屋までくれた。

「どうして？　どうして私にこんなに優しくしてくれるの？」

「今は思い出せないでしょう。けれどシルキス様は、ずっと昔、わたくしを助けてくださったんですよ。わたくしはただ恩返しをしているだけです」

「……分からない」

「いいんです。いつか思い出しますから。そして力を取り戻しますから。ずっとここにいてください」

「ここに住んでもいいの？」

「いいもなにも、逃がしませんよ。うふふ」

　こうしてシルキスは、セリューナと一緒に暮らすようになり、シルキス・エンケラドゥスと名乗るようになった。

　拾ってもらったとき十歳くらいだったから、今は十三歳くらいだろうという大雑把な計算。

　身長はおでこ一つ分ほど伸びたし、体もやや丸みを帯びてきた。けれど三年も経ったのだから、もうちょっと成長してもいいのに、と思わなくはない。

　この三年間。

　セリューナの店を手伝ったり、魔法を教わったりした。

　学校には行っていない。

　シルキスの住民登録はセリューナがしてくれたから、学校に通おうと思えば通える。

　しかし治安の悪化によって、登校という行為に危険が伴うようになり、オンライン授業が一気に普及した。

　いまや登校という行為は、護衛を連れ歩ける金持ちの特権になりつつある。

　そういったわけでシルキスも、勉学は家で済ませている。

　好きな時間に授業動画を見て、課題を提出すればいいだけなので、とても楽だ。

　それと矛盾するような話だが、子供のうちから戦闘用の魔法を学び、ダンジョンに潜る者が増えているらしい。

　シルキスもその一人だ。何度もダンジョンに行ってモンスターを倒し、アイテムを持ち帰った。

　三年前のように悪漢に襲われても、今なら返り討ちにできると自負している。

　地球全土にダンジョンが出現したのは、二十世紀の終わり頃。

　すでに半世紀ほどが経過した。

　とはいえ実のところ、それ以前からダンジョンもモンスターもあったらしい。

　精霊たちのイタズラが異常気象を引き起こし、大型モンスターが暴れて土砂崩れを誘発する。魔法結社は密かに各国と情報共有し、事象を隠匿してきた。

　世界は太古から神秘で満ちていた。

　しかし、それらの数が爆発的に増加し、一般人の目に触れ、町が踏み潰され、地図の書き換えが必要な状況になってしまった。

　隠すか公表するか悩むという、そういうレベルは一瞬で過ぎ去った。

　人類が絶滅する危険性さえあった。

　ゆえに世界最大の魔法結社だったイルミナティは、世界中の人々に魔法の知識を与え、武器を渡した。都市を結界で守り、地上にあふれたモンスターを駆除し、群れをダンジョン内部まで押し返した。

　ようやく人類は、とりあえずの平穏を取り戻す。

　だが無論、ダンジョン内部ではモンスターが日々生まれており、それを放置すれば、溢れかえって再び都市に襲い掛かるだろう。

　ダンジョンは厄災として残り続けた。

　が、それを歓迎する者もいた。ダンジョンはモンスターだけでなく、人類では作り出せないアイテムも生み出すからだ。

　ダンジョンに潜ってモンスターの数を減らし、アイテムを入手する。

　それを生業とする者は、いつしか冒険者と呼ばれるようになった。　

　イルミナティと各国政府は連携し、冒険者ギルドを設立して、その者たちの活動を支援。

　いまやモンスターとの戦闘は、経済活動の一環と化した。

　命を懸けて戦う英雄は、物語の中だけにいるのではなく、身近な存在となった。

　同時に、身近な人たちが戦いで命を落とすのも、日常の風景となった。

　かつて魔法の知識は、極一部の魔法師だけの特権だった。それが世界中に広まり、人類はモンスターと戦う力を得た。

　そのせいで魔法を犯罪に使う者も当然、現れる。

　犯罪者を捕縛、あるいはその場で殺すために、警察も魔法を行使する。

　それだけでは追いつかないので民間にも治安維持を委託し、犯罪者はそれに対抗するため更に力を求める。

　結界のおかげで都市にモンスターが侵入するのは極めて稀だが、そんなことが起きなくても、人間の手によって治安は悪化する。

　冒険者としての成功を夢見て高価な装備を買ったはいいが、惨めに敗走し、借金だけが残った者たちが橋の下に住んでいる。

　両親ともに冒険者で、両親が同時にモンスターに殺され、路頭に迷う子供は数知れない。そんな子供を救うための制度はあるが、数の把握さえ追いついていないのが実情だ。

　シルキスもそんな子供の一人だ。

　親がいないし、家がない。ついでに記憶もなかった。

　ある雪が降る日。東京の住宅街に立っていた。自分が誰で、どうしてそこにいるのか、まるで分からない。そこが東京だというのも、あとになってから知った。

　拾ってもらえたのは、本当に運がよかった。

　セリューナいわく、それは幸運ではなく必然らしいが、三年経っても真意が分からない。

　いずれ全て思い出す、としか言ってくれない。

　そしてシルキスは、思い出せなくてもいいと考えている。

　彼女と過ごす日々は、とても幸せだったから。