魔力なしのミーレス

乱入者

　重い沈黙が訪れる。

　その場にいる誰もが、現実を受け止められないようだった。

　ユファは全身の力が抜け、剣を下ろす。腕輪の石は砕けていた。

　つまりネモの勝利である。

　観客席で見守っていたフリートは、高鳴る胸を抑え、緩んだ頬をひくつかせた。

　勝った。

　魔力なしのミーレスが、剣聖の弟子に、勝った。

　興奮が収まらない。ましてや、男爵家のミーレスが、聖女のミーレスに勝ったのだ。最底辺が最高峰に、力を示した。その事実が、ネモの姿が、まるでおとぎ話に出てくる騎士のようで心が踊る。

　帰ったらどんな言葉をかけたらいいだろうか。

　フリートは頭を悩ませながら、勝者の宣言を待った。

　ネモはゆっくりと刀を鞘に納め、そして。

　ユファを蹴り飛ばした。

　刹那、上空から落雷が降った。

　否、雷にみえるものが落ちた。それはユファがいた場に、つまりネモがいた場に落ちていた。

　煙が発生し、中央が見えなくなる。

「ネモ!」

　思わず叫んだ。

　煙が晴れる。ユファを庇うように屈み込んでいるネモ。

　その視線の先には赤黒い鎧をまとったモンスターがいた。

　モンスターとわかったのは胸部分に鋭い目があるのと、腹部に巨大な口が見えたからである。

　上空を見ると巨大な裂け目ができていた。それも魔法陣が穴を塞ぐように展開されると、一瞬で閉じる。

　聖女の、恐らくフォワの魔法だろう。

「モンスター!?」

「ここは学園よ!　聖女様がいるのに」

　赤黒い鎧のモンスターが手をかざすとサークル内が黒い膜で覆われ、何も見えなくなる。

「ネモ!　ネモ!」

　フリートは何度もネモの名前を呼ぶが返事が来ることはない。

「お願い、無事でいて……」

　フリートにできることは祈ることだけだった。

　ネモは立ち上がり、腰に刀を差す。

　目の前の面妖なヤツと対峙し、ユファを庇うように立つ。

「ヤツはモンスター!?　見たことないぞ。しかもフォワ様がいるこの学園で!?」

「いるんだからしゃあねえだろ」

　相手は馬でも斬るのかと思うほどの大剣を地面に突き立てている。まるで意思があるかのように刃の中心が裂け、歯（・）を見せた。そして獣の唸り声を響かせる。

「誰だ、名乗れ」

「ちょ、モンスターなんだから話が通じるわけ」

「……ゲリューン」

　腹の口が開くまでもなく、歯をむき出した笑みを浮かべたまま、声が響く。

「魔剣士ゲリューン」

「モンスターが、喋った……」

　驚きのあまり呟くユファ。ネモは腕輪を外すとユファの方へ投げた。

「え?」

「つけろ。一度だけでも致命傷避けられるのなら、つけとく意義はあんだろ」

「……キミはどうするつもりさ!?」

　ネモは目を細める。ゲリューン胸の目が、ユファをにらみ続けている。

「狙いは、消耗した剣聖の弟子ってか」

「そやつは世界の脅威だ」

　太い指がユファに向けられる。

「はん、てめえの世界の、だろ」

　裂け目の向こう側がどこに繋がっているかは知らないがモンスターが来るのだからモンスターの世界があるのだろう。

「本当は聖女を殺したかったがな」

「なら行きゃいい」

「守りが厳重だ。最も邪魔になる存在。それを消さねばならん」

「それがユファか」

「然り」

　大剣を持ち上げる。

「隔離できる状況が限られていたのでな。狙わせてもらった。万全でないのは残念だが……」

　大剣をユファに向けた。

「命に換えて、討ち取らせていただく」

「生き残るつもりはねえみてえだな」

「用意されたのは死地への片道だ。時間もない」

「の割には喋るな」

「最期なのだ、味合わせろ」

「へっ、気に入った」

　ネモはゲリューンと対峙する。

「ネモ!」

「腕輪はつけたか」

「死ぬつもり!?　どう考えても普通のモンスターじゃない!　それに狙いはボクだ」

「いいから腕輪をつけろ。負けたんだから譲れ。こんな強いヤツ滅多に会えねえ」

　滲み出る殺気。向けられる決意。肌がピリピリとする感覚。

　久々の死合（ころしあ）いの場だ

「ゲリューン。俺が相手になってやる」

「退け、剣聖の弟子にしか用はない」

「退かせてみろ」

　ネモは駆ける。そして、ゲリューンに突っ込んだ。

　抜刀する。

　ゲリューンの大剣が中心から分かれて大口をあけた。ハサミのごとく、ネモの首をはねようと、その顎を閉じる。

　ゲリューンは雑草でも刈るように冷静だった。

「へへっ。妖刀ってか」

　閉じる間際、飛び上がる。そして牙を踏んで刀を振るう。

　寸分違わず鎧と兜の隙間へ刀を入れる。

「……やった?」

　後ろでそんな声がした。

　ガチリ。

　兜が前に傾いて隙間を無くす。刀ははさみ込まれ、動きを止められる。

「サヨナラだ」

　腹部の口が大きく開く。地獄の釜の蓋でも開けたように、そこには炎の塊があった。

「やべ」

　ネモの言葉は、吐き出された炎によって消し炭となった。