栞の旅館再生計画

第35話 幕間～レオ視点～②

年も開けて2月。

トップリーグでの戦いが始まった。

初戦はアウェイだ。

うちの応援は、いつも通り少ない。

…朝香は、来てるみたいだが。

ピッチ中央からチームメイトを見渡す。

大丈夫だ。

みんな落ちついてる。

それだけのトレーニングを積んできた。

まぁ、自信もみなぎるってもんだ。

昇格の打ち上げんとき。

杵築監督が言ってたっけ。

私たちは、棚ぼた。

降格だけは避けるよう、戦えって。

笑っちまう話しだ。

カナタはそんなこと、まったく考えてなかった。

「ピィー！！」

試合開始のホイッスル。

強くボールを蹴り戻す。

同時、敵陣に向かって走る。

どうやって連れてきたんだか。

世界でも一流のセンターバックたち。

カナタの調整で戻った。

全てにおいての最高峰。

対戦は。練習は。

おれの中で、得がたい経験になった。

その1人からの正確なフィード。

足元にピタリ、飛んでくる。

相手ディフェンスは2人。

トラップで1人。

もう1人を、スピードで抜く。

開けた視界。

キーパーはまだ戻れてない。

ここは、ループでいい。

弧を描いたボールが。

ネットに吸い込まれる。

ゴールだ。

「…くっ、はは」

笑いが漏れる。

鳥肌が、止まらない。

なにに？

決まってる。

カナタの、してきたことにだ。

これまでと、ここ数か月の研鑽。

おれたちは、そのだれもが。

想像もしてなかった高みにいる。

バチバチと手洗い祝福を受ける。

その仲間たちと、こっそり決めた。

旅館に戻ってしまう前に。

この1年で、カナタを有名にする。

全国に、可能なら世界に。

その名を轟かす。

あの色ボケな妹の言うとおり。

カナタはそれぐらいの人間だ。

お前は別にいらないって言いそうだが。

勝手に恩を返させてもらうぜ、カナタ。

☆

「ピィー！！」

ペナルティエリア内。

後ろから引っかけられた。

判定は…決定機阻止。

相手ディフェンダーが1発レッド。

退場だ。

点差は3-0。

残り時間は…まだ40分ある。

チャンス、だが。

「ナイスだレオ！せっかくだし、蹴ってみるか？」

ボールを持ってきたのは佐藤さん。

このチームの、PKキッカー。

「いえ、カナタから言われてますんで」

「カナタくん？なんだ？」

「心優しい奥さんと佐藤さんは、もっと年俸が上がってもいい、らしいっす」

「ハハ！どういう意味だ？まったく。たしかにうちのは優しいが…相変わらずだな、カナタくんは」

今季から、おれより1列下がってのプレイ。

得点に絡むチャンスは、当然減る。

そのへん気にしてんのか？

まぁ、

「あいつ、いつもあんな感じなんで。どうぞ」

「そんな理由でPK譲られるのも初めてだが…レオ、ここからはディフェンスの連携が乱れる。縦パス増やすからガンガンいってくれ」

「うっす」

さて。

今日は初戦。

疲労もなく、アウェイなのもあって。

全力で、という指示だが。

点差が点差だ。

どうしたもんかな。

佐藤さんのゴールを見届けて。

監督の元へ走る。

「レオくん！ナイスよ！ナイスPK獲得！で、なに？どうかしたの？」

「このあとも、プラン通りでいいんすか？」

「ここまで点差があるなら、そうね。温存でもいいけど…佐藤選手はなんて？」

「ガンガン行けとは言われました」

「そう…研究される前に、ゴール取れるだけ取っとくのもアリね。レオくん、疲労は？」

「ぜんぜん。スタミナ使ってないんで」

うちのチーム戦術はプレス。

外されたら5バックで強固な守備を敷く。

そして、最高峰のセンターバックからの。

ロングフィードカウンターが基本だ。

プレス時以外のランは免除。

おれはずっと前に張る。

スタミナの減りようがない。

これも、カナタの提言だ。

「ムリだけはしないようにね？カナタくんに怒られるから。ほんとに、ね？お願いね？」

「…うっす」

気持ちはわかる。

わかるんだが。

みんながみんな、カナタに頼ってんの。

やっぱ面白いっす、監督。

とりあえず…この試合でハットだな。

今季の目標は、得点王。

稼げるときに稼いでおきたい。

あとはできる限り賞を取りまくって。

カナタを、宣伝しまくってやる。

おまけで、愚昧の旅館もな。

☆

「ピィー！！！」

試合終了のホイッスル。

スコアは…6-0。

おれは4ゴールに、おまけの1アシスト。

相手が1人少ないのもあって。

ずっと押し込めたのがデカかった。

それにしても、笑うぜ。

みんな、カナタを探しすぎじゃないか？

今日はいないって知ってるはずだ。

まぁ、それぐらいの快勝ではある。

ただ、早く行かないと監督がしょげますよ。

グッタリしてる朝香に手をあげる。

…ダメそうだな。

動かねぇ。

あっちの状況が知りたかったんだが。

まぁ、いいか。

しょげてる監督でも慰めよう。

なんだかんだ、J1初勝利だ。

今日は…帰れないと思ったほうがいいな。