栞の旅館再生計画

第30話 わーっしょい

季節は秋。天候は晴れ。

久しぶりのJ2スタジアムだ。

「わー！すごい人！だいぶ埋まってるね！カナくん！」

「大一番だからかな。でもこれみんな…相手チームの応援だよね」

スタジアムの半分は埋まっている。

ただ、そのほとんどがアウェイ席。

相手の応援だ。

うちの応援も増えてはいるけど…

ちょっとだけかな？

ホームなのにアウェイ感えぐい。

「あいかわらず人気ないんだね、お兄ちゃんのチーム」

「コアなファンはいるみたいだけどね」

栞ちゃんと朝香という、熱狂的なファンが。

まぁ、レオ限定だけど。

「とりあえずー朝香、さがそっか！」

「そうだね、心細く思ってるかもしれないし」

リーグ戦は6位でフィニッシュした。

レオもケガなく大量に得点して。

なんとか賞、とかいうのを取っていた。

6位は昇格プレーオフ権利が与えられる。

何試合かのゲームに勝って、今日ついに。

昇格を決める、決勝戦が行われる。

6位だったのに、なんか得した気分だ。

☆

「お兄ちゃん、ぜんぜん出てこなかったね」

「レオ先輩の起用は、後半からだから」

前半、レオの出番はなかった。

そのおかげか。

栞ちゃんの体力は、まだ残っている。

前半が終ってスコアは1-2。

現状は1点、負けている。

昇格の掛かった試合だからだろうか。

相手の怒声のような応援がすごい…

「あ、でてきた！お兄ちゃんでてきたよ！がんばれー！」

「レオせんぱーい！がんばってくださーい！」

「…朝香、そんな大声出せたんだ」

「黙って、試合に集中して」

「は、はい…すいません…」

ぼくらが来れなかったあいだ。

ずっと来てくれていたのは朝香だ。

今ではレオのアップデートも。

朝香の情報を元に2人で決めている。

朝香もクールぶってはいるけど。

本来は熱血女子なんだよね。

しょんぼりした栞ちゃんを撫でつつ。

さあ、頑張ってレオ。

☆

「……っ！は、はいった…！やったぁー！…ぜぇぜぇ」

「レオせんぱーい！ナイスですー！ナイスゴールッ！…はぁはぁ」

2人のはしゃぎっぷりもよくわかる。

スコアは3-2。

レオの2ゴールで逆転した。

後半も残り0分と、追加タイムのみ。

後半からのレオ投入は当たったようだ。

リーグからの連戦による疲労の蓄積。

それと、今日の試合のテンション。

前半でスタミナを酷使した、その結果。

レオの速さに、誰もついていけてない。

杵築さんを見る。

やっぱり。

こっちに向かってガッツポーズだ。

「あ、あさか……のこり…どれぐらい…？」

「い、いっぷん…ない、くらい…」

2人とも、そろそろ限界に見える。

まさか朝香まで、グロッキーになるとは。

さすがに2人は背負えないんだけど…

レオ、手伝ってくれるのかな。

フィールドを見れば。

レオがこっちにガッツポーズだ。

うちのチームの、他の選手たちも。

みんな走ってきてる、こっちに。

応援がうるさくて、終了の笛…

聞こえなかったみたいだな。

ぼくも手を挙げて祝福する。

ていうか。

杵築さん、こっちと反対方向だけど。

かわいそうじゃないのかな。

ほっといていいんですか？

☆

場所を移して、練習場の食堂。

昇格のお祝い、打ち上げに移行した。

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

普段ならガードしてくれる栞ちゃんは。

絶賛グロッキー中で、寝転んでいる。

レオに運んでもらった朝香も、同様だ。

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

さっき、ないがしろにされた杵築さんは。

女性だから、という理由で胴上げを辞退して。

代わりの生け贄を指名した。

もちろん、ぼくだ。

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

気持ちはわからなくもないけど。

そういう報復はどうかと思いますよ。

杵築さん。

まぁ、いいんですけど…

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

でもこれ…栞ちゃんが。

ガードしてくれてた理由もわかる。

このノリ、つらいかもしれない…

ていうか、つらい…

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

交互に訪れる浮遊感と落下感えぐい。

いつ終わるのこれ…

「「「わっしょい！わーっしょい！」」」

あー…

吐きそうになってきた…

ぼくもグロッキーになりそうだ…

☆

「…おめでとうございます、杵築さん？」

ようやく解放された。

ほんと、死ぬかと思った…

「…大丈夫？ごめんなさい、あそこまで熱狂するなんて思わなくて」

「栞ちゃんが飲み会に行かせない理由がわかりました。すごいですね、みんな。2度と来ません」

「いえ…いつもはこんなじゃないのよ、ほんとに。昇格した、というのもあるけど…やっぱりみんな、カナタくんに感謝しているのよ。私もそう思ってる。本当にあなたのおかげよ、ありがとう」

そう言って頭を下げられましても。

疑問が残る。

感謝してる人間を…

あんなに打ち上げるものだろうか？

「ぼくは選手たちと違って一般人なんですよ？吐かなかったのが…奇跡です」

「ふふ、カナタくんが毒吐くのも珍しいわね？むしろ初めて聞いたかも」

だれが上手いこと言えと…

はぁ…

ポジティブだ。

ポジティブに行こう。

「取り乱しました、すいません。さきほど佐藤さんから、お祝いの連絡をもらいました。次のシーズン、こっちに戻りたいそうですが」

「…私の方には来てないわね。なんでカナタくんに？」

いや、知らないけど…

バスで移動中、騒ぎに騒いでたし。

気づかなかっただけじゃ？

「さぁ、ぼくにはわかりません。で、どうするんですか？早めに連絡欲しいって言ってましたけど」

「えー…私に言われても困るわね。人事権なんてないし…でも、レオくん1人では負担が大きすぎるのも確かなのよね」

「たしか、ケガ明けのフォワード選手が数人帰ってきますよね。代わり、というか…併用でしたっけ？そういう使い方じゃ、ダメなんですか」

「カナタくん、レオくんの得点力とプレス能力、データで見てるでしょう？もはや代わりなんていないのよ、それに…」

確かにレオの得点力は抜きんでている。

試合は後半しか出ていないのに、だ。

うちのJ2選手の、誰よりもゴール数が多い。

もっと言えば、J1の誰よりも。

「それに？」

「あっちがレオくんを欲しがる可能性もある。当然よね、こっちは棚ぼた昇格みたいなものだし。レオくんがあっちの順位を上げられる逸材なのは、間違いないわけだし…」

「それはないと思いますよ」

「え？」

「オーナーの意向を聞いてます。レオはこっちで有名になってもらうと。町おこしの重要な存在ですから、レオは」

「…ちょっと待って。カナタくん、まさかオーナーと直接話しができる立場なの？」

「ええ、何かおかしいですか？」

ファニーな着ぐるみを着ているし。

中身も、相当にフレンドリーな方だ。

よく通話も掛かってくる。

栞ちゃんはいつも怖がってるけど。

「そう…私は任命式でしか会ったことがないから…いえ、トップの監督なら会う機会もあるのかもしれないわね。それに、カナタくんならおかしくない、かもしれない。うん、きっとそう」

「…そうですか」

ぼくならおかしくない、は。

おかしいと思うんだけど。

どっちかというと…

おかしいのは周りな気がする。

「というか話せるなら佐藤選手のこと…あなたが聞いてくれないかしら？私には伝手がないし。佐藤選手が来てくれるなら、レオくんの負担も減るし？」

心の中でため息をつく。

ぼくの担当は献立を考えることだ。

移籍交渉なんて、やったことがない。

まぁ、仕方ないか。

杵築さんにも、佐藤さんにも。

だいぶ、お世話になっている。

レオのためでもあるというなら…

「わかりました。オーナーに聞いておきます」

「ありがとうカナタくん！本当にあなたはうちのチームの救世主よ！」

「…」

そういうのいいですから。

栞ちゃんを起こして、今日は帰ろう。

朝香は…レオに任せればいいだろう。

今もちゃんとガードしてるようだし。

…J1昇格おめでとう、レオ。