栞の旅館再生計画

第26話 つよくいきて

翌日の朝。

ぼくと栞ちゃんは。

J1スタジアムへ向かっていた。

「カナくんとお出かけ！嬉しいなー」

「日中から一緒なのも、久しぶりな気がするね」

「うん！」

ぼくの腕を取って。

跳ねるみたいに歩いている。

このルンルンな感じからして。

たぶん、栞ちゃんは知らない。

昨日の会議アプリ。

録画がオン、だったなんて。

あのアプリは通常でオンだ。

仕事用だから。

そこに気づかないの。

さすが栞ちゃん、なんだけど。

うーん…

話すべきか、どうするべきか…

「どうしたの？考えごと？」

のぞきこんでくる栞ちゃんがかわいい…

遅かれ早かれな気はするんだけどね。

あまりに嬉しそうで言いづらいな。

☆

何度か電車を乗り継いで、1時間ちょっと。

栞ちゃんはずっと上機嫌だった。

駅から下りれば、すぐにスタジアムだ。

まだ言えてないんだけど、どうしよう。

それにしても、にぎわってるなぁ…

「すっごい人…今日って試合とかある日なの？」

「うん、佐藤さんもベンチ入ってるって。チケットも2人分もらえるみたいだよ」

正確には関係者席、と言われてるけど。

どういった席かは知らない。

「へー…お兄ちゃんもいつか、ここでプレイするのかなぁ…」

「どうかな？杵築さんの話しだと、ワンチャンいきなり海外、なんてのもあるかもしれないよ」

「ええ！海外！？えー…お兄ちゃんが海外とか、想像つかないなー…」

「あはは、ぼくもだよ。とりあえず、そろそろ入ろうか」

「はーい！」

スタッフ用通路からパスを提示して入って。

とりあえず、荷物を預けて…と。

まずは、メディカルさんのところかな。

☆

「ここでお待ちください。今、呼んできますので」

「「…」」

出ていくメディカルさんを無言で見送る。

通された関係者席とやらは…

宙に、浮いていた。

「か、カナくん、これたぶん、VIP席ってやつだよね？」

「…たしかに、すごい豪華だね。トップのスタジアムにはこんなのもあるのか…」

フィールドを見下ろす形で。

上空から観戦できるイメージの一室だ。

足元以外は全面ガラス張りになっている。

開放感がえぐい…

「浮いてるって思うと、なんかソワソワしてきた…」

「栞ちゃん、高いとこ苦手だっけ？」

「んー…考えたことなかったけど。苦手なのかも…ひー…ぞわぞわするぅー」

「あら、じゃあ場所、変えましょうか？打ち合わせしたら、そのまま試合を見てもらおうかと考えていたのだけれど…」

「ひぅ！」

突然の声に。

栞ちゃんがビックリして飛び上がる。

ムリもない。

話しかけてきたのが、着ぐるみだったから。

でもなんか…どこかで見たような？

☆

「私がオーナーよ。お久しぶり、カナタくん、栞さん」

首を取って現れたのは初老の女性だ。

下は、そのままなのだろうか。

…お久しぶり？

「お会い…したことありましたか？…すいません、記憶になくて」

栞ちゃんを見る。

記憶を探っている顔だ。

首がけっこう曲がってるし。

会ったこと、あるのかな？

「ええ、以前ね。さっそくなのだけれど…カナタくんには、J1のスタッフとして働いてもらいたいと思っています。その話しから、いいかしら？」

「え？ええと…ご存じかわかりませんが、将来はこちらの栞ちゃんと旅館を経営する予定で。なにかの定職につく予定も…申し訳ないのですが」

「もちろん存じているわ。でも、そうね…このままではクラファンはいつまでも成功しないでしょうし…運営資金をレオくんにだけ頼る、というのもリスキーな話しじゃない？」

なぜそこまで存じているのだろうか…

オーナー権限でタブレット見放題、とか？

「ああっ！おっ、思い出した！着物のおばさん！着物のおばさんだ！」

「あら、よく覚えていたわね。こんなに小っちゃいころだったのに。やるわねぇ、栞さん」

オーナーをおばさん呼ばわりとは恐れ入る…

その手が示すサイズは。

着ぐるみのせいでわかりづらいな…

うーん、小学生くらい？

「き、着物が珍しくて。それにすっごくキレイだったから…」

「ふふふ、ありがとう。あなたもキレイになったわ。恋する乙女なのは…昔も今も変わらないみたいだけれど。まさか、旅館をほっぽりだしてまで、カナタくんを追ってくるなんて…情熱的でステキよねぇ…」

「え、えと…？は、はい…？」

栞ちゃんはわかってなさそうだけど。

…これは、確定だ。

タブレットは見られてるし。

昨日の会議の録画も見られてる。

そうだね…

ここはせめて、ぼくの手で介錯しよう。

栞ちゃん、つよくいきて。

「栞ちゃん、実はね…」

☆

「栞さん、大丈夫かしら…」

「はい、いつものことですので、じきに立ち直ります。それで、えっと…？」

ショックで机につっぷしてしまったけど。

栞ちゃんを置いて話しを進める。

どこまで話したんだっけ？

…なにも進んでない気もするな。

「ええ、旅館の件はこちらも理解しているから…悪いようにはしないわ。とりあえずは、1年の雇用契約ね。それを、信用の担保にする…J1でもカナタくんが辣腕を振るえるようにする、条件だとでも思って？」

着ぐるみから出てくる契約書。

一言いれて、読み進める。

考えてみれば、当然かもしれない。

ぼくは資格もなにもない一般人だし…

それに1年なら、ちょうどいい。

「わかりました、お受けいたします。でもこれ、金額が…」

「ああ、ごめんなさいね。それが引き出せる額の限度みたいなのよ。メディカルたちも頑張ってくれたみたいなのだけれど…なにぶん、実績の期間も短いし、まだ若いでしょう？それがマイナスに響いたのね、きっと」

「い、いえ…え？これで？」

1年で、500万となっている。

レオの年収より高いんだけど…

しかも、成果や月々払いではなく。

契約時一括だ。

「今後、必要になるでしょうから…先払いだけはお願いしたのよ。1年のトレーナー契約、うちの食の総括をお願いする責任は大きいけれど、期待に応えてくれると嬉しいわ」

…レオがいずれJ1にあがるときには。

介入できる立場に、とは思っていた。

それにしたって。

ずいぶん、早いけど。

「はい、期待に応えられるよう、がんばります」

「じゃあ、これがJ1のタブレットね。正式に依頼するわ。カナタくん、J1の面倒もみてちょうだいね」

着ぐるみから出てくるタブレット。

かばんの代わりも兼ねてるのだろうか。

だいぶ違和感あるんですけど。

受け取って、あれ…

すでにロックが外れている。

画面が、目に入る。

「…え？旅館フォルダ？」

なぜ、ここに。

『栞の温泉旅館』は異物感がすごく、目立つ。

というか見た目は、ぼくが改修したそのものだ。

J1他、数個のアプリ、あるいはフォルダが。

追加されてるだけ…のような？

「今後は全てをまとめて扱うことにしたのよ。上下する選手をいちいち追いかけるのも手間だし…そのほうが、カナタくんの管理も楽でしょう？」

「ええ…たしかに楽ですが。よろしいのですか？そこまでしていただいて…」

「そこまでする価値がある、という結論になりました。そのタブレットは、権限もだいぶ上の方になるかしら…後で内容は確認してちょうだい。もちろん、他のスタッフに見せてはダメよ？…栞さん以外にはね」

「わかりました、気を付けます」

栞ちゃんはオッケーなのか…？

ほんとに気を付けないとな…

「本来なら、正式に専属スタッフになって欲しいところだけれど…こればかりは、仕方ないわね」

オーナーの視線の先。

栞ちゃんは、つっぷしたままだ。

ピクリとも動かない。

ぼくも違う意味でソワソワしてきた。

まさか…寝てないよね？