栞の旅館再生計画

第11話 もちろん帰ります

季節は春。天候は晴れ。

カラダを動かすにはもってこいの陽気だ。

ぼくら——。

監督たちを含む、チームメイト全員は。

県外のJ3選抜を訪れていた。

もちろん、栞ちゃんもついてきている。

☆

「気軽にやってこい！ミスっても大丈夫だ！いつも通りで必ず通る！さあ、散れ！」

監督が前に言っていた、スタッツ、とは。

各ポジションで、選手それぞれが。

どれだけ仕事をしたかの点数付けだ。

たしかに、全員が得点するわけじゃないし。

評価がわかりにくいポジションもある。

わかりにくい評価を、わかりやすくする。

そこに用いられるのが、スタッツだ。

選手毎に記録されたそのデータは。

半年前と比べ、良好な数値を叩き出していた。

それも、圧倒的に。

「カナくん、わたし緊張してきたぁ…」

「今日はさすがにくっつかないでね、人目もあるし」

「く、くっつかないよ！公共の場では…それぐらい、わきまえてるんだからー…」

わきまえないから言ってるんだけど…

栞ちゃんは興奮すると、手が付けられない。

次々と繰り出されるプロレス遊戯に。

最初はかなり苦労したものだ。

フィールドにいる選手たちに視線を向ける。

うーん、大丈夫そうかな。

うちの選手たちのほうが、キビキビっとしてる。

「レオも、緊張とかしてなさそうだね」

「お兄ちゃんはバカだから。そういうのとは無縁だよ。でも、そっちのほうが心配かなー…なんかすっごいバカやらかさないか…」

栞ちゃんはおそらく知らないのだろう。

レオの部屋には入らなさそうだし。

掃除でよく入るぼくは、知っている。

うずたかく積まれたサッカーの資料。

壁には様々な戦術ボードが並んで。

監督から新たに借りたタブレットには。

世界各国のフォワード動画プレイ集。

それも日本語解説付き。

「レオは、ほんとにサッカーだけだからね」

ポジティブにそう言って。

さあ、レオ、みんな、頑張れ。

☆

「お兄ちゃんまた決めた！カナくん！また決めたよ！」

「はいはい、そうだね」

栞ちゃんのチョークスリーパーをするりとかわす。

身体測定も終わり。

現在はミニゲームに入っている。

5vs5。

レオは、得点を取りまくっていた。

遠い位置からのミドル。

ジャンプしてのヘッド。

カウンターからの…飛びついてキック。

ちょこんと触って角度を変えた…そういうやつ。

「うーん…お兄ちゃんも、こうしてるとカッコよく見えるから不思議…」

「そう？フツーに立ってても、モデルみたいでカッコいいと思うけど」

レオの身長は182cmまで伸びている。

伸び率で言えば、ぼくのほうがつよいけどね。

ぼくも165だ、ちょっと嬉しい。

「いつものを知ってるとダサダサだよカナくん！将来奥さんになる人とか、ぜったいぜーったい苦労するから！」

「あはは、それはわかるかも」

本当にサッカーだけだからなぁ…

それを理解して支えてくれる人じゃないと。

レオの相手は厳しいかもしれない。

押し黙った栞ちゃんがこっちを見ている。

どうしたの？

「…ダメ、だからね。お兄ちゃんと結婚は！ぜったい！」

「しないって」

苦笑しながら栞ちゃんの頭をなでる。

そのネタ、ずいぶん引きずるね。

☆

その後も、何度か選手を入れ替え。

ミニゲームを繰り返した。

どうやら終わりのようだ。

監督が叫びながら、飛び出していったから。

「どうかなーみんな受かるかなーなんかめっちゃドキドキしてきたよカナくん」

「レオしか見てなかったけど…レオはさすがに受かるかな？」

「ていうかお兄ちゃん、やばかったよね？一番点取ってなかった？」

「たぶん、そうだね」

正確な数はわからないけど…

興奮しすぎて、数を忘れたから。

栞ちゃんが。

でも、相当ゴールを決めていた。

フォワードとして求められる能力。

得点力はクリアしてるはずだ。

監督がこっちに戻ってくる。

とてもいい笑顔で。

「うわっ気持ち悪い顔してる…カナくんに隠れよーっと」

「…」

「やったぞ！1人を除いて、全員合格だ！」

「えっ、だれか落ちちゃったんですか…？」

ぼくのヒジの隙間から顔を出す栞ちゃん。

「こんなところでイチャイチャするな！違う、レオは飛び級だ！J2推薦が決まった！」

「いちゃいちゃしてませんー！ってお兄ちゃん！J2なの！すごいすごい！」

栞ちゃん。

あんまりその状態で動かないでほしい。

脇腹がくすぐったいから…

「監督、他のみんなはJ2にはなれないんですか？」

「あー？いやに冷静だなカナタくん。嬉しくないのか？」

「嬉しいですけど、レオの努力を知ってますから」

あれだけの努力を見てきている。

J1の動画をみた今なら、なおさら。

レオはすでに、J1でやれるだけの力を持っている。

「栞ちゃん！聞いたか？カナタくんはほんとにいい男だなぁ！」

「…いい男ですけど、監督に言われてもなー…監督、カナくんと結婚したいとか、言い出さないでくださいよ？」

「なんだそれは…？するわけないだろ！で、ああ、他の選手はな…レオが目立ちすぎたのもあるが…そもそも飛び級が異例だ。全員受かるのもな」

「なるほど、そういうものなんですね」

「よし、今日はお祝いだ！行くぞカナタくん！」

ぐいっとヒジを引っ張られる。

栞ちゃんに。

「もちろん帰ります。お疲れさまでした。さ、いこ。カナくん」

「…あとで、今後のこと連絡ください。おめでとうございます、監督」

監督はシュンとしたまま手を上げていた。

ちょっとかわいそうな気もするけど。

栞ちゃん、有無を言わせない感じだしなぁ…