栞の旅館再生計画

第9話 ただいま

栞ちゃんちの旅館は、温泉旅館だ。

1階は帳場、調理場、宴会場、家族風呂。

2階は全て客室で、堂々10部屋もある。

そして、外の離れに露店大浴場。

栞ちゃんの両親が存命のとき。

ぼくは調理場で料理を教わっていた。

小学生の時から、ずっと。

栞ちゃんもよく遊びに来ては。

ぼくと一緒に料理をしたり、イタズラしたり。

温泉に入ったりなんかもして。

ぼくらの思い出は、だいたいがここにある。

今日は、栞ちゃんも久しぶりに行く。

つもりだったんだけど。

その一歩が、なかなか踏み出せないでいた。

☆

「さすがにこのままのペースだと、日が暮れちゃうね」

背後からぼくの腰にしがみつく栞ちゃん。

ズリズリと引きずって歩いてみてるけど。

さすがに進みが遅い。

そもそも、まだ土手の上だ。

みんなからも見られてる。

何をやってるんだ？という目で。

「う…うう…カナくん、足が…動かなくて…」

「じゃぁ、せめておんぶでいこうか。それならもっと早く着くし」

「この歳でオンブは…ちょっと、恥ずかしくない？カナくん…」

「腰にしがみつきながら移動する方が、外聞は悪いと思うよ」

「うー…そうかなぁ…」

そう言ってしゃがめば、素直に背に乗ってくる。

「なんか、こういうのも懐かしいね。昔はよくオンブしてたし」

「お兄ちゃんが体力バカだからでしょー…わたしたちどっちも歩けなくなって」

体力マックスのときでも。

オンブは、せがまれてたけどね。

なかったことになってるみたいだ。

「そうだったかな。さ、行こうか」

「うん、しゅっぱつー」

ちょっと元気になった栞ちゃんを載せて。

いざ、旅館へしゅっぱつだ。

☆

「外観はまぁ、荒れ放題なんだけど」

「うわー…草っていうか、ジャングルになってる…」

旅館入り口で栞ちゃんを降ろす。

見ての通り、ジャングルだ。

「どうせ業者に頼むことになるから、いいかなって」

「見る影もないよ。これはちょっとどうにしかしたい、かも」

「冬になれば葉も落ち着くから、そしたらやろうか」

「うん、お願いしたい！あっ、一緒にやるからね！」

「そうだね。じゃぁ、中へどうぞ」

「…」

やっぱり一歩が出ない栞ちゃんを追い抜く。

先に入り口を開けて。

両手を広げて迎える。

「ほら、おかえり」

「…ただいま」

「ようやく帰ってきたって感じ、しない？」

「カナくんがいるから、する！」

「それはちょっとかわいそうじゃない？」

さすがにご両親も泣いてしまいそうだ。

「ほんとうにキレイだね…あのときのまま！」

「ようやくぼくの努力を見せるときがきた。今までだれも訪れなかったから」

「うーえらい、えらいねカナくん。ずっと。ありがとね！」

胸にぐりぐりされるの。

くすぐったかわいい。

「内装はキレイに保ててるけど、消耗品とか寝具とかは処分しちゃったから」

「ほんとはそういうの、お兄ちゃんの役目なのに…」

「レオはサッカーだけだからね」

そう言って2人で苦笑する。

すでに経験のあったぼくが。

あのとき、いろいろな手続きをした。

といっても、実際にやったのは。

ぼくもお世話になった弁護士さんだけど。

そのときからだ。

サッカーのことだけ考えて。

と、レオに言ってから。

ほんとにサッカー以外は丸投げされている。

「お仕事の服とか、浴衣とかは？処分しちゃったの？」

「仲居の長永さんが引き取ってくれてるよ。保管してあるか、何かに使われてるかは知らないけど」

「そうなんだ！残ってるといいなー今度、聞いてみていい？」

「番号のメモはあるから、あとで渡すね」

「うん！」

楽し気に館内を見て回る栞ちゃん。

もう、大丈夫かな。

けっこう心配だったけど。

栞ちゃんは、もう大丈夫そうだ。

☆

内覧会を終えて帰ってきた。

今後は一緒に清掃を手伝ってくれるらしい。

ぼくもとしても。

栞ちゃんとの時間が増えるのは嬉しい。

でも、女将としての勉強も頑張らないとね。

と言ったら、さっそく勉強を始めた。

ぼくの部屋で。

『なんだ？家でも一緒の部屋にいるのか！ラブラブだな、栞ちゃん！』

「だから監督、そういうのセクハラです。やめてください」

支給された端末が震えて。

出てみたらビデオ通話だった。

開口一番なじられてる、監督からの。

『…カナタくん、最近のコはそんなに厳しいのか？』

「さぁ…ぼくにはわかりかねます」

半分くらいは冗談に聞こえるけど。

栞ちゃんのそれは、ちょっと本気っぽさもある。

『はぁ…共有に動画を入れといた。ちょっと先に見てほしいものがあってな』

「えーっと…栞ちゃん、悪いけど」

「どれですか？監督」

タブレットは栞ちゃんが持っている。

というか、使っていた。

申し訳ないけど、借りよう。

『タイトルが16ってやつだ。開いてみてくれ』

テーブルに、タブレットと監督をセットして。

栞ちゃんがその動画を開いた。