あなたが友だちになってくれたなら

夏の夢 3

　自分の部屋に逃げ込み、灯りもつけずに寝台にうつ向けに突っ伏す。

　思い返すだけで、恥ずかしい。

　まるで子どもの駄々だ。

　強い感情をいまだに上手く処理できない。

　ソフィはこんなわたしの相手を面倒にならないのだろうか。

　ソフィだって表面は理性的でも、とても感情的な人のはずだ。

　感受性は豊かだし、激情家でもある。

　それなのに、最近のソフィはわたしが何を言っても穏やかなまま。

　本当にわたしに飽きたなんて思わない。

　過剰ななまでに大切にしてくれているのは分かっている。

　だけど、何を考えているのか分からない。

　ソフィは思ったことは言ってくれるけど、なんでそう思ったかはあまり言ってくれない。

　それを察するには、わたしは人として不出来すぎた。

　人の望みばかり見ようとしていたから、わたしに対する無償の愛を根幹にした考えなんて難しすぎる。

　考えても分からないのだから、考えなくたっていい。

　ソフィが愛してくれるなら、それだけでいい。

　明日になったら、どうせいつも通りだ。

　もう寝てしまおう。

　シーツにくるまって目を瞑る。

　でも、どれだけ経っても眠気なんてまるで来ない。

　音が、何もない。

　静寂がうるさい。

　触れた肌から伝わる鼓動も、耳元をくすぐる静かな息も、何もない。

　寂しい。

　恋人になってから、ソフィと一緒に眠らなかった日なんてないと、今さら気がつく。

　あの温もりがないと気がついてしまうと、もう駄目だった。

　どうしよう。

　ソフィのところに行きたい。

　でも、それはさすがに自尊心がなさすぎではないだろうか。

　目を強く瞑って、体を丸める。

　わたしはどこでだって眠れるはずだ。

　あの冷たい孤児院の床でだって眠れたのだから。

　ソフィがいないくらい、何だと言うのか。

　じわりと涙が込み上げてくる。

　と、気付いた時には遅かった。

　ぼろぼろと涙がこぼれ落ちて止まらない。

　やだ。何なのこれ。

　誰かを好きになると、人ってこんなに弱くなるの。

　皆んな、こんな感情を当たり前に持って生きているのだろうか。

　このまま眠ることを諦めたわたしは、寝台から下りた。

　この部屋はソフィの気配が薄すぎる。居間のソファーで寝よう。あそこならソフィの匂いが残っている。

　抱えたシーツで涙がこぼれないように抑えながら、部屋の外に出る。

　音を立てないように廊下を歩き、ソフィの部屋の前で立ち止まった。

　扉にそっと指先を触れさせる。

　一回だけ。一回だけノックしよう。

　それで気付いてくれなかったら、居間で寝よう。

　息を吸って、小さく一回だけ指関節で扉を叩く。

　思ったより小さな音しか出なかった。こんなの気が付くはずがない。

　わたしはため息をついて、扉に背中を向ける。

　そのままわたしが居間に向かうよりも早く、扉が開く音がして腕を掴まれた。

「…ソ」

　わたしが名前を呼ぶ間もなく、腕を引かれて抱き締められる。

　締め付けるほどきつくはない。でも、しなやかなこの腕からは、どんなに力を入れたって抜け出せないことを、わたしは知っている。

　抜け出したいなんて、思わないけども。

　甘い匂いと、柔らかな体の感触に、寂しさの涙は止まり、別の涙が溢れそうになる。

「寂しかった」

　一瞬、心の声が漏れたのかと思った。

　でもそれは、ソフィの声だった。

　わたしはシーツを床に落として、ソフィの腰に腕を回す。

「ソフィも寂しかったんですか」

「そうよ。喧嘩はしてもいいけど、一人で寝るなんてもうしないで」

「しません。無理だって分かりましたから」

　夜闇の中で、ソフィの温かな体だけを感じる。

　触れ合うたびに、好きなのだと思う。思い知らされる。

　心だけではなく、体もこの人のものになりたいし、わたしのものにしたい。

　前までなら、いつもソフィからしてくれたし、わたしから誘う必要なんてなかった。少しそういう雰囲気を出せば、ソフィは応えてくれた。

　でも、今はわたしの許しがなければソフィは手を出してくれない。

　わたしは何て高い障害を自分で作ってしまったんだろう。

　ソフィが好きだからしたいのに、ソフィが好きすぎてできない。これを自分で乗り越えなければいけないなんて。

「テレサ、もう寝ましょう」

　わたしの腰を抱いたまま、ソフィに寝台に誘われる。

　しがみつくようにわたしが抱きついたままだから、二人で一緒に寝台に横になる。

　わたしを先に寝かせたから、ソフィに押し倒されたみたいになった。

「あの、寝にくいから緩めて」

「や」

　短く言ったわたしに、「もう」と言いながら背中を撫でてくれる。

　いつもの触れるか触れないのかの撫で方。それを頬に口づけをしながらするのは、もうしているのと変わらないのではないだろうか。

　決定的な行為はしてくれないのに、体の準備だけは高められる。　

　もどかしさを埋めるように、唇を重ねる。

　何度か不器用に唇を重ねていると、ソフィは軽く下唇を食んでから離れてしまう。

「朝、もういいって聞いたのは、私の歯止めが効かなくなりそうだからよ」

　そんなの効かなくていいし、何だか言い訳ぽくて嫌だ。

　わたしが無言で唇を押し付けると、枕に頭が埋まるくらいに深い口づけで押し返された。

　唇と口腔を蹂躙される。

　息もできないくらいの激しい口づけ。

　朝もして、夜もして、それでも足りない。

　もう口づけだけでは全然、足りない。

　もっともっともっともっともっともっと。

　欲しい。

　欲しければ欲しくなるほど、怖くて言えない。きっと、いまあなたに抱かれたら、わたしは壊れてしまう。

　あなたしか見えない、そんな生き物になってしまう。

　それは対等な恋人とは言えない気がする。でも、あなたがわたしを求めて壊したのなら、それはもう仕方ない。

　そんなとりとめもない考えも、口づけで蕩けていく。

　体中の力が抜けて弛緩する。霞がかかったように頭が呆っとするなかで、一瞬だけ合ったソフィの目が、昼間も見た冷たいものを孕んでいるようにみえた。

　なんだろう。

　なんでそんな目をするんだろう。不思議と怖いとは思わない。

「…テレサ」

　ソフィの手が、いつの間にかわたしの胸に触れていた。

　触れているだけで、動かない。

　わたしは自然とその手に、強請るように自分の手を重ねていた。

　ソフィの指が、ぴくりと動く。

「ああ、取り込み中にすまない」

　唐突に部屋に響いた声に、弾かれたように寝台から飛び退いたソフィが、臨戦態勢に入った。

　その動きが、猫みたいだなぁと、見当違いなことをわたしは考える。

　声のした方を見ると、わずかに開いたままだった窓辺に黒鳥がとまっていた。

　声で分かっていたけど、ティティスの使い魔だ。

　嘴に封書を挟んでいる。

「あ、貴女、ティティス。こんな夜更けに失礼でしょう！」

　上擦った焦り声を出すソフィを、珍しいと思いながらわたしは見ていた。

　ソフィの顔が羞恥で赤くなっている。

　わたしとの口づけを見られたのが恥ずかしかったのだろうか。

　その感覚はわたしにはよく分からない。わたしは別にあなたと何をしているところであろうと、他人に見られてもどうでもいい。

　ああ、でもあなたの裸や情事の姿を他人に見られるのは嫌だ。

「ティティス。わざわざ使い魔を飛ばすなんてどうしたのですか」

　わたしは乱れた夜着を整えながら、使い魔に問いかける。

　使い魔の嘴から落ちた封書が床を滑り、わたしの足元で止まった。

「そろそろ落ち着いたころかと思ってな。魔女の夜会への招待状だ」

「夜会ですか」

「たいそうな名をつけてはいるが、なに新しい魔女の顔合わせだ」

「全然、興味ないのですが」

「そう言うな。顔を見せておかないと、めんどくさい奴らがここに押しかけてくるかもしれないぞ」

　それは嫌だな。

　ソフィとの生活を脅かされたくはない。

「はぁ、分かりました。どこに行けばいいのですか」

「夏至の日、場所は聖都だ。詳しくは招待状を見ろ」

　わたしが足元の招待状を拾い上げる間に、ティティスの言葉は続いた。

「姫、よろしければ貴女もお越しください」

「言われずとも、テレサが行くのでしたらついていきます」

　え、何。ティティスの敬語なんてはじめて聞いた。

　なんでティティスがソフィに低姿勢なの。

　わたしの知らないところで、何があったのだろうか。

　何か。何か、すごく気持ち悪い。吐き気がするくらい不愉快。

「貴女なら、そう言われると思いました。それでは、お待ちしております」

　その言葉を残して、黒鳥は夜闇に羽ばたいた。

　わたしの胸に消えないわだかまりを残して。