ロケットパンチガール

究極の戦闘集団「ダン・ガン」

第6話「残念だけど、今回は我慢することにするわ」

「なあ、知ってるかい？　近くの無法者（アウトロー）が根城にしていた廃墟が、先日何者かによって壊滅させられたらしい」

「物騒な話だ……せっかくなら『ダン・ガン』を壊滅してくれたらいいのに」

「しっ！　あんまり大きな声で言うなよ！　奴らはどこで誰が聞いているかわかんねぇ」

　集落の門番――まだ若い男性二人がそんな会話をしている中、くまのぬいぐるみを抱いた一人の少女がやってきた。赤い髪を後ろで一つに結び、黒いインナーにミリタリーベスト、迷彩柄のカーゴパンツといった姿で、武器は持っていなかった。そう、アンジュとマリカである。

　マリカは本物のくまのぬいぐるみのように、全く動かず、言葉も発しない。誰かが見ているときは余計な混乱を引き起こさないよう、基本的にただのぬいぐるみのふりをしているのだ。

「ちょっと待った！　お嬢ちゃん、一人でここまでやってきたのかい？」

　当たり前のように門を通り過ぎようとするアンジュの行く手を、門番二人が両手を広げて遮る。そしてそのうちの一人が腰に下がったナイフに手をかけながら、アンジュに尋ねた。

「ええ。もしよかったら入れてもらえないかしら」

　アンジュはいつものように表情をあまり変えずに、そう答えた。

「ここに何の用だ？　申し訳ないが余計な面倒ごとを持ち込まれても困るんでね！」

　もう一人の門番が背中に背負っていた小さな斧を握りしめる。

「いえ……私は……」

　アンジュが左手でマリカを抱えたまま、右手を開いて腕を上げ敵意がないことを示す。

「ここにアイスクリームが売っていると聞いて……やってきたのだけど」

　門番の二人は驚いた顔をしてアンジュを見つめていた。

　◇

　その集落は大人から子供まで含めて50名程度が暮らす、小さなものだった。戦争の被害をかろうじて逃れた小さな建物や、瓦礫を積み重ねて作った小屋が並び、周囲は粗末な金網で囲まれているだけ。生き残ったものたちが集まって作られた場所のようだ。

　そんな集落の建物の前で、アンジュは一人の老婆と話をしていた。

「そうですか……アイスクリームは既に……」

「そりゃそうさ。あの戦争で人間はすべてを失ったんだ。すべてね」

　無事、集落に入ることのできたアンジュだったが、そこにアイスクリームはなかった。というか、食料自体も不足していた。集落の外れに作られた畑には野菜がいくつか植えられていたが、立派に育っているとはいえない代物であり、貯蔵庫のストックもあと数日で無くなるのだと言う。電気や水道といった生活インフラが崩壊し、食糧を手に入れることすら困難になっているのだった。

「せっかく遠くから来てくれたんだろうが、これくらいしか分けてあげられる食料がないんだよ。すまないねぇ」

「いえ……私はそんな……食べなくても平気なので……」

　一切れの干し肉をもらったアンジュは老婆に礼を言うと、集落の外れにある人気（ひとけ）のない大きな木の根元に腰を下ろした。村の人々は水を汲みにいったり、壊れた家の修繕をしたり、とても来客に構っていられるような状態ではなかった。

――みんな必死になって生きようとしているんだ、とアンジュは人々の様子を見ながら思った。

「アイスクリームないんだってさ、マリカ」

　アンジュは誰にも聞かれないように小さな声で言った。くまのぬいぐるみのマリカはぴくりとも動かないまま、これもまた小さな声で返事をした。

「残念だけど、今回は我慢することにするわ」

「これからどうしようか」

「もっと大きな街をみつければいいのかもね、そしたら『王』も『科学者』も見つかるかも」

「ええ」

　長居しても迷惑になるだけ……とアンジュが立ち上がったときだった。

　門の方から男性の大きな叫び声が聞こえたのだ。

「『ダン・ガン』だ！　奴らが来たぞ！」

　カンカンカン！　と門番が近くに備え付けてあった金属の鐘を叩く。その音を聞いた集落の人々は、「急いで！」「隠れないと！」と言いながら、建物や小屋の中に逃げ込んでいった。

「あなたも早く隠れなさい！　あいつらに見つかったら、何をされるかわかんないよ！」

　先ほどアンジュと話をしていた老婆がそう声をかけてくれた。なんのことだかわからずも、アンジュはマリカを抱えたまま、老婆の後をついていき、瓦礫が積み重なった小屋の中に隠れることにした。

　しばらくして。

　ブロロロロロロ――！

　エンジンの音を響かせて、六台の大型バイクが集落の中に入ってきた。

　――バイク！　まだ使えるものが残っていたなんて！

　瓦礫の隙間から外の様子をのぞいていたアンジュが、バイクの存在を見て驚いた。乗っていたのは革ジャンに皮のパンツを見に纏（まと）ったモヒカン頭のマッチョたち。無法者（アウトロー）と同じように、力を振りかざし欲望のままに生きていこうとする奴らだった。

「おいコラ、弱者ども！　隠れてんじゃねぇよ！」

「今日の分の食料をいただきに来たゼェ！」

　モヒカンどもはそう言いながらバイクから降り、集落をうろうろし始めた。そして貯蔵庫を開けると、貴重な食料を次から次へと奪い、バイクの後方に取り付けあった荷台へと乗せていく。

「ああ……わしらの食料が……」

　小さな声だったが、老婆がそう言って悔し涙を流した。しかしどうすることもできないのだ。抵抗すれば殺されてしまう。モヒカンどもに敵（かな）う人間はこの集落にはいない。なるほど、食料が不足しているのはこのせいでもあるのか……とアンジュは理解した。

「私が……止めてくる」

　アンジュはマリカを抱えたまま、小屋の中から外へ出た。「だめだよ、あんた！　死んじまうよ！」と老婆の声が聞こえたが、そんなのお構いなしだった。

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　こんにちは、まめいえです。お読みいただきありがとうございます。

　バイク、モヒカン、マッチョ。完全に北斗の拳の敵キャラです。アンジュやマリカの胸に七つの傷はついておりませんので、ご安心ください(^^)

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