第3話『仮初の契約Ⅲ』
扉に背中を預けて、息を整える僕。
一応入れたか、でも出るわけにもいかなくなったな……。
さて、どうしよう。リリスの力を借りれば何とかなるらしいが。
扉の反対側から、金属を踏む音や、床が軋む音が聞こえる。猛獣が階段を駆け上がり、扉を隔ててすぐそこまで来たことがわかった。荒い息が、背後からはっきりと聞こえてくる。
階段がほとんど抜け落ちてるから登ってこれないと思っていたが、駆け上がってきたか。
さて、どうする？
僕はふと、利き手である左の掌を見つめた。そして、その拳を意識的に固く握り締める。
下のシャッターは体当たりすれば、破壊して簡単に入ってこれるだろうが、生憎二階の裏口はお前には狭すぎるんだよ。悔しかったらこの壊れたドアを前足で器用に開けろ……！
僕は自分自身を強く鼓舞した。そして、平静にはならないまでも、身体の震えが武者のそれになったことを、肌で感じ取った。
リリス、本当に大丈夫なのか……？ と、不意にリリスが心配になる僕。
いや、今はこれをどうにかする方が先か。邪視、使うしかない。
僕が伊達眼鏡に手を掛け、外そうとした、その瞬間――心の内側から、恩師の声が脳内に湧き起こる。
『君には“邪視”の素質がある』
『君は恨みの籠もった視線を投げかけることで、その人を最悪、殺すことが出来る』
『ただしその力を使うことで、不幸にはなっても、決して幸せにはならない。私が良いというまで、その力を絶対に使うな。いいね？』
僕は『それ』を使わなければあまりに絶望的過ぎる状況に、思わず涙が込み上げてきた。
「まだ使っちゃいけないって、そう言うんですか……？ なら、どうすればいいんですか……？ この状況、もう、それ以外で切り抜けられません……」
そしてとうとう、僕は視界が霞んで前が見えなくなる。
『考えろ』
「……え？」
突然頭に彼女の声が響き渡る。僕は懐かしいその声音に、今度は違う種類の涙が込み上げてきた。
『言っただろ？ 君は必ず生き残る。信じろ。私は自分に嘘を吐くが、人に嘘は吐かない。お前は約束を守る男だよな？』
「はい、はい！」
『二つ目の約束は？』
「そんなの、覚えてるに決まってるじゃないですか！」
『「 生きろ！ 」』
サエカさんの声を聞いたお陰で、一気に頭が冷静になる。
さて、なんとかしてリリスを救い出さないと。とりあえず契約はする方向でいこう。
……ん？ そういえば、背後からもう鼻息が聞こえてこないな。奴はどこへ行ったんだ？
次の瞬間、本来の入り口である一階のシャッター辺りから爆音が室内に響き渡る。耳がつんざくように痛い。
下のシャッターを壊すことにしたか。知能はある程度あるみたいだ。……対してこちらは、頭は冷静だが体力的にもうほとんど余裕がない。とりあえず、中に入って来た瞬間に背後の階段で一気に駆け降りるしかないか。契約を済ませればどうにかなるだろう。少し下の階を覗いてみるか……。
僕は二階の吹き抜けから一階の様子を見つめた。
もうシャッターの隙間から光が差し込んできてる。今すぐにでも壊れそうな勢いだ。せめて後ろの階段から転がり落ちてくれれば余裕があったのに。しかし、あの巨体でよく持ったな、あの階段。まさか崩れ落ちてないよな？
僕は背後の扉を開けて軽く階段の強度を確認した。大丈夫そうだが、少し手すりが心元ない。これちゃんと降りれるのか？
と、思った矢先――。シャッターの壊れる派手な轟きがビル内に響き渡り、あまりの一驚に身体が座礁する。これを合図に、大量のアドレナリンが再び全身を駆け巡り始めた。
ここで下手に動くと回り込まれてしまう。出来るだけ引きつけて階段を降りるべきだ。奴は下の商品棚にぶつかりながら僕のことを捜している。一直線に来る訳ではないか。むしろ早く来てくれ、心臓に悪い。次に僕は階段を駆け降りて、リリスを拾って――。
いや、待てよ？
背後のドアを開け、踊り場に出る僕。
「章！？ 大丈夫だったの！？ あの魔獣、中に入っていったみたいだけど！」
「うるさい！ お願いだから黙れ！ 大丈夫だから！」
僕は思いっきり息を吸い込むと――。
「壊れろおぉおぉぉおおお！」
覇気と共に、階段の手すりを思いっきり蹴り飛ばして完全に破壊した。数秒前まで階段の手すりだった鉄屑が、無残にも地面に横たわる。
そして背後から荒い息遣いと体温を感じ取ると、僕は勢い良く裏口のドアを閉め切った。手すりなしで一気に階段を駆け降りる。一段飛ばし、二段飛ばし、一段飛ばし……。最後に跳び上がってむき出しの地面に受身を取る僕。
直後、背後からの爆音。二階の裏口のドアが壁ごと破壊されて吹き飛んだ。ドアを壊す為に体当たりしたであろう猛獣は、その勢いを維持したまま虚しくも宙を舞う。そして着地に失敗し、地面に叩きつけられる。あれは確実に足を挫いた。
踊り場が狭いので外から突進することは出来ないが、内部から外に飛び出すのであれば話は違ってくる。
「あの魔獣！ ざまぁみなさい！」
声色から察するに、リリスは上機嫌だ。
「リリス、もう契約でも何でもすることにした。それは手短に出来るものなのか？」
「仮契約だけなら、可能ね」
「何をすればいい？」
必死の形相で僕はリリスに話し掛ける。命に係わることなので、当然の如く真剣だった。
「まず私を開きなさい」
「…………は？」
「いや、だから、ページを開きなさいって言ってるのよ！ ゆっくりしてる場合じゃないわよ！ 何考えてるの！」
「あ、ご、ごめん！」
開いていいのか……？
僕は妙な背徳感を持ちながらリリスに謝り、『魔導書』を開く。
「中に書いてある呪文を唱えるだけで大丈夫、同時に言うわよ」
「何語なんだ？ こんな文字見たことが――」
「光る部分なら読めるはず！ いいから早く！」
猛獣が再び立ち上がろうとしている。僕は慌ててページをめくり、光る文字の載っているページを見つけ出した。
「よ、読める……！ 何故か読めるぞ！」
「対象に右手を翳して、いくわよ？」
「了解！」
「「我が血潮は心臓を巡り、全身を巡り、脳髄を巡れり。満たされよ器、満たされよ霊魂、満たされよ
唱えた直後、翳した手の前に半径五十センチメートルほどの魔法陣が現れる。昼間だからあまりよく見えなかったが、それは青色に光り輝いていた。轟音を出しながら、猛獣へと向かっていく火炎流。それはさながら獲物を追いかける蛇のようであった。
それは猛獣に当たり、焔が少しずつ全身へと広がっていく。その間にも、ダメ押しと言わんばかりに火炎は注がれ続ける。猛獣は仰向けになり、手足をばたつかせながら暴れ続けた。
……何十秒経っただろうか。それはしばらく悶え苦しんだのち、糸の切れたマリオネットのように、動かなくなった。そしてそれは、強い光を発しながら、その場から消滅した。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
緊張が解けて、思わず尻もちをつく僕。
「やれたわね」
傍らの魔導書が呟く。すると、今度はリリスが光を放ち始めた。光を帯びたシルエットが魔導書から人型へと変形していく。するとそこには、鮮やかな緋色の眼、灰色のさらりとした長い髪、雪のような白い肌を持つ少女が、佇んでいた。
「君はいった……い…………」
僕の意識が段々と遠のいていく。気を失う直前に見たのは、心配そうな顔をしながら僕を気遣うその少女だった。
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