残機令嬢は鬼子爵様に愛されたい～前略、私を溺愛してくださる旦那様。うちの鬼畜実家の相手もよろしいですが、早く手を出さないと私、女の子に取られますよ？かしこ～

第13話 急募・エスカの好感度を得る方法【シフティ目線】

　屋敷の一室に集まった、古くからウィンドに関わる五人。

　従士のファンクとジョン。執事のアルト、侍従長のケープ、そしてシフティ。

　皆、意気消沈していた。否、ジョンだけ磔（はりつけ）にされていた。

　別に誰かがそうしたわけではなく、ジョンは自ら懺悔し、皆の手を借りて、何かそうなった。

　彼は求婚を気軽に主人に勧めたことを、ひどく後悔していた。

「予想外でした。まさか、エスカ様の方の好感が、下に振り切れるとは」

　シフティは唇を嚙みしめる。

「俺らみんな、メイルのこと好きだかんね……」

「共に苦労し、彼のことをよく知っていますからな……」

「メイ坊のあれやこれやを思うと、ついひいき目に見てしまうわよねぇ……」

　彼らとしては、メイルは不器用で少々臆病だが、いざとなったときはとても頼りになるいい男なのだ。

　無意識に、花嫁も気に入ってくれると楽観していた。

　だが現実は厳しい。

「でも俺は思い出したんだ。あいつの第一印象、最悪だったって」

　磔のジョンが言う。

　その言葉にみなはっとし、そして深く頷いた。

　メイルは頭の回転が非常に速い。

　そのせいか、緊急時に言葉が足りていなかったり、行動が最適解に向けて直線的過ぎることがある。

　しかも弱気で臆病。初対面の相手には、とても緊張している。なので１００％やらかす。

　結果、だいたいの人間は最初はメイルと衝突する。

　後になって思い返して、彼の行動を理解したりしなかったりするわけだ。

　ここにいるのは理解を示した者で。もちろん、そうでないものもたくさんいる。

　エスカはどちらか。そこに一斉に思い至り、一同はがっくりとうなだれた。

「エスカ様はメイルの行動を、いずれは正しく理解されるでしょう」

　手紙を書きながらシフティとの雑談をしていた際、エスカは僅かな情報から「誰がメイルにエスカを推したのか」を、全員正確に当てた。

　そして手紙の文章。ウィンドから出すということで内容を確かめさせてもらったが、知性と教養が相手に合わせて詰め込まれていた。

　もらった側はさぞ嬉しい手紙だろう。つい返事を書きたくなりそうだ。ウィンド家にここまでのものを用意できるものは、いない。

　シフティは、エスカの知性には全幅の信頼をおけると感じている。

　メイルの行動を、正しく理解してくれると信じられる。

　シフティからしても、あの時の彼の行動は少し不可解なところがあったが、それでも、きっとエスカなら。

「理解した上で、いいって言うかは別だよね……いや絶対言わないよねあれ。

　たぶん、分身の子、メリーだっけ？　彼女を粗雑に扱ったのがまずかったんだよね？」

　ファンクの物言いに、シフティは頷く。

　メリーのことは、メイルが倒れた後に改めて一同紹介を受けた。

　不死身で特殊な……分身能力がある。この点は、ウィンドの人間にとってさした問題ではない。

　メリーと、己の不死性ともども普通に受け入れられて、エスカは驚いた様子だった。そしてとても感謝された。

　後で目覚めたメイルにも念をおされたので、メリーは客分として迎え、丁重にもてなしている。

「でしょうね。とても大事にされているようでしたから」

　受け入れられ、抱きあって喜ぶ二人の様子を見た彼らとしては、もう本当にそういうしかない。

　シフティは頭が痛くなってきた。知らぬとはいえ、主人は地雷をすげー勢いで踏み抜いていた。

　もういっそエスカを主人として崇めたい。その方がきっと楽だしたのしい。仕え甲斐もありそうだ。

　良い人なのだが、たまに深刻にやらかすメイルは、少々支えるのが大変だ。

　エスカがそれに協力してくれれば、どれほど助かるだろうか……。シフティの思考は八方ふさがりの状況に、ぐるぐる回っていた。

　ほんと、ここからどうすればいいのだろう。

「……アルトさん、何かありませんか」

「残念ながら。時間をかけて、少しずつ改善するしか」

　誰とはなく、ため息が漏れる。

「逆にこう、刺激強めのことをやらせてみるとか」

「例えばなんです？　ファンク」

「普通に二人を同衾させる」

「「「「却下」」」」

　メイルがやらかす未来しか見えない。ダメに決まっている。

　シフティは一瞬、ファンクも磔にしようかと本気で考えた。

　ファンクとジョンが共有した情報によれば、メイルはエスカにメロメロなようなのだ。

　最悪、思い余ってエスカに致しかねない。彼女は残機がある限り不死身という話だったが、あの体格差だ。ひどい結果になるのは目に見えている。

　肉体はもちろん、精神というか仲というか関係性というか、そのあたりが修復不能になるだろう。

「しょうがない。私が預かるわ」

　ケープが席を立った。

「何か妙案が？」

「ある。しばらくメイ坊借りるけれど、回せるかしらシフティ」

「しばらくとは？」

「場合によっては、ひと月はかかるね」

　シフティは黙考した。

　仕事は大丈夫だが……領主の手を借りられないとなると、決済や権限で問題が出る。

「代理印の使用が許されるなら」

「シフティではダメでしょうな。ただ、未来の奥方ならどうです？」

　アルトが乗ってきた。なるほど。

「良い手ですね」

「ああ、ならそうだ。婚姻の手続きを踏んでるんだ。正式に婚約者にすればいい」

「冴えてるねジョン！　書類ならあるんだ、婚約者なら代理もいけるでしょ」

　確かに、家同士が認めた婚約者なら、領主代理が認められるかもしれない。

　そういう慣習・前例があったかすぐには思い出せないが、調べてみる価値はありそうだ。

「決済はすぐ必要なわけではないですから、少し結論を待ってもらえますか？」

「あいよ。ダメなら言っておくれ。その時は、メイ坊にやってもらおう」

　シフティは力強く頷く。

　メイルはケープに預け、その間の領の仕事を滞らないようにしておく。

　エスカに応諾してもらえれば、あとは大丈夫だ。

　ん？

「これ、エスカ様にお許しいただけないと、通らないのでは？」

「「「「ぁ」」」」

　振り出しに戻ってしまった。

　果たしてあの小さな令嬢は、無礼を働いた主人との婚姻を、進めてくれるだろうか……。

　シフティは、胃が痛くなってきた。