無詠唱歌の禁術使い

27 循環する魔力②

　◇ ◇ ◇

　ケイデンスが禁術を使用する上で、最も気を付けねばならないことは、魔力の分け与え方だ。

　禁書を紐解いて分かったことは、扱いたい魔法の強さに比例し、魔物的存在に与える魔力量は多くなると言うこと。故に自己回復が間に合わず、意識が朦朧として昏倒してしまうのだ。

　自身の現状をかいつまんで説明すれば、リリアリアは本当にそ（・）う（・）であるのか、若干腑に落ちないという。

「分け与えるとは、解離しているように思うのです。どちらかと言えば、奪われる……そんな表現に近いように思いますの」

　確かに禁書の記述は一貫して、魔力を分け与える、と記されている。

　与える、という行為は基本的に、与える側の裁量に委ねられるものだ。ケイデンスが主体となって魔力を与え、その見返りとして魔法を行使するのが、順番として正しいのだろう。

　それがもし、魔力を奪われているのだとしたら、主体は魔物的存在だ。ケイデンスは搾取される代わりに、魔法を扱える構図へ変化する。

　カウンターの外へ声が聞こえないよう、声量を潜めるリリアリアに、二人をカウチに座らせたヒースリングが口角を上げた。

「うんうん、いい視点だねぇ」

「そこで、少し思うことがありまして。……ケイデンス。禁書をここへ転移させてください」

「え？」

　唐突に指示をされ面食らいつつ、ケイデンスはリリアリアへ視線を送る。

　彼女が頷いて許可したので、自室の書棚に隠している禁書を思い浮かべた。

　館内の頭上に揺れる灯りの下、幾つも連なる影に意識を集中させる。静寂の中に耳鳴りと囁き声がして、カウンター内の陰影が微かにぶれた。

　（……ここに、来るんだ）

　急激な浮遊感に視界が白みつつ、両手の平を上に向ければ、そこに禁書が出現する。

　ケイデンスが望んだ通り、鍵付きの箱すら通り抜けて現れた本に、リリアリアが目を細めた。

「ケイデンス、体調はどうですか？　気持ち悪さや、眩暈などは？」

「……いえ、それほど顕著にはありません」

「では、少しお借りします」

　そう言うと彼女は禁書を手に取り、おもむろに「うた」を口ずさみ始める。

　やはり聞き覚えのない言語で、どこか懐かしい響きを思わせる清涼な歌声に聴き惚れていれば、禁書が端から音を立てて一気に燃え上がった。

「っな──！？」

　あまりの驚きで咄嗟に腕を伸ばしかけるも、書物は瞬く間に燃え殻となり、黒い灰が床に散らばる。

　愕然として言葉を失うケイデンスに、リリアリアは両手を軽く払うと、黒ずんだ指先を彼の前に見せた。

「ケイデンス。流石のわたくしも、この状態から本を元に戻すことはできません。あなたなら、出来ますか？」

　淡々とした口調に突き動かされ、急激に意識が浮遊する。視野が赤く狭まり一点に集中し、己の呼吸音だけが聴覚を埋め尽くした。

　ケイデンスが無我夢中で念じれば、禁書であった燃え殻は、時間が巻き戻るが如く姿を変えていく。

　そして一分も経たずに再び本の状態になると、リリアリアの両手に収まった。

　自然と上がった息で禁書を凝視するケイデンスに、ヒースリングが腕を伸ばして、軽く背中を撫でる。

　嫌な汗が滝のように流れ、目を見開いたままリリアリアを一瞥した。

　彼女は感慨深く、元に戻った本を眺め、己の騎士に双眸を向ける。

「……凄まじい力ですわ。我々魔法使いが扱える力を、軽く超えているでしょう」

「殿下……」

「驚かせてごめんなさい。お返し致しますわ。……体調はどうですか、ケイデンス」

　眉を下げて苦笑した彼女から、禁書を受け取って、ようやく長い息を吐き出す。労いの言葉に応えようとした時、ふと、己の状態に違和感があり、自身の体を見下ろした。

「……そう言えば、そこまで、気分の悪さはないような……？」　

「普通の魔法使いとは、発動原理が違うので一概には言えません。ですので憶測になりますが……、魔法を行使して気分を害するのは、貴方が魔力を与える相手を、多少なりとも恐れている時ではありませんか？」

　リリアリアの指摘に、ケイデンスは目を見開いた。

　禁術を学び始めた時は、慣れない感覚に気持ち悪さを覚える事もあった。だがそれ以降は確かに、危険が迫った時の方が、不快に陥る傾向にある。

　式典でベルノイアの近衛騎士だった男が、セイレーンの擬態であった時。『秘境の使徒』である少女と対峙し、クラーケンを召喚された時。彼女の仲間の本拠地を襲撃し、協力を願った友に暴力的な危機を感じた時。

　ケイデンスが意識を失ったのはどれも、恐れや焦りを感じた時だった。

「与える側が優位な立場にないと、魔力は奪われるだけ奪われてしまう。……わたくしはそう思います。どうでしょう、コーダ司書」

　真剣な表情で話を振ったリリアリアに、黙して聞いていたヒースリングが、緩やかに笑みを溢す。

「ふふ、そうだよ王女様。体内を循環している魔力は基（・）本（・）的（・）に、奪えないんだよぉ。ボクも最初に試してみたら、弾き飛ばされちゃったからねぇ」

「どうして奪えないんだ？」

「言語化するのが、ちょっと難しいんだけど……、イルデロンは怪我をしてない人間から、何も使用しないで血を抜くことはできる？」

「……いや、無理……だな……」

　いくら魔物であっても無傷の相手に対し、触れもせず体内の魔力を奪う事は出来ない。

　ケイデンスのように訓練を重ね、自ら魔力を外に放出する事で初めて、魔物は人間の魔力を認知するのだ。

　加えて無意識に放出する魔力を調整しているので、魔物はそれ以上、奪うことが出来ない。例え貪欲に求めても、人間側が平常心であるほど強く弾かれて、大事には至らないという。

　しかしその前提が崩れ、己を制御できない状態に貶める原因が、“恐怖”にはあるのだ。