勇者になった覚えもないのに 魔王の手先のかわいいサキュバスに狙われている

第２１話 クリスマスの夜に

「よく来たな、１２４８円だ。欲しければ金を払え。レジ袋はいるか？」

　タクヤがバイトするコンビニのレジ。ミィーリィーがタクヤを真似て、レジで接客の練習をしてみた。

「どうだ、店長。私は使ってもらえるだろうか？　よろしく頼む！」

　ミィーリィーが悪びれずに言う。

　いつでも二人で一緒にいたい、と言うミィーリィーが、バイトをするというので、面接に連れて来たのだが…。

「う～ん、まあ、斉藤君の紹介だしね、人手は欲しいから採用するけど。敬語をちゃんと教えてあげてね。それまでは一人でレジとか接客は任せられないねえ」

「ハハ…、彼女、外国暮らしが長かったもんで…」

「そうか、帰国子女なんだ。可愛い子だし、彼女目当てにお客さんが増えればありがたいけどねえ」

「はあ、そうですね…」

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　１２月２４日

　今年のクリスマスイブは日曜日だった。その日は生憎（あいにく）、朝から雨模様で、夜半から激しく降る予報が出ていた。

「それじゃぁ、二人、あとよろしくね」

　店内のお客が居なくなったころ合いを見計らって、店長が二人に声を掛けた。

「はい。わかりました」

「任せておけ、店長！」

「ああ、そうだ斉藤君、バックヤードの冷蔵庫に小さなクリスマスケーキが入ってるから、あとで暇な時に二人で食べて。たぶん、この雨じゃそんなにお客さんも来ないだろうから」

「えっ？　いいんですか、すみません、ありがとうござます」

「こっちこそ、クリスマスイブに入ってもらって、有り難いよ。美里さんにシフト代わってもらった鎌田君も喜んでたよ。ま、ささやかなクリスマスプレゼントってことで」

　笑いながらそう言うと、店長は降り頻（しき）る冷たい雨の中、傘を広げて帰って行った。

「やっと、二人きりになれたな、タクヤ！」

「仕事中ですよ、美里さん」

「相変わらず固いことを言うのだな、タクヤは。硬いのはここだけにしておけ！」

　言い終わらぬうちにタクヤの股間を掴んだ。

「うひゃ！　また～、何するんですか！！」

「アハハハ。仕方なかろう、そういう種族なのだ、私は！」

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　同日　

　同時刻

　ナーザル　

　帝都王宮　第一広間

　帝国の存亡を掛けた国家プロジェクトとも言える「勇者召喚の儀」

　その担当召喚術師として、大役を任された稀代（きたい）のサモナー、帝国最年少召喚術師のエリカが、今も明朝の儀式の準備に余念がない。

　当然、筆頭使い魔のピーターも、その準備に駆り出されていた。

「ピーター！　そう言えばちゃんと聞いてなかったけど、確かに夢の実を使って、勇者さまに夢を見ていただいたんでしょうね？」

　使用する魔法陣の計算をしながらエリカが言った。

「もちろんだ！　言われた仕事はすべてきっちりこなしてきたぜ。俺を誰だと思ってんだ！！」

　エリカの頭上を舞いながら威勢よく答えた。

「そう、よかった。まっ、夢の実の仕掛けがなくっても、私の実力からすれば、勇者さまの召喚に失敗するなんて、絶対に有り得ないけどね」

「なに～～！　だったら、わざわざあんなとこに俺を行かせんじゃねえよ！！」

「ダ・カ・ラ…、こっちの方が重要ミッションだって言ったでしょ！」　

　言いながら、にっこり笑ってタクヤの写った不老毎度（ふろうまいど）を見せる。

「てめえ、ふざけんな～～！！」

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――あれっ…

　タクヤがレジに溜まっていた買い物かごを、所定の場所に戻して振り返った時、いつにない眩暈（めまい）を感じて一瞬座り込んだ。

――ふうー、暑いな、ちょっと暖房効き過ぎじゃぁ…

「タクヤ、タクヤ！　この機械はどうやって使うのだ！」

　見ると、ミィーリィーがお客に言われ、バーコードリーダーを持ってまごついている。

「あ、お客様只今参りますので、少々お待ちください」

「すまなかったな、タクヤ、面倒を掛けた」

「いや、俺の方こそ、店長に美里さんにはまだレジやらせるなって、言われてたのに、ぼうっとしてて」

　窓の外では相変わらずの激しい雨が降っている。通行人もほとんど見られない。壁掛け時計の時刻は、午前２時半を回っている。

「誰も来ないな」

「そうですね、この雨だし。それに明日は月曜日。クリスマスイブ、って言っても、そうそう皆さん浮かれてもいられないでしょう。学校も明日が終業式かな。

…って、そうは言っても、普段からこの時間帯はほとんど人来ませんけどね」

　タクヤは入り口の自動ドアの向こうの、大通りを眺めながら言った。

「あっ！　そうだ、今のうちに店長に貰ったケーキを食べちゃいましょうか！」

「そうだな」

「俺、取って来ますね」

　そう言ってバックヤードに入って行った。

　しばらくすると、タクヤがお盆に載せたケーキを運んできた。見るとケーキと一緒に、クリスマスカラーの包み紙に、リボンの付いた小箱が載っている。

「美里さん、これ」

　タクヤが小箱を差し出した。

「なんだ、これは？」

「クリスマスのプレゼント…」

「おおっ！！」

　ミィーリィーが驚きの声を上げた。

「ところでタクヤ……。しばらく前から皆が言っている『くりするます』とは何だ？」

「えっ？　クリスマス、ナーザルにもあるんじゃ…？」

　ミィーリィーが箱を開けると、中から小さなハート型のネックレスが出てきた。

「これを私に…。タクヤ、これもお前の好きな『ろーりた』とかいうやつか？　こ、これを着ければ私も『ろーりた』になれるのか！！」

「いや、だから、俺、そんなロリータ好きじゃないんで。ロリータ、関係ないです！！　まあ、別に嫌いじゃないですけでどぉ…」

　早速ミィーリィーがネックレスを着けてみる。

「どうだ、似合うか？」

「ああ、うん。とっても…。俺、女の子にこういうのあげたことないんで、どんなのがいいか、よくわからなくて…」

「タクヤのくれるモノなら何でも嬉しいぞ！　しかし、私はタクヤにあげるプレゼントを用意していない…」

「そんなのいいですよ。気にしなくて」

「そうだ！　それならば私のカラダをお前にくれてやろう！　『くりするます』で特別だ。今だけは私も精気を吸うのを我慢する。だから…、さあ思う存分、今すぐ私のカラダを好きなようにするがいい！！」

　満面の笑顔で両手を開いて差し出す。

「わあ～あ～、そんなことできるわけないでしょう！！　こんなとこで。何そんな恥かしいこと言ってんですか～。ほんとにいいですって、気にしなくても」

「そうかぁ？…。せっかくやると言っているのに…。タクヤは欲がないのだな～」

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「私はナーザルでは甘いモノはあまり好きではなかったのだが、このニーポンの『スイーつうー』とかいうやつは旨（うま）いものだな」

「そうでしょう？　世界的に見ても日本の食い物は最高だって言いますもん」

「なるほどな、それに…」

　プラスチック製のフォークに刺したイチゴを見ながら、

「こんなに甘い野いちごは初めて食べたぞ！」

「よかったですね。でもそれ、野イチゴじゃありませんよ。それより、紙皿が売れて少なくなっているから、後で補充しとかないと。今も一つ買って使っちゃったし」

「野いちごではない？」

「よかったら、残りのケーキ、全部食べていいですよ」

「ほんとか！？」

「甘いモノが好じゃないですか。やっぱり美里さんも女の子ですね。ゆっくり食べててください」

　笑いながらタクヤが立ち上がった。

　少しして、突然商品が崩れ落ち、散らばる大きな音がした。

　残りのケーキを食べていたミィーリィーが視線をやると、前方の棚の前で、タクヤが倒れている。

「タクヤどうした！！」

　すぐに駆け寄って、倒れてぐったりしているタクヤを抱き起した。

――熱い！　いつもはこんなに熱くない。まずい、人間がこれほどの熱を出すのは…