勇者になった覚えもないのに 魔王の手先のかわいいサキュバスに狙われている

第１９ 夢の実

「美里ちゃん、今日一緒にお買い物に行かない？　妙子には内緒よ！」

　朝食の片づけが終わった後、ダイニングで一息つきながら、笑顔の珠子が言った。

「母様、今日は仕事に行かぬのか？」

「そう、今日はね、有給を取ってるの！」

　嬉しそうに言う、珠子の様子に怪訝な顔でミィーリィーが尋ねた。

「とった……？　ユーキュウを？　誰からとったのだ？　母様の御主人は『とーらっく』に撥ねられて、すでに亡くなったのではなかったか？」

「そうねえ、誰からって言われたら、社長？　かしらね」　

「その社長とやらの雄球（ゆうきゅう）は取れるのか？　それは、ある意味便利かもしれんが…」

「さあ、社長は有給なんて取らなくても平気なんじゃない」

「しかし、私はやはり好きな男の雄球（ゆうきゅう）は、二人で一緒に使わねば意味がないと思うのだが…」

「そうね、二人でどこかへ行きたいなら有給を合わるのがいいわね」

「うむ、私もタクヤの雄球（ゆうきゅう）を使って二人でイ（・）キ（・）たいのだが、いつも使う前に私が精気を吸い過ぎてしまってな…」

　恥かしそうに、うつむき加減に頬を赤らめる。

「やあねえ、美里ちゃん、バイトの宅哉に有給なんてないわよぉ～」

　珠子が大きな声で笑った。

「いや、ちゃんと付いておったぞ」

　キョトンとした顔を上げて言った。

「・・・美里ちゃん…、一体何の話？」

「…？」

「いや、しかし、私はタクヤを見守っていなければ…。あやつを置いたまま出掛けることは出来ん」

「何言ってんの、平気よ。赤ん坊じゃないんだから、なにも寝ているとこまで見守ってなくても」

　深夜のバイト明けで、タクヤは自分の部屋で爆睡中だ。

――確かに、ベルゼ様の手紙によると、１２の月、２４の日の深夜から、２５の日の朝にかけて勇者がとーらっくに襲われるとのこと。ならば、今は安全ということか・・・

「美里ちゃんのお陰で、あの子、またやる気を出してくれたみたいだし。お礼がしたいの。感謝してるのよ。ありがとう」

　珠子の目が少し潤んでいた。　

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　その日の午後、タクヤの部屋。

　未だ、タクヤは爆睡中である。今日の予備校の授業は夕方からだ。

　昨日は急遽シフトの穴埋めに入ったため、夕方から早朝まで、長時間勤務になり、疲れ切っていた。

　それに加え、受験勉強のやり直しをするため、まだ籍のある予備校にも再び通い出した。家でも時間があればテキストを開くようになった。

　あれほど好きだったゲームや漫画、アニメを見る時間も激減した。事程左様（ことほどさよう）に男にとって、好きな女の存在とは偉大なのである。

　・・・いや、それだけではない。この斉藤宅哉という男、仮にも「真の勇者」などと呼ばれるだけあって、実はやさしく、根は真面目なのだ。

　そんなタクヤの部屋に、カサコソと、Ｇが一匹。いや、ニーポンに来て力を失い、飛べなくなったピーターだった。

「よし、すぐにミッションをクリアして、こんな所からはとっととオサラバだぜ！」

　そう言うと、早速ピーターはタクヤが寝ているベッドの頭上にある、ベッドボードによじ登った。

　ズボンのポケットから夢の実を取り出す。

　出発前にごねて、これにも小型化魔法をかけてもらって正解だった。ニーッポンという国は、人が思うほど、そんなに甘い世界ではなかった。

　昨日洗ったおかげで、まだ湿っているが、効力に問題はなかろう。

「ちっ、のんきな野郎だな」　

　眠っているタクヤの顔を、ベッドボードの上から逆さまに見て、ピーターは慎重に、両手で夢の実を放り上げた。

　宙に舞った夢の実は、まるで眠っている人を認識したかのように、タクヤの頭上で光を帯び、はじけ飛んだ。

　スターダストのような光の粉が煌（きら）めいて、タクヤの頭上に降り注ぐ・・・。

　やがて、タクヤの見る夢は・・・。――ナーザルの夢。

　魔王ルシフェルとその軍勢が人間の街を襲う。人々が次々と虐殺されていく。血だらけで泣き叫びながら逃げ惑う子供たち。赤ん坊を抱えた女が炎に飲み込まれていく。

　悪魔の攻撃に吹き飛ばされる兵士たち。群れを成して攻め込んでいく魔王軍、その一群の中に、ミィーリィーもいた。男の姿をしているが、タクヤにはそれがミィーリィーだとすぐにわかった。

　やがて、闘いの合間に、女の姿に戻ったミィーリィーが、ルシフェルに寄り添う。いつもとは違う、大人びた顔のミィーリィー。その肩を抱き寄せるルシフェル。陽が沈み、暗くなる二人のシルエット。

　それを見て、どくん、どくんと、タクヤの胸の鼓動が速くなる。

　場面が変わり、急に眩（まばゆ）い光で視界を取り戻した。

　手にした剣で、次々と悪魔たちを斬り倒す。無数の悪魔の群れの中に飛び込み、縦横に駆け抜け、敵を圧倒した。

　振り向くと、そこに笑顔のパーティー仲間が。すぐに自分の胸に、ピンクの聖なる教会服の若い女が飛び込んで来た。抱き合う二人・・・。

「…って、なんだよ・・・、これ。エリカの奴、演出過剰じゃねえのか？　――まっ、夢を見せるのも、このくらいでいいか」

　タクヤの見る夢のイメージがピーターにも伝わってきて、あきれたようにつぶやく。

　ピーターが『これっきりちぇっけ』を取り出し、ベッドボードの上でよろけながら構えた。シャッターを押す。ピカリと強烈な光を放った。

　その光にハッとして、タクヤの目が覚めた。

　このタクヤの寝顔を捉えた写真が３枚目になる。――２枚目は・・・

　　＊＊＊＊

　エリカの魔杖（まじょう）の先端が明滅し、『これっきりちぇっけ』からの信号をキャッチした。

「来た！！　待ってて、ピーター。すぐにこちらに呼び戻してあげる！！」

　ピンクの杖を翳（かざ）すエリカ。周囲に蒼白く発光する小さな魔法陣がいくつも出現し、回転しながら光を放った。

「汝、ピーター。我が元へ。――×＊＃＄♂☆◎・・・！！」

　呪文を詠唱すると、エリカの前方の天井に、大きな魔法陣が現れて回転を始めた。中から光が照射し、ゆっくりと金色の光に包まれたピーターが姿を現した。

「お帰りなさい、ピーター！」

　エリカが笑顔で両手を差し出した。

　魔法陣から飛び出したピーターは、勢いよくエリカの頭上に舞い降りると、

「このヤロウ！　よくもあんな所に俺を送り込みやがったな！！」

　と言って、その小さな拳でポカリっとエリカの頭を殴った。

――ふんぎゃ！！