勇者になった覚えもないのに 魔王の手先のかわいいサキュバスに狙われている

第１５話 刺客

　会議場に入って来た召喚術師エリカが、皇帝カイエルにしばし頭を下げる。ゆっくりと顔を上げたエリカを一同が注目する。

「お初にお目に掛かります、皇帝陛下」

　小柄な身体に幼い少女の顔立ち、淡い桃色の髪。ロングでタイトな薄桃色のスモックドレス、その上に濃い桃色のマント。右手には暗い桃色の樫（かし）の杖（じょう）、先端がぜんまい状になって、そこだけ薄青く光って常に魔法陣が渦巻いてる。

　会議場にどよめきが起こった。

「はっ！　まだ子供ではないか。このような小娘に、勇者の召喚などという、今までに例のない儀式の術師など務まるものか！　フィリップス様も焼きが回られたか」

　皇帝の側近の一人、ドニエルが笑いながら言った。

「汝（なんじ）！　不遜（ふそん）なり」

　声がして、エリカの背後から、突然、光り輝く小さな少年の妖精が飛び出した。蜻蛉（とんぼ）のような薄い羽で、瞬時にドニエルの前まで来ると、すっと、右腕を振り下ろした。と、同時に稲妻が走り、卓上のグラスに直撃し、四散した。

「次は、お前の番だ！！」再び腕を振り上げる。

「おやめなさい、ピーター！」

　呼ばれたピーターはエリカを振り返り、今度はゆっくりと舞い、大人しくエリカの背後に戻った。　

　一同が静まり返る。

「私の使い魔が大変失礼をいたしました。どうか、お許しください」

　無表情でドニエルにエリカが頭を下げる。

　場をとりなすように、フィリップスが立ち上がって話し出した。

「憚（はばか）りながら、ドニエル殿、確かにエリカはまだ、今年齢（よわい）１９の娘ではあるが、今までに多くの妖精、魔獣の類を召喚している。実力は私が保証する。先般の『西方の城壁の戦い』において、召喚した数多（あまた）の聖獣、魔獣を使役し、魔王軍の撃退に貢献している。彼女こそ、当代きっての召喚術師と言えましょう」

「おおっ！　そなたがあの時に聞いた女召喚術師か！！」

　皇帝カイエルが叫んだ。

　会議場内からも驚きの声が上がった。

「聞いておるぞ、よく来てくれた。　一刻も早く真の勇者、サイトウ　タクヤを召喚してくれ！！」

「はい。しかしながらこの度の勇者召喚の儀ばかりは・・・。私にとっても初めての経験、どのようことが起こるかわかりません。万全を期すため、少しばかりお時間を頂戴（ちょうだい）したく」

「もはや、そんなには待てんぞ。どのくらいかかるのだ？」　

「はい。フィリップス様の易（えき）によれば、この１２の月、２５の日。その日こそ、ナーザル、ニーポン、ともに最も吉なる日。その日に勇者召喚の儀、執り行いたいと存じます」

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「ありあっしった～」

　言葉と同時に頭を下げる。

「斉藤君、もうちょっとはっきりと挨拶（あいさつ）してね。もうレジいいから、後ろの方の床が汚れてたんで掃除しといてくれる？」

　店長が言った。

「あ、はい」

　ホウキとちり取りを持って店の奥へ向かった。

　あの後、タクヤは妙子にお金を渡し、心配するミィーリィーと別れ、自分はバイト先のコンビニに向った。

　普段は深夜中心でシフトに入るのだが、ミィーリィーが来てからというもの、不意に精気を吸われて動けなくなったりして、何度か休んでしまった。その時交代してもらった人の分の借りを返すべく、今も働く羽目になってしまった。

「あの、すみません、外のゴミ箱に、コーヒーのカップと一緒に大事なものまで捨ててしまって・・・、蓋（ふた）を開けてもらえませんか？」

　レジで薄手のグレーのジャケットを着た若い女が店長に話し掛けている。

「ああっ、はい。少々お待ちください」　

　他のお客のレジ対応中の店長は、「ちょっと、斉藤君、みてくれるかい？」と叫んだ。

「あっ、はあ～い。どうぞお客様、こちらへ」

　そう言って、タクヤはホウキとちり取りを持ったまま、女と一緒に店の外へ出て行った。

「どのゴミ箱ですか？」　

「これです」

　言われたゴミ箱の上蓋（うわぶた）を開けて覗き込んだ。

「そんな大事な物って、何ですか？」

「それは・・・」

　そう言って、女がタクヤの背後から被（かぶ）さるように覗き込む。屈（かが）んでいるタクヤの後頭部に丸く柔らかいものが当たった。

――えっ？　胸！？　これって、もしかして、役得（やくとく）ってヤツ？

　我知らずタクヤの顔がニンマリする。

「あ、あの、探すモノがなんだかわからないと探しようが・・・」

「そうね…、とっても、とっても大切なもの……」

――そう！　アンタの命さ、勇者さまっ！！！

　叫んだ女が、いきなり、細い鎖をタクヤの首に巻き付けた。

「ぐっ、く、苦しい・・・」

　巻かれた鎖を掴んで外そうとするが、女とは思えない強い力で、とてもではないが外すことが出来ない。

「お、お前、ナーザルの…」

「ええ、そう。みんなが待ってる。とっとと死んで、転移してもらわないと困るのよ。このまま死んでちょうだい、勇者様！」

「そんなこと、言われても…。　ぐっつ…」

　次第に意識が朦朧（もうろう）としてきた。――俺、女の子に絞殺（しめころ）されて死ぬの？　例えドМなヤツでもそんなのイヤだろ！　いや、俺、Мじゃないけど……

　薄れる意識の中で、馬鹿な考えが浮かんできた時、大きな音がしたような気がした。

　不意に首に巻き付いた鎖が外れた。

　大きく息を吸い、次第に意識が戻って来る。

　目の前に、さっきの女が倒れている。

「大丈夫か、タクヤ、しっかりしろ！！」

　気がつくと、ミィーリィーが自分を抱き抱（かか）えてくれている。

「お兄ちゃん、しっかりして！！　どうしてこんな、こんなことに……。

――女の人に恨まれて殺されかかるなんて、一体、この人にどんだけ酷いことをしたの？　さすがは鬼畜ね！！」

　駆け寄って来た妙子が心配しながら罵（ののし）った。

「お～い、相変わらず、兄への思いやりゼロの発言だな！」

　起き上がったタクヤが怒って妙子に言う。

　その時、転がっていた女が急に立ち上がり、逃げ出した。

「待て！　貴様！！」

　ミィーリィーが後を追って駆け出した。

　と同時に店内から、

「死んでくれ！！　勇者どの～～～！！」

叫びながら男が飛び出して来た。手にした鞄の中から包丁を取り出して構え、そのまま腰にあてて突っ込んで来る。

「しまった、もう一人いたか！」

　女を捕まえたミィーリィーが振り返った。

　タクヤは妙子を自分の背後に隠し、そばにあったホウキを、柄の方を上に手に取って構え、一拍置いて男に向って行った。

「コォチェ～～」

小さく、奇妙に？　叫んで、ホウキで男の手首を叩いて通り過ぎる。手にした刃物を落とし、怯（ひる）んだ男の隙（すき）を突き、振り返って男の背中を打ち付けた。男はたまらずそのまま崩れ落ちた。

「あっ！　おまわりさん、こっち、こっち！！」

　後ろの方で妙子がぴょんぴょん跳ねながら手招きする。どうやら店長が警察に通報したようだ。駅前の派出所からすぐに警官が駆けつけて来た。

「栗田君、奥の倒れている男を確保して！！　私はこの女性を・・・」

　石井巡査長が指示する。

「了解！」

　栗田巡査が走る。

　振り返えると、ミィーリィーが捕まえた女の腕を捩じ上げている。

「ご協力感謝します。あとはこちらで……。ってあなた……」

　石井巡査長が驚いてミィーリィーを見つめる。

「おおっ、いつぞやは世話になったな」

　ミィーリィーがにっこりと笑った。