勇者になった覚えもないのに 魔王の手先のかわいいサキュバスに狙われている

第2話 勇者大量発生の謎

「まったく、毎度毎度、このようなエセ勇者ばかり、困ったものだ。」

　背後で魔王ルシフェルの声がした。

　今しがた、再び邪悪なインクバスに変身し、残りのパーティーメンバーを葬ったばかりのミィーリィーが振り返った。

「ルシフェル様・・・」

「ご苦労だったな、ミィーリィー、流石だな。――まあ、今回も本物の勇者ではなかったという訳か・・・」

　ルシフェルが戦いの跡を眺めながら言う。

「はっ。・・・ですが、いつかそのうち真の勇者が現れるやもしれません」

「そうだな・・・。ま、例え真の勇者であってもこの俺が負けるはずはないがな」

　そう言いながら、ルシフェルが不敵に笑った。

「もちろんでございます」

　ミィーリィーも大きく裂けた口を吊り上げ、ニヤリと笑う。

「しかし、この勇者を名乗る連中の急増はどうしたことだ・・・」

「はっ、私の聞き及ぶところによりますと、こ奴らは皆、『ニーポン』とかいう異世界の国から転移・転生して来た者だとか」

「ニーポンだと？」

「はい、先に捕えたエセ勇者を尋問しましたところ、何でもその『ニーポン』とかいう国では、異世界に行くことこそ、多くの者たちの憧れるところなのだそうでございます」

「う～む、何故（なにゆえ）そのようなことに・・・」

「さあ、私にもそれ以上のことは…。そう、ここはひとつ、賢者ベルゼ様にお伺いを立てるのがよろしいかと」

「なるほど。そうだな。よし、すぐに王室に賢者を呼べ！」

　＊＊＊＊

　王宮の大広間に魔王ルシフェル以下、魔王軍の幹部たちが集まっている。各地の勇者討伐の任から戻った四天王たちもいる。

　中央に祭壇を作り、左右に灯された篝火（かがりび）の中、賢者ベルゼが何やらブツブツと念じながら一心に祈っている。

「我らが大租（たいそ）なる大悪魔サータンよ。我が願いを聞き届け給え・・・・・・」

　賢者ベルゼは目を閉じ、しばらく頭（こうべ）を垂れていたが、やがて・・・

　――うえぃ！！

　という掛け声とともに目を開き、ゆっくりと一同の方を振り返って悪魔どもを睥睨（へいげい）した。

「どうだ、何かわかったか？　ベルゼ」

　ルシフェルが進み出て尋ねた。

「ははっ。ルシフェル様」

「そうか、して、このところの勇者を名乗る者たちの急増の原因は如何（いか）に？」

　賢者ベルゼは一瞬目を閉じ、ふうっ、と一つ息を吐き、すぐにカッと目を見開いた。

「私が大悪魔サータンに祈りを捧げ、易（えき）を立てましたところ、様々なものが見え、いろいろとわかったことがございます」

「ほお、そうか。早く申せ！」

「ははっ！　昨今の勇者たちの暗躍の元凶は、こことは別世界にある、『ニーポン』とかいう国が原因のようでございます」

「なに！　『ニーポン』とな？」

「おおっ！！　やはりそうであったか・・・」

「なんと・・・。恐るべし『ニーポン』――あれだけの数の勇者を送り込んで来るとは・・・」

「早く手を打たねば！」

　集まった幹部たちが口々に騒ぎ出した。対して、魔王ルシフェルは口をへの字に結んで沈黙している。

　持っていた杖を左右に振って、悪魔どもの騒ぎを鎮めてから賢者ベルゼは続けた。

「その『ニーポン』なる国では、異世界に転移・転生し、その世界の魔王を倒したい、などという、とんでもない身の程知らずの考えの輩（やから）が、大量に発生しているとのこと」

「なんと！！」

「嘘だ！！」

「まさか！　信じられん…」

「いえ、皆様方、このことは天上界で死者の選択の儀を司る、女神たちの情報からも間違いはありませぬ。

なんでも、『ニーポン』国では『げえむ』、『あーにめ』、『らあいとのーぶる』なる流行（はや）り病が蔓延（はびこ）っており、かの国の若者たちを次々と蝕（むしば）んでおるそうな。

しかして、ひとたび、その流行り病に取り込まれたならば、決して癒えることなく、物語の主人公たるべく、自らの館（やかた）にひたすら籠り、その修行に邁進（まいしん）するとのこと」