5話 無茶苦茶な彼女だから出来たこと
翌日。朝のホームルームが終わり、1限との間の休み時間。目の前に一枚の紙を差し出された
「なんか見た事ある紙だな」
「そっか、一回入ってたんだっけ？」
差し出した
「ねぇ、一緒に陸上部入ろ」
「昨日の話全く聞いてなかったみたいだね」
翔華が自分を陸上に関わらせようとする事は、若干かわい子ぶるような仕草も含めて、千奔には煩わしく感じた。
「聞いてたよ？ でも、お金の問題だったら、特待生制度で解決出来たはずってアスカン言ってた。何か他に出来ない理由あるんじゃない？」
「何でその事……委員長か」
一瞬湧いた怒りも、翔華に問いただされる情景が浮かび、千奔は大きなため息をついた。
「あっても
彼の声音から苛ついた答えなのは明白だったが、翔華は気づきつつも、こちらは声のトーンを変えず、あっけらかんとした表情を見せる。
「いやー、あたし陸上部入るから、部活仲間は多い方が良いじゃん？」
「確かバスケ部だったんでしょ？ 急に陸上部って意味分かんないだろ」
「そっかな。あたし小学校の時は水泳部だったし。バスケ始めたの中学だよ？ 高校でも何か無ければバスケ部入ろうかなぁってぐらいだったし、ここはいっちょ陸上部の救世主になるの目指す方が青春じゃん？」
空いている隣の席に座り、翔華はニコッと千奔に笑いかけた。
だが本人は理解出来ないという表情のまま肩をすくめる。
「めちゃくちゃだな。部活って普通得意な一つの事で頑張るもんじゃない？」
「色んな事を楽しめる方があたしにとっては大事かなぁ？ それに、新しく始めた事の方が才能あるかもしれないでしょ！？ ワクワクしない？」
「……才能ね」
フッと自重気味、見方によっては馬鹿にしたようにも見える笑い方だったが、翔華は続ける。
「そりゃ実際全中で1位獲った才能ある人からすると、鼻で笑っちゃうかもだけどさぁ。それで笑うの正直性格悪いよ？」
「あぁ、ごめん、そういうんじゃなくて……」
本当に悪気は無かったのだろう。千奔は真面目に、どこか物憂げに言葉を紡ぐ。
「才能の有る無しに気づける事は、奇跡に近しい幸せな事なのに……」
「なのに？」
尋ねられて、曇っていた表情から、暗く笑む。
「幸せな分、失った時虚しくなる」
「…………」
翔華は千奔から目を逸らし、目を閉じて、グッと拳に力を入れた。だが、次の瞬間にパッと華やいだ顔で語り出す。
「あたし、跳ぶ系ならそこそこやれる気がするんだよね。走り高跳び！ あれ130㎝背面跳び出来るよ」
「地味に凄い、けど、女子は160跳べなきゃ話にならないと思う」
千奔に言われて、翔華は自分の頭上に手を伸ばして、測るように上下させる。
「30㎝ってことは、あとプラス日本酒の酒瓶くらいの高さかぁ。難しいかな？」
「何だその例え……どうだろ。跳び方見てみない事には……。それに、才能あるかどうかはコーチとか先生で判断してもらうのが普通だし」
「ふーん、うちの陸上部ってコーチとかいるの？」
「コーチはいない。顧問がいるけど、陸上の事はあんまり知らない人だったよ。良い人だけどね」
「えー、じゃああたしの超絶潜在能力を見つけてくれる人いないじゃん」
「いや自分に自信があり過ぎるだろ。高校生にもなって、女子なのに厨二病なのか？」
「これ厨二病なん？」
「本気で自分に能力があると信じきっている顔だ……」
翔華のあまりの自信のある言動、しかも暗示のように言い聞かせるでも無く、自分を全く疑ってない振る舞いと言動が、千奔は眩しく感じ、可笑しくなり笑ってしまったが、本人はうーんと唸りながら代替案を模索している。
「はやはやの友だ……知り合いに走り高跳び凄い人いないの？」
「なぜ言い換えた……いるよ」
「じゃあその人に時間作ってもらえないかな！ 愛知の人？ てか先生？」
「同じ中学の同級生……だけど無理だね。きっと忙しいだろうし、もうやり取りもしばらくしてないから」
一考の余地はあれど、直ぐに断る形で切り返されて翔華は不満そうに肩を落とす。
「さっきから諦めはやはやじゃん。じゃあしょうがない。はやはやに見てもらうか」
「うざっ……って、何で俺なの。俺跳躍じゃ無いし、見ても分かんないと思うし」
「でも凄い人たちのジャンプは間近で見てきたんでしょ？」
翔華に簡単に言われた事で、千奔は目を見張った。彼の脳内で1人の少年と、1人の少女が真剣に競技と向かい合う姿がよぎる。
「見てきたよ。死ぬほど」
「なら、今この学校の何も知らない誰かに見てもらうより、全国レベルの跳躍いっぱい見てきたはやはやの方が適任じゃん。え、あたし変なこと言ってる？」
千奔の眼は翔華を見ているはずなのに、彼女では無いものを見据えているようだった。視界が開けた感覚。走れなくなってしまったと自負する彼が、陸上部や、翔華の力になれない理由を見つけても、走り以外で自分が培ってきたものは0にはなってないのだという考えに行き着いた。いや、彼女が行き着かせた。
そのことに少し高揚している事が、千奔にとって何よりも自身の驚きであった。
「てなわけで、入部とまでいかなくていいから、今日からあたしのコーチとして部活に来る事。練習しないからウェアとかじゃなくて良いし、お金の心配いらないでしょ？ あ、もしかして今日もバイト？」
「バイトは休みだけど……」
「はいっ！ じゃあ決まりー！ じゃあ放課後よろしくね！」
「……はいはい」
元気いっぱいな彼女の前向きな願いを、彼は渋々と受け入れる。
でもそれは、動く事の出来なくなった彼の背中を押す、確かな願いだった。
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