王旗を掲げよ 彩雲編

第8話 青い光

　青い光が見えた気がした。

　いや、気のせいだったろうか。蝋燭の明かりは仄かに揺れている。

　三人で壁に背を預けて座り込み、その明かりを見る。

「ありがとな」

　坂本がパンを取った。

「本当はハンバーガーセットを買いたかったんだけど、駅前まで行かないと店はないし、お金もあまりないから」

「今度、俺のバイト代で奢るよ。藤沢もパンを食べようぜ」

　藤沢も坂本の言葉に頷きながら、パンに手を伸ばす。

　食欲が出て来ただけでも安心だ。

「でも、坂本は一度帰らなくてもいいのか」

「いいよ。帰りに見たけど、アパートに男の車が止まっていた。俺がいれば、おふくろも嫌な顔をするしな」

　三人とも昔からだな。ため息をついた。

「なにがだ」

「さっきも言ったが、おれたちの居場所を作ろう」

「居場所か。子供の時は公園の隅に秘密基地があったな。三人でよく座り込んでいたよな」

「そうだ、隆也くん。覚えているかい。公園での誓いを」

　藤沢の言葉に、小さな声で坂本が笑い出す。

「あったな。そういう誓いが」

　おれの言葉に、藤沢も初めて笑い声を出した。

「だけど、誓いは本物だ」

「そうだね」

「おれが、会社を興す。坂本も藤沢も共同経営だ。ずっと一緒に楽しく暮らす」

　おれは拳を突き出した。

　その拳に、坂本と藤沢が拳をぶつける。

「幼稚園の時だぜ。俺はきょうどうけいえい何て意味も分からずに、頷いていたよ」

「僕もだ。だけど、あの時から思っていた。隆也くんは言い出したことは必ずするから、僕たちはずっと一緒なんだって」

「当たり前だ。今まで一緒だったし、これからも一緒だ」

　そうだ。幼い時からおれたちは異質だったように思う。どんな遊びを通しても、みんなに馴染めなかった。

「それで、同じ大学か。学費を考えても国立一本だな」

「そうなれば、坂本に勉強を教えて貰わないといけないね」

「だめだ。坂本は全ての講義を歴史にしてしまう」

「何だよ、歴史は楽しいぞ」

「受験の勉強をするんだろう。おれたちは歴史家の勉強をしたいわけじゃない」

「でも、同じ大学か。楽しそうだね」

　藤沢が顔を上げた。

「そうだな。これで俺たちは幼稚園から同じ学校になるな」

　坂本が笑う

「だったら俺は　やっぱり歴史の勉強がしたいな」

「僕はまだ考えつかないよ」

　将来、おれもそこまで考えていなかったな。ただ漠然と、家を出て働くことしか考えていなかった。

「いや、隆也は経営を学ぶべきだ」

　なんで経営だよ。

「そうだね、隆也くんは経営だね」

　藤沢が坂本と顔を合わせて楽しそうに口を開いた。

「隆也が人の下で働く姿が想像できない」

「共同経営か」

「違うよ。別に共同経営とかじゃないよ。ただ、群れないというか、一人の方がしっくりくるんだ。隆也くんは」

　他人事だと思って好きなことを言う。

「そうだな。隆也は人に合わせられないし、合わさないからな」

「それは、空気が読めない奴じゃないか」

「読まないよ」

　二人の声は同時に聞こえた。

「おれほど気を使う奴はいないと思うけどな」

「気は使うのだろうが、態度がな」

「何だよ。態度がでかいというのか」

「分かっているじゃないか」

　二人が笑い出す。

「堂々としていると言ってくれよ」

　笑っているのに、頬が濡れるのはなぜなのだろう。それを思うと、なおさら笑えて来た。

　そうだ、おれはこの二人に助けられてきた。そして、今も助けられているんだ。

　おれは、そんなに大層な人間じゃない。

　自分の弱さを知っているさ。

　坂本と藤沢はおれのことを過大評価してくれている。

　おれは水たまりのような小さな池で、虚勢を張ることしか出来ない小さな人間だ。二人に信頼されていることに甘えて、胸を張るしかない小物だ。

　自分の矮小さを認めるのが嫌で、大きな湖に行くことも出来ず、小さな池で湖を見下ろそうとしている愚か者だよ。

　人と反対のことを言って、否定しか出来ない天邪鬼だよ。

　たまたまそれが当たり、二人が見上げてくることに優越感を感じ、承認欲求を満たしていたクズだよ。

　でも、そんなおれでも二人は信頼し続けてくれている。

　今度こそ、おれは応えなければいけない。

　そして、それこそが二人への謝罪になり、感謝になる。

　おれは生まれ変わらなければいけない。

「ありがとな」

　坂本と藤沢の肩を抱く。

「何だよ、どうしたんだよ」

「おれと友達でいてくれて、ありがとう」

「おかしいよ、隆也くん。お礼は僕の言葉なのに」

　藤沢が僕の肩を強く抱いた。

「おまえら、二人ともおかしいだろ。俺の言葉を取りやがって、俺は二人がいなかったら、ずっと一人ぼっちだったんだ」

　坂本もその腕を肩に回してきた。

「ずっと、友達でいような」、

「当たり前だ、隆也。俺を見捨てるなよ」

　笑い声は、いつの間にか嗚咽に変わってる。

　でも、それは不思議と心地よかった。

　おれは、必ず二人に応えられる人間になる。

「明日から、勉強する時間を三人で作ろう」

　口にした瞬間、蔵の中が青く照らされ出した。

　足元の聖符とか言う紋章だ。それが青く輝いている。

「な、なに」

　坂本たちにも見えているのか、二人の驚いた声が聞こえる。

　何、どういうことだ。

　人に影響はないと言っていたのではないのか。

「大丈夫だ。蔵が無くなるだけだから」

　二人の肩を抱いたまま叫んだ。

　同時に、世界は青い輝きに呑み込まれた。