瞳の中

第5話

　「大丈夫かな？」

　ぽつりと正美が呟き、皆がまたため息を吐いた。

　「こればかりは、どうしようもない」

　小夜は、笑ってあたしを見た。

　「そうだね、うまくいくといいね」

　これは、本心。

　でも、なんとなく釈然としない気持ちもあった。

　あたしには、恋なんていまいち理解出来ない所があるから、なんか京子にまでも置いていかれたような気分になったのだ。

　「いいな、あたしも誰かいい男をみつけなきゃ」

　佑子が間の抜けた顔をして言ったので、あたしは思わず笑ってしまった。

　「佑子は、何時もそれだ。そのくせ、すぐに別れちゃうくせに」

　「あんたみたいなおこちゃまには、あたしのナイーブなハートは分かんないのよ」

　「ナイーブって、佑子が？」

　「恋も知らないあんたには、この気持ちは分からないわよね」

　「だって、興味ないんだもん。そんな事より、もっとやりたい事が山ほどあるんだよ。恋愛なんてしてる暇は、あたしには無いんだ」

　「ふーん」

　胸を張って言った横で、小夜が意味深な返事をした。こういう時、決まって思いもしないような事を口走る。

　「あたしてっきり、あんたは矢部の事が好きだと思ってた」

　「はっ？冗談！！」

　誰がよ。

　「だって、仲いいじゃない」

　「ああ、そう言えば」

　佑子も、一緒になってニヤニヤ笑う。

　「男嫌いでさ、クラスの男子とも親しくないのに、矢部だけは違うんだよね」

　「違うって、あいつは喧嘩友達だもん」

　「そう？その喧嘩友達と、見つめあったりする訳？」

　・・・みっ、見つめ合った？

　「まさか、あたし、そんな事してないよ！」

　完全な勘違いだって。

　矢部は、あたしの後ろの席の人だ。何時だって、喧嘩ばかりしてる。そりゃ、時には後ろを向いて話す時もあるけど、見つめあってなんかいない。

　「喧嘩するほど仲がいいってね。普通、あんな風に向かい合って、顔くっつけて話してたら、誤解されるよ。微笑み合ってたし」

　・・・・・何時の話し？全然、記憶にないんですけど。

　「だから、違うって。顔なんかくっつけてないし、微笑み合ってもいないったら。そんな風に、考えた事もないのに」

　あたしは、顔から火が出そうな思いでそう言った。

　「まあね、あんたの事だから、そう言うと思った」

　「どうして？」

　正美が尋ねて、小夜は佑子に「そうだよね」と同意を求めた。

　「祥子は、女の子の自覚がないのよ。普通より、そういうのが遅いのよね。少年型っていうのかな、意固地に女になんかなるもんかって逆らってる。その結果が、男性拒否よ。でも、喧嘩友達なら、心置きなく一緒にいられるの。早い話、逃げてるのよね。恋とか、そういう未知のものから。歳の近い子とはほとんど喋らないくせに、年下の子やおじさんとは全然平気で喋ってるでしょ」

　・・・・また、小夜の癖が始まった。

　小夜ったら、人の心理を分析するのが好きなんだから。

　「結局、安全だからよ。年下やおじさんなら、自分があからさまに女の子だって思わされる事がないでしょ。何時でも少年の気でいられる。あんたがスカート嫌いで、着物が嫌いで、男装して男っぽく振る舞いたくなる気持ちは分かるけど、それって絶対に不自然だって。子供の頃は、男子に憧れてんだなって笑ってられたけど、今はそれを越して無理してるように見える。目覚めなきゃいけない女の子を、押し殺しちゃってるんだよ」

　「小夜ちゃん、そんなにポンポン言わなくても・・・」

　「大丈夫よ。祥子は、人の話しを素直に聞く子じゃないから。少しくらいハッキリ言った方が、丁度いいの。あたしは、祥子の為に言ってるんだからね。あんた、自分で思ってるよりずっと女の子だって。だから、もう少し受け入れた方がいい。じゃないと、後悔するわよ。好きだって気持ちは、後から気付いても遅いんだから」

　なんか、あたしよりもあたしのこと、分かってるみたい。あたしがこうだと決めつけられる事、嫌いなのも知ってる筈。だったら、よほど確信があるのかな？

　あたしって、そうかな？なんか、よく分からない。自分でも、自分がよく分からないんだ。

　矢部と話したり、喧嘩したりするのが、恋とはつなげられないし。

　それに、元々は大嫌いだったんだから。

　あいつ、いちいちあたしのする事に文句つけるし。

　そんなの、考えたことないよ。

　恋するって、どういう気持ちなんだろう？女の子はみんな、そういう気持ちを持ってるのかな？知らないのは、あたしだけなんだろうか？

　途端、あたしは劣等感に包まれた。

　「祥ちゃん、そんなに深刻にならなくていいよ。小夜ちゃんも、もういいでしょ。祥ちゃんは、祥ちゃんなんだから。いいじゃない、そういう鈍い所が可愛いんだから。心配しなくても、ちゃんと女の子になるって・・・・」

　「何でこんな話しになっちゃったのかな？今は、祥子じゃなくて佑子でしょ。なんやかんや言っても、小夜は祥子びいきだからね、保護者みたいな気分なるのよ」

　佑子が、あきれ顔で肩を竦める。

　校門を出たとこで、正美は話しのけりを着ける為にこう言った。

　「みなで、京子ちゃんの成功を祈ろうね」

　それから、小さく手を振る。あたし達も手を振り返し、正美と別れた。

　「おい」

　その直後、突然野球のユニフォーム姿で、矢部が後ろから現れた。

　・・・・・やだな、変な時に限って出て来るんだから。

　「噂をすれば、だ」

　あたしをつついて、佑子がにへらっと笑った。

　何よ、その笑い方は。

　「あたし達、お先に帰らせてもらうわ」

　「ちょっと、小夜、何でよ！！」

　変な気の利かせ方をしないで欲しい。全然関係ないて、言ってんじゃない。

　「なんだ、喧嘩か？」

　「違うわよ！」

　あらぬ疑いをもたれているので、ついきつい調子になって言った。

　「こぇ～な、そんなでかい声で怒鳴るなよ」

　「あんたが、妙なとこで出て来るからでしょ」

　「なんだ、それ？勝手だろ、いちいちお前に指図される筋合いはない。なあ、岡村」

　イヤらしい。小夜の愛想振りまいて、どうするのよ。

　「勝手にやってよ。あたし達、帰るからね～」

　小夜は、ひらひら手を振って、そのまますたすたと言ってしまった。

　・・・・小夜め、覚えていろ。

　「ちぇ、岡村も愛想がねぇーな。そういう所が、森と似てるよな」

　「悪かったわね。あたしが一番可愛くないわよ、どうせ」

　「勿体ねぇな、岡村は美人なのに・・・・」

　どういう意味？あたしに対する嫌味かしら？

　「小夜は黙っててもモテるんだから、あんたにそんな事言われても、本人は痛くも痒くもないわよ」

　「お前、いちいちつっかかるなよ。別に、悪気があって言ったんじゃないって」

　大体、こいつとは前から気が合わなかった。

　何かあると、女のくせにって。それがものすごく頭にきた。女だろうが、男だろうが、関係ないじゃない。そんな男なんかに、負けるもんですか！！って、何時も思ってた。

　忘れもしない、一年の時の掃除。こいつと同じクラスだったんだよね、その時も。こいつが机も運ばずに友達と遊んでて、代わりにあたしが彼の机を運ぶはめになった。

　そしたら、すごい顔してやって来て、

　「触るな！女が触ったら、俺の机が腐る！！」

　なんて怒鳴られた。

　もうちょっとで、癇癪が爆発する所だった。もう、激怒よ、激怒。

　でも、あんまりガキみたいな事を言うから、こっちは大人の貫録を見せつけてやろうと思って、

　「ばっかじゃないの、触っただけで腐るわけないじゃん。頭悪いわね」

　と、冷静なふりをして言ってやった。流石に黙ったな、彼。ぶつぶつ文句言ってたけど、そのまま大人しく掃除してた。

　ざまあみろだ。でも、それ以来絶対この男には負けないって誓った。それくらい、大嫌いだったんだ。

　「あーっ、一年の時を思い出した。あんた、本当にやな奴だったよね」

　「またか、案外しつこい性格だな。俺は、そんなの覚えてねぇぞ。お前に、脳天ぶちのめされたのは覚えてるけど。あれ、まじ痛かったんだぜ。暴力女かと思ったぜ」

　「あんただって、しつこいじゃない。あれはね、あんたが正美の手紙を読んだからだよ。あたし宛てに回ってきたやつ。へへって顔してさ、大きな声で」

　安田に負けないくらいやんちゃだった。消しゴム隠されたし、朝の挨拶の時、イスを引かれて転んで頭打った事もある。

　あと、輪ゴムピストルで狙い撃ちされた。怒って叩いたら、暴力女だって先生に言いつけられた。

　小さい子が、好きな女の子にするイタズラとは違うわ。小夜は、そう言ってたけど。

　そうとは到底思えないほど、度を越すようなものだった。好きってより、よっぽど嫌われてるんだって思った。嫌味もよく言われてたし。

　でも、一年で随分変わった。相変わらず口は悪いけど、ああいうイタズラはされなくなった。

　「お前さ、俺がしたぶんと同じくらい、俺仕返しされてるぜ。それ、忘れてんじゃねぇの？」

　「・・・・そうだったけ？」

　「俺もお前に椅子引かれて、転んで頭打ったぜ。それも、まじ痛くて泣いた」

　「あっ・・・・、そんな事もあったね、ははははっ」

　「お前の、そういうとこがムカつく」

　「でも、その直後、あたしマジ蹴りされたよ」

　「・・・・そうだったけ？」

　「・・・・て言うか、あんた、部活いいの？」

　「おう、そうだった。お前が見えたから、ちょっと抜けて来たんだ」

　「なによ、それ」

　「俺、引っ越しするんだ。だから、言っておきたくて」

　えっ、転校するの？

　「何で、今言うの？明日でも良かったのに」

　なんか頭が回らず、どうして今突然言ったのか、それだけが気になった。

　「昨日決まったんだ。今日言おうと思ってたんだけど、なかなか言えなくてさ。噂で聞く前に、俺の口から言っておこうと思って」

　「・・・なんだ、引っ越すんだ」

　妙に間の抜けた言い方だった。ショックが立て続けにあったから、免疫が出来たのかもしれない。

　え？とか、うそ？とか叫ぶより、そうなのかって、気の抜けた感じ。

　「つめてぇな、他に言う事ないのか？」

　「だって、仕方ないじゃない」

　「お前って、本当に男には冷たいよな」

　そういうつもりじゃないって。たださ、またかって思っただけなんだ。

　周囲は目まぐるしく変わっていくのに、あたしだけが取り残されてる。それが、なんか堪らない気分になるんだ。

　「喧嘩、出来なくなるね」

　気が合わないって思っていたけど、急にイヤじゃなかった方の思い出が浮かんできた。

　そう言えば、同じアニメが好きで盛り上がったな。あと、やってみたいゲームの話しでも盛り上がった。結局最後は、何故か喧嘩になるんだけど。

　そうそう、あたしが好きなレイ・ブラッドベリーの本を、彼も好きだと言ってたっけ。唯一、それが二人の共通点だった。

　火星年代記の風景描写が、あんまり綺麗なんで思わす泣けてしまった。そう言ったら、同じだって笑ったのを覚えている。彼がよ、信じられない。でもね、嬉しかった。同じように感じる人がいるんだって。

　「だな、でも、引っ越すまでまだもうひと月あるけどな」

　「うん」

　変だね、あんなに嫌いだって思ってたのに。嫌いってのも、色々あるんだ。そう嫌いって訳じゃないのに、腹が立ってイヤな奴だと思ってしまう。矛盾してるよ、だけどあたしは、そうした矛盾だらけの女の子なんだ。

　「お前、女だけど男に負けてねぇって」

　最後に帽子をかぶり直して、矢部はぶっきらぼうに言った。

　「やべ、そろそろ戻らないと。お前、部活は？」

　「へへへっ、今日はちょとね」

　「なんだ、さぼりか？」

　「煩いな、違うよ、ちょっと用事があるの」

　何時もの調子で言い合い、思わず顔を見合わせて笑った。

　「さてと、じゃあな」

　「バイバイ」

　去って行く後ろ姿を見ながら、あたしはなんとなくため息を吐いた。

　転校しちゃうのは寂しいけど、そういうの、ちゃんと教えてくれるのは嬉しいよね。

　だから、思わずため息が出る。

　やっぱり、あたしはこだわってる。小夜が、何も言ってくれなかった事。

　うーん、こういうウジウジはイヤだ。でも、駄目なんだ。寂しくて、胸がちょっとギュッてなる。

　・・・・親友なのに。

　「あたし、ほんと小夜が好きなんだな・・・」

　呟いて、また大きくため息を吐いた。