瞳の中

第3話

　「やっぱりね」

　次の日の昼休み、京子は皆に全てを打ち明けた。それを聞いて、小夜が言った言葉がこれだ。

　「何が、やっぱになの？」

　佑子が、不思議そうに訪ねる。

　「どうも、最近おかしいと思ってたのよ、ギャグも冴えないし」

　その、全て承知とばかりの言い方に、あたし達はただ感心するばかりだ。

　「で、何時からなの？このさい、言っちゃいなさいよ」

　佑子につつかれて、京子は照れて耳まで真っ赤になった。

　「はっ、半年くらい前かな・・・。サッカーしてる姿が、めちゃカッコよくて、気になってたんだ。本当に好きだと気付いたのは、最近なんだけど」

　「原田ねぇ、悪趣味」

　思わず小夜が呟き、正美にひじでつつかれる。

　「京子って、ワイルドなのが好きなんだ。へぇ、原田か・・・・」

　「ワイルドって言うより、ワルイドって感じだよね」

　「もう、佑子ちゃんも祥ちゃんも、真面目に聞いてあげなよ」

　あたしと佑子もちゃちゃを入れて、正美に睨まれた。

　「でもさ、まだ中二なんだし、焦らなくていいんじゃない？もう少し様子を見てさ、三年生くらいになったら告白したら？原田なら、きっとそれまでフリーだよ」

　思わず、そんな事を口走る。

　別に、本気で言った訳じゃない。なんか、恋とかちょっとあたしには分からない話題で盛り上がってるから、反発してみたい気分だったのだ。

　「はいはい、おこちゃまは黙って。あんたね、恋にストップはかけられないんだよ。全く、おこちゃまはこれだからな。あんたはそうやって、一生独身で過ごしそうなタイプよね。でも、男のいない生活なんて、カスみたいなもんよ」

　小夜に、思いっきりあしらわれる。

　あたしは、ちょっと拗ね気味で黙り込んだ。

　「ぐずぐずしてたら、もってかれるよ。原田って、あれで結構モテるんだから。ワルの優しさって、ちょっとトキメクよね」

　「小夜って、大人～」

　佑子が、やんやと喝采を送る。

　「さすが、経験者は違う。小夜って、そうだったよね」

　「まあね、男と付き合った事はあるわ。小学校の時、しちゃったしね」

　「え～っ！！はや、マセガキだ」

　「あたしは、中学に入ってからだよ」

　京子と佑子が盛り上がっている横で、あたしは恐る恐る聞いてみる。

　「しちゃったって、何を？」

　色々、妄想はかりたてられそうなんだけど、断言出来ないので。

　「祥子、本当に分からないの？カマトトぶってる？」

　小夜が、大きなため息を吐く。

　いや、しちゃったってだけでは、普通分からないでしょ。主語がないし。

　多分、デートとか、そういう男がらみの事だとは思うんだけど。

　「キスよ、キス。それくらい、察してよね。相手は、中学生だったけど」

　えっ！！

　いきなり、そこまで飛ぶの!?

　そんな話し、聞いてないし・・・・。

　「小夜、あんた小学生で、えっと、その、そういうのしてた訳？」

　キスという言葉さえ恥ずかしくて、ごにょごにょと口ごもる。

　すると佑子が、飽きれたように天を仰いだ。

　「駄目だ、祥子は奥手過ぎる」

　「正美だって、ニュアンスで分かるよね」

　今度は京子が正美に振って、彼女もちょっとテレながら、「まあね」と答えた。

　察しろって、小学校でキスなんてあり得ない。せいぜい、手をつなぐくらいでしょ、普通。

　あたしなんか、小学生の男女が手を繋いでいただけで、不純に思えたくらい。

　誰それと誰それが手をつないでた、なんかイヤらしい、なんて交換日記に書いてたもんね。

　「まあ、仕方ないわよ。祥子の元気は幼児並、この間試しに質問してみたらさ、ABCをAはキス、Ｂは胸を触る、Ｃはお尻を触る、なんんて真っ赤になりながら答えてるくらいだもん。知識はないし、経験もないし、それで、小学校の男子に祥子って呼び捨てにされて、いいように扱われてるんだよね」

　京子が、さもバカにしたように言った。

　こいつ、まだ昨日の事を根にもってるな。自分の事を棚に上げて、あたしはムカっとした。

　「同年代と思われてるのよ。一緒にカブトムシを取りに行ったんだって？あんたは、それがお似合いよ。歳の近い男は駄目なんだから、今のうちに年下の子を手なずけとけば？大きくなる頃には、いい男になってるかもよ」

　小夜も、一緒になってバカにする。

　ムカつくな。

　かまわれていると分かっていても、不機嫌になる一方だった。

　あたし、ふざけるのは好きだけど、バカにされるのは嫌いなんだ。でも、こういう話しになると、何時だってバカにされっぱなし。

　ちょっとバタ臭い美人の小夜は、高校生の男友達も多い。同期の子からは敬遠されがちだけど、年上にはやたらとモテる。妙に大人っぽくて、どこから仕入れてきたのかって思う話しを知っていたりする。

　だもんで、彼女から見ればあたしは、小さな子供に見える時があるらしい。

　「今の男は、ただカマトトぶってるだけじゃ靡かないわよ。それなりに遊んで、守る所は守る。それがコツよ」

　「さすが、言う事が違うわ」

　「小夜様、あたしに力を！」

　「あんた、何時かＰＴAとかに訴えられるんだから」

　あんまり過激な事を言うので、あたしはそう言ってやった。ところが小夜は、逆に艶やかな笑顔を返して、こう言い返してくれた。

　「小心者の祥子ちゃんと違って、あたしは目立つの大好きなの。噂になるほど華やかな生活なら、女冥利に尽きるってものよ」

　・・・・・・女冥利に尽きるって、どんな気持ち？

　言葉は知ってるけど、気持ちは分からなかった。小夜は、分かって使ってるのかな？

　「ちょっとちょっと、祥ちゃんの事は置いといて、今は京子ちゃんの事でしょ？」

　話しが一向に進まない様子に苛立ったのか、咎めるように正美。

　「ごめん、ごめん、あんたは可愛いね。誰かさんと違って・・・」

　わざとらしく正美の頭を撫でて、京子がじろっとあたしを見た。

　ムカムカっ。

　何よ、その態度。可愛くないのは、あんたじゃない。

　あたし達がにらみ合っていると、困った顔でまた正美が割り込んで来た。

　「京子ちゃんも、祥ちゃんも、喧嘩しないでよ。ねっ、あたし達、仲いいんだから」

　その姿がいじらしくて、なんだか怒りも消えてしまったわ。

　ほんと、正美は可愛い。小さくて控えめで、それに健気なんだから・・・。

　気の荒い少女たちの中に一人、穏やかな正美がいた。こうして今まで激しい喧嘩もなくやってじれたのは、彼女の影ながらの働きに負うとことが大きいと思う。

　あたし達は、正美の手前、取りあえず仲直りをして見せた。実際、お互いに本気で怒ってた訳じゃないんだ。ただ、二人とも不器用なだけで。

　「ところで原田だけど、あいつ結構硬派だから、手紙を受け取ってもらえる可能性は少ないよ。この間も、五組の寺田さんが告白して無残に散ったでしょ」

　「ああ、あの眼鏡ブタ？」

　「やめなよ、知らない子をそんな風に言うの」

　思わず、咎めるように言った。

　京子は、知らない人の悪口をよく言う。そういうのも、なんだか苦手だ。

　「あたしも、やめなって言いたい。祥子の八方美人。あんたの性格は知ってるけど、あちこちいい顔したって意味ないよ。本当に友達としてやってける人って沢山じゃないから。あんたが、疲れるよ」

　小夜が、真面目な顔して言うもんだから、ちょっとばかり胸に堪えた。

　彼女が時々見せる諭すような言い方は、何故かひどく説得力があるのだ。

　あたしも、自分で分かっているだけに、返す言葉もなかった。

　「八方美人、気付いたときに、友はなし。ちょっと字余りかな」

　そういう事が得意な京子が、咄嗟に詩を造って詠む。

　「京ちゃんグーよ！」

　お笑い芸人のような顔をして、佑子が指を立てて合図を送った。

　あたしは怒る気にもなれず、落ち込みつつも無理に笑った。

　「もう、京子ちゃんの話しをしてるんだじゃない。皆も、まじめにやってよ！」

　「ごめん、ごめん、あたしもどうしていいか分かんなくて。だって、全然自信ないんだもん。こんなんだし・・・・」

　正美に怒られて、京子は思い出したようにしゅんとした。

　「４組のお笑い集団って、呼ばれてるくらいだもんね」

　白けた雰囲気を取りなそうとしてか、軽薄そうに佑子が言う。場を盛り上げようとしている気持ちを感じて、あたしも勢い良く叫んだ。

　「勝手にあたしを入れないでよ！！」

　「京と佑子だけでしょ、お笑いは」

　「あたしも違うわよ、京と祥子だって」

　「だから、あたしは違うって言ってんじゃん」

　「もう、いい加減にしてよ！！！」

　さすがに穏やかな正美も、このお調子者の友達に飽きれたようだった。怒って、皆を見舞わす。

　「みんな、どうしてそんな風にふざけてばかりなの？」

　「シャイなのよ、真面目な話しほどふざけなきゃ出来ないの。こういうのって、大まじめに話すのは勇気がいるのよ。得に、京子みたいなキャラじゃね」

　なるほど、小夜はよく分かってる。彼女はクールだけど、よく人を見ているのだ。だからこそ、あたし達みんなが信頼しているのかもしれない。

　「とにかく、駄目もとで手紙出してみればいいじゃない。変にこそこそしても、相手にしてもらえないだけだと思うし、ああいう奴には単刀直入がいいのよ」

　「うん」

　と言ったものの、京子はいまいち勇気が出ないよう。

　「やっぱり、小夜でいいからついて来て～」

　「でいいって、イヤな言い方ね。甘えるな、一人で行きなさい。そんくらいの勇気がなけりゃ、相手も真剣になってくれないわよ。特にああいう奴は、意地っ張りになるんだから」

　「でも、京子ちゃんが可哀想だよ。やっぱり、小夜ちゃんついてってあげたら？」

　正美が、心配そうに言った。

　「駄目、駄目、京子の為よ。まあ、呼び出すくらいはしてあげてもいいけど」

　「祥子ぉ～」

　助けを求めるように、京子は潤んだ目をこちらに向けた。

　「小夜が言うんだから、その方がいいんじゃないの？一番、恋愛経験ある訳だし・・・」

　あたしは、困りながら言った。京子ってば、こういう時に限って、あたしを頼ろうとする。あたしが断われない性格なの、知ってるのよ。

　でも、小夜が許す筈もない。

　彼女、結構厳しいのだ。

　「祥子も、手を貸しちゃ駄目」

　じろりと睨まれ、あたしは黙ったまま頷いた。

　「分かったよ、一人でやればいいんでしょ。もう、こうなったらくそ度胸出してやる！！」

　「頑張れ、京子！」

　「ゴールに向かって走るんだ！！」

　わーっと盛り上がって、みんなで京子をつつき回す。一通り騒いだ後、佑子が制服のポケットから何かを取り出した。

　「ふふふっ、でき上がったよ～ん」

　なんだろうと思って、彼女の手を覗く一同。

　・・・・・ああ、あれか。六月にあった登山の写真。まだ、プリントしてなかったんだ。

　「遅いわよ、あれから４ヶ月もたってんじゃない」

　「だって、フィルムが残ってたから、もったいなかったんだもん」

　ケチな佑子らしい言葉に、みんなが苦笑した。

　「ほら、これなんか傑作」

　中の一枚を引っ張りだして、ジャンという掛け声と共に見せる。

　「祥子だ。あの時のやつ」

　二年生になれば、毎年恒例の山登りがある。一泊二日で民宿に泊まって、近くの山を登るのだ。その時、泊まった部屋で撮った写真がこれ。

　タオルをどろぼうのようにほっかぶりして、大きな布団を肩から背負ってる私。片足を窓枠に乗っけて、なんだかポーズを決めて撮ってるんだけど・・・・。

　顔だけカメラの方を向いて、にやっと不敵に笑っている。

　その時は、ノリでやってたんだけど、後から見ると恥ずかしい。バカよ、これじゃ。

　写真をみんなが見た途端、大爆笑が起こった。

　「よく撮れてるわね、おっかしい～」

　「祥子、これみんなに焼き増し頼まれてるから、いいよね」

　「えっ、こんなん持って帰って、どうすんの？うちの女子」

　「見てると、爆笑して、幸せな気分になれるんだって。あんた、いいキャラだよね」

　こんなん、そこら辺に残されたら困るな。その場だけの、レアものなのに・・・。

　「他にもあるよ」

　登山に言ったというのに、景色の下で写したのは少なく、もっぱら民宿の部屋で撮ったものばかり。

　重ねた布団の上から、奇妙なカッコをして飛んだ瞬間のものとか、女の子同士でラブシーンをしているものだったりする。

　佑子と京子なんか、

　『私たち、愛し合っているのよ』

　なんて、大まじめに言い合って、ふざけ回っていたのだ。

　「京子、あたしがこんなに愛しているのに、男の方がいいのね」

　その時の事を思い出したのか、佑子が悲壮な顔をして、情熱的に言う。

　「ごめんなさい。あたしだって、佑子を愛しているのよ。でも、あたし達は子供を産めないの！！」

　言われた京子の方も、真剣に答える。

　「やーねー、笑わせないでよ」

　くすくす笑ながら、小夜は写真をめくっていった。それから思い出したように、ちらりとあたしを見る。あたしが見返すと、自然に視線をそらし、写真に目を戻した。