瞳の中

第2話

　放課後、あたしが教科書を鞄につめていたら、後ろから誰かがポンポンと肩を叩いた。見ると京子で、なんだか浮かない顔をしている。

　「どうしたの？」

　「うん・・・・」

　そう言ったきり、黙ったままうつむいている京子に、なんだか不思議な胸騒ぎを感じた。

　彼女はどっちかって言うと勝ち気で、うじうじ黙り込むタイプではないのだ。

　「何？あたし、部活に行かなきゃならないんだけど・・・」

　時計にちらっと目を走らせ、ごく普通にと心がけながら言う。でも、彼女はやっぱり言いよどんでいた。

　あたしは、決して気の長い方じゃない。それは自分の欠点だと分かってて、出来れば直したいと思ってるんだけど、中々直す事の出来ない代物だった。

　何時までもうじうじしている彼女に、多少イラつき始める。

　「ねえ、用事があるなら早く言ってよ。部活、遅れちゃうから」

　あっ、やばい、ちょっと言葉にトゲが出た。

　自分で分かって、嫌な気持ちになる。短気なくせに、小心者なのだ。

　「ほら、言ってごらんよ、ねっ」

　今度は、トーンを落として優しく促す。

　京子は、軽く手を握り合わせて、ようやく決心したようにあたしを見た。

　きょろきょろ、辺りを見回して人がいないのを確認してから、そっとあたしの耳に口を寄せる。

　「・・・・・あのね、あたし、好きな人ができちゃった」

　「えっ？」

　ぎょっとした。

　京子もあたしと同じで、あまり恋愛に興味なさそうだったから。

　まさか・・・、と、そんな感じ。

　「だっ、誰？」

　声を小さくして訪ねる。

　「一組の、原田君」

　京子は言ってしまって度胸がついたらしく、顔を赤らめながらもハッキリと言った。

　「原田って、あの原田!?」

　まさか、原田だなんて二度びっくりだ。あいつは、一年の時に同じクラスだったけれど、とにかく札付きの暴れん坊だ。

　不良ってほどじゃないけど、かなりのやんちゃなのは確か。

　京子って、ああいうのが好きなんだ・・・・。

　「そう、原田和則君」

　「で、あたしにどうして欲しいの？」

　「手紙書いたんだけど、呼び出してくれないかな？」

　「冗談！」

　あたしは、思わず叫んでしまった。

　「駄目だよ、あたしそういうの苦手だもん。京子だって、知ってるじゃん」

　「・・・・そうなんだけど、でも、みんな帰っちゃって祥子しかいないんだもん。原田君はサッカー部だからさ、ちょこっと部室まで付き合ってよ」

　・・・・何それ、たまたまあたしがいたからって事？

　思わずむっとする。

　でも京子は、あたしの態度にも気付かない。

　「お願い、一生恩にきるから」

　必死に拝む姿を見て、困ったなぁと思った。

　あたしだって、原田の事なんかあんまり知らないし、だいたい男子と喋るのも苦手なのに、どうやって呼び出せって言うの？

　「小夜は先に部活行っちゃったし、佑子も今日は用事があるからって先に帰ったし・・・」

　ぶつぶつと、口の中でつぶやく。

　あたしと小夜は、テニス部だった。あたしが今日は日直だったもので、先に行ってもらったんだけど・・・・。

　「ねえ、明日にしなよ。それで、小夜に頼んだら？小夜は、そういうの得意そうだし」

　「えーっ、あたしの勇気が持たないよ・・・。もう、ほんと役に立たないんだから！」

　なんて言われて、思わずカチンとくる。

　「悪かったわね！あたし、もう部活行くから！」

　思わず不機嫌になって、京子を残して早足で教室を出てしまった。

　もう、頭に来るな。こっちだって、色々考えて話してるのに・・・。

　そりゃ、あたしは頼りにならないわよ。そういうものには、とんと疎いし。でも、あんな言い方しなくてもいいじゃない。

　教室を出てしばらくは、短気を起こして荒い気持ちになっていた。・・・・が、すぐにそれは後悔へと変わった。

　あたしの短気は癇癪だから、すぐに収まるんだ。

　考えてみれば、あたしの態度も良くなかった。京子にしたら、きっと決死の覚悟だったんだと思う。

　彼女の事だから、随分勇気を振り絞ったはず。何時から原田が好きだったのかは知らないけど、ずっと胸の中にしまい込んでたものを、やっと口に出来たんだと思う。

　・・・・・だけどね、苦手なもんは苦手なのよ。

　あたしは、部室の前で立ち止まって、大きくため息を吐いた。

　丁度グラウンドでは、野球部が練習している。その隅の方にあるのがテニスコートで、小夜がもうコートの中で練習していた。

　受験を控えた三年生の姿は、もういない。だから、これからは二年生の天下。

　でも、あたしは結構先輩達に可愛がってもらったので、なんだか気が抜けたように寂しかった。

　・・・・受験、か。

　何も、考えてなかったな。

　あたし夢は作家だし、小説を書いてれば楽しいし、それだけ。その夢だって、ただ漠然としてるだけで、その為にどうしたらいいのか、なんて全然考えてない。

　書ければいいな・・・くらいで。

　「同じ高校に行ければいいね」

　なーんて、ついこの間まで、みんなで言ってたのにな。

　高校なんてまだ先だと思ったけど、そこには確実に今とは違う世界が待っている。少なくとも、小夜や佑子のいない世界だ。それを考えただけで、なんだか寂しい気持ちになった。

　みんな、色々考えてんだな。あたしは、それを知らなかったんだ。ただ、知ってるつもりになっていただけ。なんか、取り残されていくようで寂しかった。

　ふと、コートから出た小夜が、あたしに気付いて手を振ってきた。あたしも手を振り返したけど、寂しさは消えなかった。