病んだ鬼娘に毎日絡まれる

鬼の嫁

　鐘のような音が響いた。

「あらら」

　田中の驚く声に顔を上げると、オレの頭上には、なぜかフライパンがあった。何かを作っていた最中だったのか、『ジュー、ジュー』と油が跳ねており、刀はフライパンの底で留められている。

　不意に足の甲が熱くなり、刀で刺された肩より足の方を押さえてしまう。

「アッツ！」

　落ちてきたのは、チャーハンだった。

　パラパラとした米粒に混じり、細かく切られた肉やネギが混ざっている。

　和風のタレで仕上げた一品は、香りが良く、食欲をそそられるものだった。

「帰りが遅いから、……浮気してるんだろうなって……思ってたら」

　聞き覚えのある声が隣から聞こえた。

　恐る恐る隣を見上げる。

　オレの横には、ガラスから体の半分を出した状態で、鬼の形相を浮かべる不知火だった。

「アンタ、人の旦那に何手出してんのよ！」

　黒い海老が田中に飛んでいく。

　これを難なくかわし、田中は相変わらず落ち着いた様子で刀を引いた。

　初めて別の世界を行き来する現場を目撃した。

　ガラスはまるで、底の見えない水面のように波紋を広げ、小刻みに震える。恐らく、自宅と繋がっているであろう窓から出てきた不知火は、着物にエプロン姿で現れた。

「どこの馬の骨よ」

「どうも。新しく冥府代官を務めております、田中です」

「あぁ、今はアンタが閻魔をやってるわけ？」

　不知火が一歩進むと、田中の後ろにいる馬頭は震え上がっていた。

　心なしか、絵馬の時より怯えが酷いように見える。

　一方、田中は面倒くさそうにため息を吐いた。

「で？　ウチの旦那に何をしたわけ？」

「……肩を刺しただけです。それ以上は、何も」

「嘘吐け！」

　軽く、ふわりとフライパンが投げられる。

　熱したフライパンが飛んできたのだから、当然田中はこれを回避する。

　刀で弾き落とし、刃を返す。

　その直後だった。

　田中の体が、一回転した。

　何が起きたか、一瞬分からなかったが、どうやら不知火が胸倉を掴んで持ち上げたらしかった。

　刀を持つ手を押さえ、もう片方の手で胸倉を掴み、綺麗な一本背負い。

　勢いよく持ち上げられたことで、田中の着物は捲れ上がり、肉付きの良い太ももが露わになる。

　背中を床に叩きつけられると、『ボスっ』と変な音がした。

　大理石が敷かれた床はいくつもの亀裂が走り、ミミズのようなジグザグとした線は、オレの足を通り越し、尻の所にまで達する。

　ピシ、ピシ。

　背中から嫌な音が聞こえた。

「人の旦那に色目使ってんじゃないわよ！　泥棒猫！」

　不知火が叫ぶより早いか。

　オレが背にしていた窓ガラスは、勢いよく弾け飛んだ。

　小さな宝石の粒が、雨のように散乱していく。

　堪らずに、半分目を閉じ、頭や背中に砕けた破片が当たるのを感じた。

「私はね。アンタみたいに、胸の大きい女が嫌いなの！」

「それ私怨じゃね？　私怨混じってね？」

「いちいち、タプタプ揺らして！　嫌味のつもり⁉」

　グッタリとした田中を腕力で持ち上げ、グルグルと回転する。

　例えるなら、陸上競技のハンマー投げだ。

　あれの要領で、向こうに思いっきり投げ飛ばしたのだ。

　田中は商品棚に衝突するが、勢いが死なない。

　そのまま、グルグルと回転して、一つ、二つ、三つと棚を通り越して、宙を転がっていく。

　次に目を付けたのは、馬頭だった。

「はぁ？　ていうか、どうしてアンタがここにいんの？　グル？」

「いぇあ、その、あの」

「まあ、いいわ。アバラで勘弁してあげる」

　オレは肩を押さえて、立ち上がった。

「ちょ、ちょっと！　ストップ！」

　馬頭は戦意喪失している。

　これ以上、追い討ちを掛けたら、さすがに可愛そうだ。

　不知火の腕を掴み、制止するために声を張り上げた。

「そいつは、もうオレがやったよ。つか、さっむ！　いってぇ！　傷口にメッチャ染みるんだけど！」

　冷たい風が肩の傷口をイジメてくるのだ。

　チクチクとした痛みが傷口の奥と周りに集中して、変な汗が出てきた。

　オレが叫ぶと、不知火がこっちを向き、真っ先に肩の傷に注目した。

　ギョッとした表情で固まり、眉間に皺が寄っていく。

「……これ、誰がやったの？」

　田中と言いたいが、今は早く帰って、病院に行きたい。

　穴が空いた傷というのは、耐え難いものだった。

「い、いいから。帰ろうぜ」

「良くないわよ！　……まさか、あの牛女が？」

　なるほど。

　不知火とオレの認識は同じようだった。

「許、せない」

「今はいいから！　帰ろうって！」

　歯軋りの音が口から漏れていた。

　血管が額に浮かび上がり、今にも田中って女を殺しそうだ。

　こうやって話している間に、田中が復活しているんじゃないか。

　そんなことを考えて、飛ばされた方を見る。

　不知火の後ろに目を向けたオレは、開いた口が塞がらなかった。

　復活しているどころではない。

　すでに、斬りかかっていた。

「げぇっ⁉」

　水平に振った一太刀は、風を切る音より早い。

　刀身は確かに不知火の首に目掛けて接近し、固まっている最中に刃が触れてしまった。

　ゴン。

　およそ、斬ったとは思えない音が店内に響く。

「いったぁ！」

「……それで済むの？　お前、ヤバくない？」

　首筋を押さえて、不知火がしゃがみ込む。

　プルプルと震えて、再び鬼の形相で立ち上がると、ものすごい勢いで掴みかかった。

「こ、ンのおおお！」

「……はぁ。面倒くさい」

　二人が争うせいで、店内はメチャクチャだった。

　棚はドミノ倒し。

　レジ台はひっくり返って、メチャクチャ。

　商品は散乱して、足の踏み場がない。

　オレはというと、遅れて傷口が痛み出し、貧乏揺すりが止まらなかった。

　助けてくれたのはありがたいが、今はそれどころではない。

　酒のコーナーに二人が入った所で、オレは馬頭に声を掛けた。

「馬頭！　お前、オレを自宅に送れるか？」

「……たぶん」

「どこでもいい。家の近くに運んでくれ！　痛くて死にそうだ！」

　オレは馬頭を頼り、ガラスのある場所を探した。

　一つだけ言えるのは、一般人にガチの戦闘は向いていない。

　血生臭い戦いは、空想だけで十分だと心から思った瞬間だった。