病んだ鬼娘に毎日絡まれる

田中

　軽蔑の眼差しを向けてくる女は言った。

「どうします？　帰るのなら、このまま帰してあげてもいいですけど」

「その前に聞かせてくれ。アンタ、ちびっ子って言ったよな。絵馬の事を知ってるのか？」

「はい。ツバキ様の妹ですから」

　ツバキ。

　懐かしい名前を聞いたことで、目の前の女がどこからきたのか、確信が持てた。

　ツバキというのは、極楽浄土の長だ。

　おっとりしていて、優しくて、誤解を恐れずに言うなら、女性の鑑。

　女神でもいい。

　とにかく綺麗な人で、話を聞いてくれる人だ。

　その名前が出てくるって事は、目の前の女は極楽浄土から来たってことだ。

「一応、聞かせてくれ。アンタの名前は？」

「田中です」

「そうか。田中。うん。オレは佐伯――……田中？」

「田中です」

　田中と名乗った女は、ビールのタブを開けた。

　悩ましげな表情で、飲み口から底を覗き、くびくびと飲み始める。

　まるで、疲れきったＯＬのようであった。

「なんですか？」

「あ、いや……」

　あの世では、古風な名前ばかりだった。

　馴染みのない名前ばかりだったが、ここにきて現代風な「田中」という名前に戸惑ってしまう。

「……っはぁ……美味し……」

　頬に手を当て、飲み干したビール缶をその場に落とす。

　ガラガラと、小うるさい音が鳴り、見れば田中の足元には、すでに飲み干したであろうビール缶が山ほど置かれていた。

　１０缶？

　２０缶？

　かなりの数だ。

「た、田中さん。絵馬は、……どこに？」

「ちびっ子は、そこですよ」

「ほあ？」

　感を握る手で、指だけを立てる田中。

　指した方は、オレの斜め後ろにあるレジの台。

　振り向いて周りを見るが、そこに絵馬の姿はなかった。

「う、え」

　言われて目線を持ち上げる。

　すると、オレの目に飛び込んできたのは、プラプラと揺れる小さな影だった。

「……絵馬？」

　外からでも見える位置にいた。

　初め、オレはプラプラと揺れる物が、照明か何かだったと思っていた。

　高い天井からぶら下がったのは、コードをグチャグチャにまとめたもので、業者が点検の途中で消えたのかな、と思っていた。

　違う。

　絵馬は電気コードで両足を縛られ、宙づりになっていた。

　服は所々破け、全身血塗れ。

　眠るようにして目を閉じ、左右に揺れている。

「他の者と待ち合わせしていますので。帰るなら、早めにした方がよろしいかと」

　ビールを飲みながら、まるで月でも見るかのように、グッタリした絵馬を見上げる。

「殺したのか？」

「まさか。我々は死にませんよ。放っておけば、目を覚まします。……ご覧の通り、先ほどまでは真っ二つでしたので」

　一気に緊張と恐怖、別の感情が込み上げ、オレは息が荒くなっていく。

　――こいつ、マジでヤバいぞ。

　ビールを飲んでいたのは、一仕事終えたからか。

　オレが気を失っている間に、絵馬はすでに連れ去られたんだ。

　ふと、オレはある事に気づいた。

『緊急停車します』

　車内にアナウンスが流れた時、車両に乗り込んできたのは鉄輪という男だけだった。

　でも、おかしいのだ。

　車両に乗ってきてるんだったら、そもそも緊急停車する必要がない。

　進行の妨げにならないからだ。

　ということは、電車が止まった時、別の奴が線路にいたはずだ。

　あるいは、踏み切りの近くに。

　緊急停止のボタンを押した、なんて考えれば辻褄が合う。

　――絵馬は、悪戯で電車を動かしたんじゃない。

　――こいつを殺そうとしたんだ。

「あらら」

　田中を無視し、オレはレジに近寄った。

　今すぐに絵馬を下ろさないと。

「困りますよ。せっかく眠ってくれたのに。解いたら、また逃げられてしまう」

「うるせぇ！」

　年甲斐もなく、オレは腹の底から怒鳴った。

「この野郎。牛みたいな乳しやがってよぉ。ドスケベな女だと思ってりゃ、とんでもねえサイコ女じゃねえか！」

「誤解しないでください。私は八馬様の命令で、彼女を連れて行くために斬っただけです。こうなった原因は、全て彼女にあります」

　くびくび飲んで、田中が嘆息した。

「ああ。間違いない。全部悪いのはこいつだ。その点に関しちゃ、何も言うことがない。それでもな。お前、このバカを一方的に斬っていい理由なんかないぜ！　こいつはオツムが足りてねえ、１００歳越えのガキなんだよ！　テメェも大人なら、一発ぶん殴ってチャラにしろよ！　それから、何べんでも言い聞かせろよ！　一方的に処刑紛いのことしてんじゃねえ！」

　善か悪か、といった二択がいかにくだらないか。

　理路整然とすれば、何でも許されると思ってるのだろうか。

　だとしたら、オレはバカでいい。

　間違っていてもいい。

　人として間違った事は、絶対にやりたくない。

　これはダメだ、と自分の心が叫んだら、もう理屈はいらない。

　レジ台に上がり、プラプラと揺れる絵馬に手を伸ばした。

　頭に触れる事はできたが、高さが足りない。

　ハシゴか何かあれば、足のコードを解くことができそうだが。

　絵馬の顔を濡らす血は、真下の床に落ちて、水溜りを作っていた。

　通常なら、失血死している量だ。

「それなら――」

　田中が赤い舌で、唇を舐め回した。

「――止める必要はない、と」

「なんだと？」

　突然、オレの視界が薄暗くなった。

　明かりが点滅したか。

　違う。

　大きな影が、オレの影を隠したのだ。

「――っ」

　すぐに後ろを振り返ると、レジ台の前には、いつの日か見た大きな男が立っていた。馬の被り物をしていて、体長が２mを超えた筋肉隆々の男。

　馬頭だ。

「アは、お兄ちゃん」

　巨体による突進を食らい、勢いよく体を押された。

　馬頭はオレの体を抱え、商品棚だろうが、レジ前のお菓子コーナーだろうが、全部を蹴散らして突っ込んでくる。

　背中には、硬い物から柔らかい物まで、色々なものがぶつかり、悲鳴を上げることができなかった。

　ようやく勢いが死んだ頃、オレは床を転がった。

　体の前面がメチャクチャ痛いが、突っ伏していられない。

「馬頭ぅ、この野郎おおおおおお！」

「アハハは！　おにいぢゃん！　おにいぢゃん！」

　オレは過去最高にブチギレた。