病んだ鬼娘に毎日絡まれる

襲来

　仕事帰りの電車に揺られ、オレはため息を吐く。

　何だか、どっと疲れてきた。

「んね、あいつら破局するよ。ひひ。どっちも浮気してる」

　電車の中では、落ち着きのない子供ばりに絵馬がうろうろしている。

　所詮、田舎の電車なので、人影はまあまあだ。

　向かいの席では、豆粒みたいな顔の輪郭をした女と顔中脂肪塗れの男がいた。

　女の方は小馬鹿にしながら、男の腹を弄っている。

　男は馬鹿にしながら、女の腹を弄ってる。

　何が面白いのか、絵馬はニヤニヤと笑って二人を眺めている。

　こいつの姿は周りに見えていないので、いくらでも悪態を吐き放題だった。

　――疲れた。

　頭が回らない。

　家に帰って、布団に寝転がりたい。

　最近、ミツバと不知火はギスギスしていて怖いから、余計な気疲れがする。

　ミツバに至っては、「私の事好きなんだよね？」なんて、らしくない事を言うので、オレは即「愛してる」と言った。

　これだけ上位互換の言葉を吐き出しているのに、何やら納得がいっていない様子。

　つくづく女という生き物は、オレみたいな寂しい人生を送ってきた奴には分からなかった。

　座席にもたれ掛かって、目をカップルの上の方に向ける。

　窓越しに見えるのは、暗闇。

　暗闇の中に白い残像がいくつも見えていた。

　風が吹けば、電車が揺れる。

　揺りかごのような心地よさが、この時のオレにとって、睡魔を誘発させるのに十分だった。

「あ」

　絵馬の声が聞こえた。

　構わずに、オレは絵馬の頭に肘を乗せて、枕代わりにする。

「あ、あ、やば。おじさん。ヤバいよ」

　答えない。

　周りから見れば、オレは独り言を呟く変な奴だと思われるからだ。

　絵馬が膝を叩いてくるが、無視し続ける。

　瞼を閉じてから、しばらくして、今度は絵馬以外の声も聞こえてきた。

「……なんだろ。停電？」

　重い瞼を持ち上げた。

　チカ、チカ、と車内の照明が点滅していた。

　電車は明かりが点いているのが当たり前。

　なので、暗闇に包まれた車内は、驚くほどに何も見えなかった。

　明かりが消える度に、窓の外の景色が一瞬だけ見えた。

　赤みを帯びた夜空だ。

『緊急停車します。ご乗車のお客様には大変ご迷惑をお掛けします』

　車掌さんのロボットみたいな声が車内に流れた。

　何だ。

　珍しいな。

　オレは生まれてこの方、現在乗ってる電車で緊急停車なんてアナウンス聞いたことがない。都会とは違って、人身事故だって全くないのだ。

「おじさん。敵だよ！」

「はぁ？」

　周りが騒がしいので、どさくさに紛れて声を発した。

「ほら。前からくる」

　電車の列は３つ。

　オレが乗ってるのは、後列。

　前には、２つの車両が繋がっている。

　絵馬に言われて、座席から身を乗り出し、首を伸ばした。

　前の車両では、何やら悲鳴が上がっていた。

　周りはオレと同様、首を伸ばして不安げな目を前の車両に向けている。

　こんな事は誰も経験したことがないので、当然だ。

　テロでも起きたんじゃないか。

　冗談抜きで、そんなことを考えた。

　一番前の車両が、真っ暗になった。

　悲鳴は途中で消え、続けて２つ目の車両も真っ暗になった。

「ねえ。警察に電話した方がいいんじゃない？」

「いやぁ、でもぉ、大丈夫じゃね？　すぐ直るんじゃね？」

　前の方ではカップルが相談し合っている。

「ふぅ、ふぅ。早く出発しろよ。こっちは高い金払って、デリ呼んでんだ。ふぅぅぅ……」

　隣の席では、小太りのサラリーマンがイラ立っていた。

　割合的には、オレの乗っている車両はおっさんか、デブしかいない。

　根暗か、スケベのどちらかだ。

　そいつらは口々に似たようなことを言っており、イライラしている。

　だが、２つ目の車両で悲鳴が上がると、途端に息を詰まらせた。

「あんの、クソでか女ァ！　変なの送ってきた！」

　絵馬が小さな八重歯を剥き出しにキレていた。

　絵馬は「殺す」とかキレながら、しっかりとオレの腕に自分の腕を絡ませてくる。

　腕だけじゃない。

　耳鳴りのする静けさが訪れると、今度は全身で横から抱き着いてきた。

　顔だけ見れば、怒り心頭と言わんばかりに目を剥いているが、体は正直だった。

　全身が小刻みに震え、「ぶっ殺す。殺す。ぷふぅ。殺す」とオレの脇の下に頭を潜り込ませてくる。

　そして、今度はオレの乗っている車両が真っ暗になった。

「あああああああ！」

「ちょ、さわんなし！」

「触ってねえよ、ブス！」

「はぁ？　表出ろテメェ！」

「お前だけ出ろよ！」

　もう誰の喧嘩か分からない。

　オレは黙って、絵馬の頭をグリグリと揺らして遊んだ。

　余裕ぶってるわけじゃないけど、超常現象の類には、人間の常識が通じない。

　静観すること、しばらくして、周りの声がピタリと止む。

　見れば、暗闇の中には青白い顔が浮かんでいた。

　悲鳴の一つでも上がりそうだが、顔は一つだけではなく、そこらかしこに浮かんでいる。

　その内の一つがオレの前にきた。

　ニヤケ顔の男だ。

　これが、まあ、にちゃぁと笑った憎たらしい顔だった。

　仕事の疲れもあり、本気でイラ立ったオレは、ゆっくりと手を伸ばす。

　ハエを叩くときと同じ、逃げられないように、ゆっくりと。

　ぷちゅ。

　二本の指で相手の目を触ると、闇に浮かぶ顔面がビクリと震えた。

「目が――」

　突然、明かりが点いた。

　眩しさに目を細めると、車両の出口の前では一人の男が顔を押さえて苦しんでいた。

「見つ、けたぞぉ、……くっ。目が、い、った」

　奴は黒い着物を着た、やたらと大きな男だった。

　禿げ頭で、ボディビルダーかと思うくらいに膨れ上がった全身。

　着物越しに分かるほど、筋骨隆々の男は鼻息を荒くして、オレに振り向く。

「な、なんだ、あいつ」

「誰？　え、なに？」

　周りの乗客にも見えているらしい。

　これも混乱の影響だろうか。

　普段なら見えないはずの者が見えている。

　あの世と同じで、狂い始めている。

「冥府元代官、絵馬ぁ。お前の首を貰いにきたぜぇ」

「うっせ、ハゲ！　死ね！」

　無理やり、座席と背中の間に身体を滑り込ませ、絵馬が威嚇した。

「よくも、男って理由でよぉ。懲戒免職にしてくれたよなぁ⁉」

「男は生まれた時点で罪！　これ、常識！」

「うるせぇ！　自分勝手な理屈並べて、意味の分からねえ常識作ってんじゃねえ！」

　ハッキリ言おう。

　１０：０で、絵馬が完全に悪い。

　絶対に悪い。

　許されざる愚か者と言っていい。

　過去の事を思い出せば、オレだって怒りが湧いてくる。

「あの世に連れ帰ってよぉ。オスの逞しさ。教えてやるぜぇ」

「バーカ！　ハゲ！　くそハゲ！」

「お前、この状況で、そのメンタルヤバいな。そこだけ感心するわ」

　絵馬は犬歯を剥き出しにして、オレを前に押し出してくる。

　席の前に立ったオレは、必然的に奴と対峙することになる。

「……ほう。貴様が、あの」

「あの？」

「鬼をお稲荷さんで分からせ、幼女にお稲荷さんを分からせる男、……か」

「それ犯罪者な。ただの犯罪だぜ？」

　不名誉な噂で知っているみたいだった。

「わしは鉄輪（かなわ）っちゅうもんじゃい。おどれも名乗れや」

「佐伯リョウ……」

　鉄輪と名乗った男は、妙な方便だった。

　色々なものが混ざり合った、ぐちゃぐちゃの方便だ。

　言ってしまえば、あの世の者であるから、各地域で使われている方便の壁がない、ということなのか。

　まあ、ドスが利いてるから、その筋の人間にしか見えないのだが。

「八馬の姉御から聞いてるぜぇ。おどれぇ。わしらに楯突こうって腹なんじゃろ？」

「楯突くっていうか、断っ――」

「四の五の言うのはなしじゃ」

　鉄輪は着物の帯をきつく締め、拳を構える。

「男と男。出会えば、やる事は一つ！」

　――仕事で、疲れてんだけど。

　オレの意思を無視して、絵馬は後ろで元気よく吠えた。

「おじさん。変身だよ」

「え？」

「変身！　言って！　おじさんの言葉に反応するようになってるから！　そういう呪術書いたから！」

　やっぱ、呪い系じゃねえか。

　鉄輪は拳を構えて、じりじりと近づいてくる。

　やるつもりなのだろう。

　腐っても元閻魔の呪いなのだから、きっとすごいご利益があるはず。

　そこだけは信用している。

　どのみち、相手は聞く耳持たないだろうし、オレはため息一つ吐いて、口を開いた。――その矢先、絵馬が付け足して言った。

「拳を前に突き出すんだよ！　それで、変身！」

　言われた通り、オレは貧弱な拳を前に突き出し、自棄になって叫んだ。

「――変身！」

　その瞬間、周囲は眩い光に包まれた。