病んだ鬼娘に毎日絡まれる

天変地異

　住職の車に定員オーバーで乗り、家に無事着いた。

　真っ直ぐにリビングに着くと、ミツバはすでに起きたらしく、ソファに座って腕を組んでいる。

　ソファの前に置かれていたテーブルは端に置き、そこには正座をする絵馬と不知火が座っている。

　二人は顔面蒼白。

　というか、絵馬に至っては死にそうだった。

　何度も「おえっ」と、緊張でえずいている。

「一体、何が……」

　視線を絵馬たちの正面に向けると、思わず握りこぶしを口に当ててしまった。ゴリ松や住職も固まり、唖然としている。

「おかえりなさい」

「や、八馬さん！」

　身長２m３０cmの美女であり、絵馬の姉。

　八馬さんその人であった。

　この真冬に白いワンピースを着ており、頭には麦わら帽子。

　雪と同じくらい真っ白な肌。

　黒くて艶のある長い髪は、全体的に切り揃えられており、尻の辺りにまで達している。

　何より、赤い目。

　宝石のように透き通っていて、ワインを光で透かしたかのように美しい。

　あの世で見た時と同じ、八馬さんは微笑を浮かべ、片手に持っていた何かを収納する。

　見れば、それは打ち刀だった。

「ハァ、ハァ、……おえっ」

「う、牛尾？」

「すいません。と、トイレ、どこっすか？」

「階段の前を横に行けばすぐだ」

「すんません。お、俺たちも……」

　牛尾メンバーは離脱した。

　トイレの扉が開く音が聞こえ、直後に三人分の嘔吐する音が聞こえた。

　――あとで絶対に掃除してもらおう。絶対に。

　今は、まず八馬さんがいる状況を説明してもらわなくていけない。

「八馬さん。どうしてこんな所に。……ていうか、寒くないんですか？」

「ええ。私、体温がありませんから」

　八馬さんに近づき、露出した腕に触れてみる。

　ひんやりとしていて、まるで死人の様であった。

「ちょっと……っ！　ナチュラルにセクハラしないでよ……っ！　こっち！　こっちにきて！」

　不知火に腕を引かれ、隣に座る。

　座っても相手がメチャクチャ大きいので、首が限界まで曲がって痛かった。

　住職たちはソファに座り、八馬さんと絵馬を交互に見ている。

「それで、今回はどのようなご用件で？」

「ええ。今日は愚妹に用があって来ました。菓子折りの方は、先ほどミツバさんの方に渡しました。お口に合うかは分かりませんが、舌に溶けていくような甘さのお菓子ですので。ぜひ、皆さまでお召し上がってください」

　と、丁寧に述べて一礼すると、八馬さんは刀の鍔に親指を掛けた。

「さて。愚妹の件ですが、そろそろお荷物になってきたのではないか、と思いまして。首を回収しに来ましたわ」

「く、首？」

　絵馬の方を見る。――と、不知火の隣に座っていた小さな影が消えている。ふと、背中に温もりを感じて、後ろを見た。

「……あが、ががが……」

　絵馬がしがみついてきた。

　オレを盾にして、姉に畏怖している。

　そりゃ、もう、見事な怯えっぷりだった。

　ネグレクトされてる子供みたいに震えて、歯をカチカチと鳴らしている。

　このちびっ子動物を差し出すほど、オレは鬼ではない。

「いやぁ、良い子にしてますよ」

　絵馬が頷く。

「あぁ、申し訳ありません。言葉が悪かったようでして、正しく伝わっておりませんでしたね」

　八馬さんは目じりに皺を作り、にっと笑う。

「これから先、あなたの未来には黒い渦が巻くことでしょう。何を隠そう、私の愚妹が地獄と極楽浄土の秩序を乱し、優秀な家臣の首を刎ねただけでは飽き足らず、肝心の職務さえ全うできておりませんでしたので」

　どういう事だろう。

　確認のために絵馬を見ると、大粒の涙をボロボロとこぼし、鼻を啜っている。

「じごど、……じだぐなぐて……」

「おま、……仕事サボってたのか？　マジか、お前？」

　何と、余罪が発覚したのである。

「あの、その結果、何が起こるんですか？」

「この世に混乱が起きます。それはもう、自然な形で。次々と」

　絵馬の太ももを軽く叩き、「何やってんだよ」という気持ちを込めて、強めにわき腹を抓った。

「幸い、あなた方は愚妹の加護により、護られております。ですが、あなた方の身にも、不可思議な事はすでに起きているはず。例えば――」

　笑みが消えた。

「誰もいないはずの廃墟で襲われる、……とか」

「うわあああああ！　お前のせいかよ！　あれ、お前のせいか⁉」

「待機している時は物音しませんでしたものね」

「だが、廃墟と言えば、不審者がいてもおかしくない」

　みんなの前に引っ張り出そうとするが、駄々っ子のように、衣服にしがみついて絵馬が離れなかった。

「幽世と常世は鏡合わせです。どちらか一方が崩れるという事はありません。あの世が乱れる時、必ずこちらの世界にも現象が起きます」

「きなさい。ほら。こっちにきなさい！」

「うう！　ううう！」

「駄々捏ねないの！　お姉ちゃんにごめんなさいは⁉」

「やだああああああ！」

　謝って済む問題ではないが、謝罪は必要だ。

「あの、それって、世界の終末とかになったり、……します？」

「場合によっては」

　絵馬の首に腕を回し、ギリギリと絞めた。

　変なトラブルを頻発させる元凶は、今すぐ断たねばなるまい。

「今、幽世では大勢の部下が忙しなく動いております。収拾には大分時間が掛かるでしょう。そして、私の可愛い部下は、愚妹の首を欲しがっております」

　謀反じゃ……。

　謀反が起きておる。

　いや、元閻魔だから、謀反ではないのか。

　ともあれ、オレには絵馬が信長か何かに見えてきた。

　さしずめ、八馬さんは上司として、絵馬のけじめをつけに来たってところか。

「ふむ。よろしいですかな？」

「どうぞ」

「絵馬さんの首を渡したところで、天変地異の現象は止まるわけではないでしょう？」

「ええ」

「……では、渡す必要はない、のかと」

「仰る通り。愚妹の首を貰った所で、事態の収拾に変化はありません。ですが、収拾するために動いてくれている大勢の部下には、安らぎを与える事ができる。守護として当然の務めですわ」

　くそ。マジでぐうの音が出ない。

　これが絵馬ではなく、脂ぎったハゲのおっさんだったら、「死ね！」と差し出す事だろう。

　見た目だけ可愛い女か。

　もしくはハゲのおっさん。

　本質は、全く同じことだ。

「じゃ、じゃあ、私、おじさんと結婚する！」

「はは。笑えない冗談だ」

　オレ、捕まるぞ？

　お前、オレを牢屋にぶち込みたいのか？

「死婚すれば、わ、私とおじさんは夫婦！　守護大名の膝元から離れられる！　私は無関係になる！」

　つまり、一般人になることで、立場ある人の責任を逃れてやろう、という魂胆だ。虫のいい話だが、絵馬は必死に訴えている。

　オレは思った。

　一般人になったところで、今まであった権力を失うのだから、なおさら殺されやすくなるんじゃないか、と。

　脇の下から頭を出して訴えてくる絵馬。

　これに対し、意を唱える者が二人いた。

「絵馬ちゃん。あの世に逝って」

　ミツバは容赦がない。

　八馬さんそっくりである。

「いえ、結婚するまでもなく、常世で徳を積めばいいのでは？　聞けば、幽世での後始末は八馬様がなさってくれています。ならば、常世で起きる現象を絵馬様の力で食い止め、けじめをつけることができるはずです」

　不知火は感情のない声で淡々と語った。

「おじさん！　私と結婚して！」

「嫌だよ」

「私が死んでもいいの⁉　子供を見捨てるんだよ⁉」

「お前、子供なのは見た目だけだろ！　余裕で１００歳超えてるババアが何言ってんだよ！」

　あと、こいつ元カレとやる事はやってるからな。

「……なるほど」

　八馬さんは絵馬――ではなく、オレを見て言った。

「あなたがどうしても仰るのであれば、早速手を打ちましょうか」

「オレ、何も言ってないですよ。あれ？　聞いてたか？　オレ言っていないぜ？　何なら、断ってるぜ？」

　八馬さんは二度拍手をした。

　手と手が打ち合う音は、鼓膜を通り越し、脳の中にまで空気の振動が伝わってくる。

「……正直に申し上げるのなら、いらない妹を捨てることができて、安堵しております」

「お前、お姉ちゃんに嫌われ過ぎじゃない？」

「……ぐずっ」

　ここまで姉妹仲が悪いのも珍しい。

　絵馬に目線をくれて、ソファの前を見ると、八馬さんはもういなくなっていた。

　オレは何だか猛烈に嫌な予感がした。