病んだ鬼娘に毎日絡まれる

異変

　住職はジャンバーだけを着て、牛尾はズボンだけを履く。

　オレはシャツだけを着て、旅館の入口に戻った。

　入口に戻ると、ゴリ松達はカウンターの中にいた。

　ある一点を見つめ、神妙な顔つきになっている。

「おえぇっ、がはっ、ぐあっ」

　カウンターを背に、仰け反っている女幽霊の姿がある。

　そいつには見覚えがあった。

　オレがカウンターの裏で待機している時、やたらと絡んできた女の幽霊である。

　胸には穴が空いており、血塗れのいかにもな幽霊だ。

　奴は何やら、首を絞められているようで、苦しさのあまり舌を出して、両足をバタつかせていた。

　何事か、と女幽霊の首元から、首を絞めている手を目で辿った。

「み、ミツバ」

　首を絞めていたのは、ミツバだった。

　幽体の姿でいるということは、現在のミツバは家で寝ているということだ。

　片手で相手をギリギリ絞めつけ、顔だけをこちらに向ける。

　オレ達の姿を見て、まず真っ先に呆れた顔になった。

「ちょっと。今、－９℃になってるよ」

「どうりで寒いわけだ」

「極寒で全裸なんて正気の沙汰じゃないわよ」

　ミツバの言う通り、オレ達は手足の感覚がない。

　せめて、股間に支障が出ないよう手の平で包み込み、熱を与えているのが現状だ。

「服、こいつが隠してたみたいよ」

　顎で足元を差す。

　見れば、ミツバの足元には大量の衣服が丸めて置かれている。

「わだぢ、ねごを、ま”も”ろ”う”ど」

「はいはい。言い訳はいいから。成仏なさい」

　ミツバの親指がメキメキと細い首筋に減り込んでいく。

　さすがに相手が悪い。

　オレだって、こんな物理的な幽霊が、初めて目の前に現れた時は、ある意味死ぬほどビビったのだ。

　普通に怖い。

「ま、待った。服を返してもらえば、それでいいって」

「ええ。幽霊はその辺にいますし。いつものことです」

　人々が怯える幽霊は、オレ達にとって通行人と何も変わらない。

　いるのが当たり前の日常を送ると、動じなくなってしまう。

　慌ててミツバの手を掴むと、筋肉量が以前より格段に増しており、手首には太い筋が浮かび上がっていた。

「つ、っよ！　やっべ！　これ、死ぬって！」

「いや、もう死んでるんじゃ……」

「ヴぶあ”あ”あ”あ”！」

　幽霊は断末魔の悲鳴を上げた。

　絞り出された悲鳴は首を絞める力が増す度に断絶して、途切れ途切れに空間に響いた。

「ていうか、不知火はどうした⁉」

　すると、ミツバがピタリと止まった。

　力を緩めた隙に、女の幽霊は力なく崩れ落ちて、激しく咳き込んだ。

「来ないわよ」

「なんで？」

　ミツバは言いにくそうに、腕を組む。

　じれったくなったオレはミツバの前に回り込み、「なんだよ」と返事を急かした。

「説明が難しいんだけど。……大きな、女の人がきて」

「はぁ？」

「絵馬ちゃんが怯えて、不知火さんは動けなくなったの」

　オレが話している間、ゴリ松達は自分たちの衣服をせっせと着込む。

　温かい生地に全身を包み込まれた直後、「ほぉぁ」と快楽に狂ったかのように、気色悪い声が上がった。

　入口の隙間から入り込んできた冷風が股間を撫でると、オレも奥歯がガタガタと震えたので、一旦服を着る事にする。

　せっかく剥いできたジャンバーは、その辺に捨てた。

　身の丈に合った温かい衣服。

　冷え切った体が保温素材のジャンバーに包まれた直後、不思議な感覚が全身を駆け巡った。

　全身が、何だかピリピリと痺れているのだ。

　服越しに肌を撫でるだけで、ぞわぞわとする。

　加えて、全身のあちこちが痒い。

「うおあ！　痒っ！」

「冷え切ったところから、いきなり温かい物で覆ったからだろうな」

「あああああああ！　股間が痒い！」

　爪を立てるわけにはいかないので、指の平で股間を必死に撫でながら、オレは再びミツバに話を聞いた。

「ハァ、ハァ、……で？　大きいって？」

「うん。すっごい大きいよ」

「おぁ、……っほぉぉ……それってぇ、ミツバよりか？」

「私より大きい」

「変な意味に聞こえるって！」

　ゴリ松は股間や腹を掻きむしって叫んだ。

「とりあえず、早く帰ってきて。様子がおかしいの」

「わ、分かった」

　オレが自分の股間に目を移している間に、ミツバは姿を消した。

「なあ。住職。ゴリ松」

「ええ。佐伯さんの家に向かいましょう」

「大きい女って……、あれぇ？　なんか覚えがあるような……」

　牛尾たちにも声を掛け、オレ達は廃旅館を脱出した。

　外に出た途端、顔面には冷たい風が当たった。

　膝まである雪の中を漕いでいくのは、狂うほど嫌だったが、立ち止まっている暇はない。

「行くぞ！」

「ほああああああ！」

　オレ達は叫びながら、旅館の駐車場を突っ切るのであった。