病んだ鬼娘に毎日絡まれる

若者の成長

　暗い廊下を走り、オレと住職は扉が壊れていない部屋に入った。

　扉越しに、『シュコ、シュコ』とナイフの引っ込む音が聞こえる。

「開けてよ。ねえ。おじさん達、どうせ生きてても意味ないでしょ？」

　ドン、ドン。

　シュコ、シュコ。

　力強く扉を叩かれ、オレの隣では牛尾がビクつく。

　こいつ、意外とビビりなのだ。

　オレよりも大きく、威圧的な顔をしているくせに、本物の恐怖には震えが止まらない。

「ハァ、ハァ、ど、どうするんスか！」

　扉を押さえながら、オレは考える。

　正直、寒すぎて恐怖で震えているのか、寒くてガチガチ歯が鳴っているのか、分からなかった。

「佐伯さん。私に考えが」

「住職……」

「牛尾さんは、相手に見えていない。ということは――」

　一筋の明かりが見えた。

　袋のネズミになった現在、どう足掻いても殺人鬼と顔を合わせてしまうだろう。映画だったら、脱出の際に殺されてしまう。

　だが、オレの経験している現実は、脱出して殺人鬼に会わなくても凍死する。

　どのみち死ぬのだ。

「牛尾。お前は、相手に見えてねえ。オレと住職が惹きつける。その間、後ろに回り込むんだ」

「できねえよ！」

「やるんだよ！　お前、何のために脱いでるんだ？」

「それは、アンタが――」

「本気だからだろ？」

　言葉を遮ると、「んもぉ、ふぅ、んもぉ」と落ち着きなく、牛尾が慌てふためいた。

「分かるよ。現実は辛いよな。お前の事だから、女引っ掛けようとしても、キッショって言われるんだろ？　おまけにまだまだ辛いことが重なって、自暴自棄になってるだけなんだろ？」

「……この人話聞いてくれない……」

「こんな時代だからさ。死ぬほど辛い事はたくさんあるよ。でもな。死ぬのはもったいねえって。いいか？　お前の辛さはお前しか分からないよ。でもな。死ぬ勇気があるなら、いっそ周りに迷惑かけてでもいいから、生きてやりたい事をどこまでもやっちまえよ。人間、迷惑掛けてねえ奴なんかいねえよ」

　ミシ、と扉から変な音がした。

　次の瞬間、扉が内側に膨れ上がった。

「うお⁉」

　牛尾を説得している最中、扉が無理やりこじ開けられそうになった。

　扉は老朽化が進んでいて、すぐに壊れてしまう。

　そのため、強い衝撃が走った際に、穴が空いてしまった。

「さ、佐伯さん」

「ああ。やるしかねえ」

　オレと住職は後ろに下がった。

　牛尾はガタガタと震えて、扉の陰に隠れている。

　バン。

　無理やり、扉をこじ開けて、外から入ってきた殺人鬼は、ヘラヘラとした笑みをオレ達に向ける。

「おっさんの解体ショー、はじまり、はじまり」

「野郎……」

　視界の端では、牛尾が勇気を出して、殺人鬼の背中に忍び寄ろうとしていた。見えていない殺人鬼は、オレの視線を追って後ろを確認するが、すぐにこっちへ向き直る。

「お前、こんな事していいと思ってんのか⁉」

「別に良くない？　廃墟に忍び込んだおっさんが死ぬって、笑えるじゃん」

「人の命を何だと思ってんだ、この野郎！」

　殺人鬼が近づいてくる度に、オレ達は一歩ずつ下がった。

　真っ向からやり合えるほど、奴は弱くない。

　老朽化が進んでいるとはいえ、扉を蹴り破る脚力を持っている。

　オレ達は扉を蹴った瞬間、指の骨を折る自信がある。

　殺人鬼が迫る中、牛尾は未だにビクついていた。

　ここでせっかちになったらダメだ。

　若い子を信じるんだ。

　そうだ。相手を信じれない奴は、信用なんかしてもらえるわけがない。

「次は避けんなよ！」

「佐伯さん！」

　突き飛ばされたオレは、開きっぱなしの押し入れに顔を突っ込んだ。

　顔を突っ込む際、中板に腹をぶつけ、息ができなくなる。

「が、あぁ、……っ」

　思ったより大きなダメージを腹に食らい、小さくなって振り向く。

「ハァ、ハァ、……はは、はっはっはっは！」

「む、ぐううっ」

　殺人鬼が笑い、手元のナイフをグリグリと回している。

「住職うううううううう！」

　殺人鬼がナイフを抜くと、引っ込んだ先端が元の位置に戻る。

　そして、一刺し、二刺しと、何度も住職の腹を滅多刺しにしていく。

　ナイフを刺す度に、『シュコ、シュコ』と無機質な音が空間に響いた。

「がぁは、……ぁが、……っ」

「牛尾！　押さえろおおおおお！」

　オレの言葉に反応し、牛尾は「うあああああ！」と情けない悲鳴を上げながら、殺人鬼に突っ込んだ。

　奴からすれば、何かに身体を押されはしたものの、正体が分からないので、頭が混乱する事だろう。

　真横に倒れた殺人鬼に覆い被さり、牛尾は両足をバタつかせる。

「いいぞ！　そのままだ！」

　オレはすぐに駆け寄り、奴が落としたナイフを手に取った。

「どけ！」

　牛尾を尻で退かし、馬乗りになったオレは怒りを爆発させ、温かいジャンバーに包まれた腹部にナイフを振り下ろす。

「この！　野郎が！　何が死んでもいいだぁ⁉　ふざけんじゃねえ！」

　住職を刺した事への怒りは止まらない。

　滅多刺しにして、オレは何度もナイフをシュコシュコさせた。

「殺したいくらい憎い奴なんていっぱいいるよ！　死んでいい人間なんて山ほどいる！　でもなぁ！　クッソ真面目に歯を食いしばって、一生懸命に生きる人間の邪魔をするんじゃねえ！　この野郎！」

　オレは最後に顔面へナイフを振り下ろした。

「佐伯さん……っ！」

　住職の声が聞こえ、ナイフが止まる。

「そいつは、もう気絶してます」

　住職の言う通り、殺人鬼は白目を剥いて気を失っていた。

　怒りが止まらないオレは、続いて牛尾に怒鳴ってしまう。

「馬鹿野郎！　どうして押さえなかった⁉」

「こ、怖かったんだよ」

「こっちの方が怖ぇよ！」

　叫ぶオレの腕を住職が掴む。

「佐伯さん。許してあげましょう」

「だけどよぉ……」

「若い時は、いくらでも失敗すればいいんです。だから、良い大人になるんです。失敗して、怒られて、……ほら」

　牛尾が片手で顔を隠し、嗚咽している。

　よほど怖かったのだろう。

　牛尾のすすり泣く声を聞いていると、途端に怒りがどこかに消えてしまった。

「彼は今日の失敗を忘れない。それでいいでしょう」

「……ああ」

　振り返り、「怪我は？」と腹の具合を見せてもらう。

　薄暗くて分からないので、住職の腹を擦る。

　脂でぬるぬるとするが、穴は空いていない。

「オモチャのナイフでよかった」

「ええ。ですが、一歩間違えれば死んでしまう。こうして生きていられるのは、私たちが本気で立ち向かった成果でしょう」

　腹を押さえて立ち上がった住職は、殺人鬼の頭の所に立つ。

「それに、……命の水ならぬ、命の羽衣を手に入れる事ができました」

　殺人鬼の着ているジャンバー。長袖。ズボン。

　パンツを除く全てをオレ達は奪うつもりだ。

　こいつは、今まで無垢な命を奪ってきたのだ。

　服を奪われるくらいは、どうってことないだろう。

「ところで、オレ達の服って、……どこいったんだ？」

「さあ。とりあえず、服を脱がせて戻りましょう」

「おし」

　オレはまだ泣いている牛尾の肩を叩いた。

「ほら。泣くのやめろ」

「ふぐっ、ぐじゅ、げほっ、こほっ。……ずず」

「一緒に脱がすぞ」

　牛尾は黙って頷いた。