病んだ鬼娘に毎日絡まれる

窮地

　車が２０台は停まれるであろう、旅館前の駐車場。

　昔は、送迎バスなどが行き来していたこともあり、広いスペースがあった。

　今では除雪車が通ったこともあり、廃旅館前は向こうの道路が見えないくらいの高さまで、雪が積まれている。

　そして、駐車場は白一色の世界。

　雪はちょうど膝にまで積もっており、空からは未だに強風と共に大粒の雪が降り注いでいる。

「ハァ、あはぁ！　ああああ！　あああああ！」

　牛尾は顔面を左右に振り、絶叫した。

　足は雪の冷たさで冷え切り、体全体は極寒の中に吹く強風で冷却される。

　もっと分かりやすく言おう。

　オレ達は――死に掛けていた。

「あ”あ”あ”あ”！」

　断末魔の叫び声が廃旅館前に響き渡る。

　今の悲鳴は誰だ？

　オレだった。

　一人の女のために、譲らないものは一歩も譲らない。

　熱い血潮に従い、社会の風紀を乱す輩と対峙したオレは、牛尾に真正面からしがみつき、尻たぶを両手で握りしめ、極寒の中相撲を取っている。

　ゴリ松達も同じだ。

　住職に至っては、白目を剥いて念仏を唱え始めている。

　もう、訳が分からなかった。

「ざむ”い”よ”！」

「え”っ⁉」

「ざむ”い”！」

「ぎごえ”ね”ぇ”よ”！」

　生まれたての小鹿が二匹いるかのようであった。

　震えながら互いに力み、なぜか尻たぶを両側に開いて、菊門を冷却するという謎の行動まで取る始末。

　オレが何をしたいかと言えば、端的に牛尾をボコボコにして、二度とミツバに近寄らないようにしたいだけだ。

　そのために、今相撲を取り、分からせている。

　しかし、オレ達は余すことなく、全員が大自然に分からされていた。

「ふぅ！　ふぅ！　お、お前がァ、悪いんだァ！」

　怒りを思い出し、後ろを思いっきり突き飛ばす。

　だが、こいつはオレの尻たぶを離さないために、一緒に雪の上へ倒れ込んでしまう。

　オレが押し倒す形で雪に倒れると、瞬間的な冷却が全身を包み込んだ。

「ほあああああああ⁉」

「ほぅ！　ほぅ！　ほぅ！」

　殺虫剤を掛けられたゴキブリが如く、オレ達は雪の中で手足をバタつかせた。

　――何が、起きた？

　――オレ達は、どうしてこんなことをしている。

　様々な疑問が浮き上がっては消えていく。

　というか、考える暇がなかった。

「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！　死ぬ！」

　牛尾は我慢できずに旅館の中へ駆け出す。

　無防備な後ろ姿を放っておくほど、オレは優しくない。

「待てよ！」

「うおおお！　姉ちゃん！　全裸のおっさんが襲ってくる！」

　不知火はずっと苦い顔をしている。

　当たり前だ。

　暴力というのは、女が忌み嫌うもの。

　目の当たりにすれば、目を背けたくなるのは当然の事だった。

　だから、古来より男というのは、女を安全な場所に置かせて、男同士で決着をつけるやり方をしてきたのだ。

　だというのに、今時の若者（牛尾）は女を戦場に巻き込もうとする。

　つくづく、人間として、男として、見過ごせない憎たらしさがあった。

「おい、牛尾！　聞けぇ！」

「なんだよ！」

「てめぇ、オレの家に来ただけじゃなくて、オレの大事な人にまでちょっかい掛けてんじゃねえぞ！」

「は⁉　なに⁉　何の事⁉」

「とぼけんじゃねええ！」

　無理やり仰向けにすると、オレは手の平いっぱいに雪をかき集め、牛尾の顔に押し付けた。

「んぶえええええ！」

　豚のように悲鳴を上げ、牛尾がバタつく。

「おおおおおお！　手がい、ってえええええ！」

　腹の底から悲鳴を上げたオレは、猫パンチで牛尾の顔面を叩いた。

　しかし、オレが捉えたのは、全て柔らかい雪だった。

　闇雲にパンチをし続けると、どんどん牛尾の顔が雪に埋もれていき、どこが顔面なのか分からなくなっていく。

　オレが決死の攻防を繰り広げる中、周りからはゴリ松達の声が聞こえた。

「早く中に入りましょうよ！」

「甘えたこと言ってんじゃねえ！　最近の若いバカはよぉ！　すぐに逃げようとしやがる！」

「いや、死にますって！」

「うるせぇ！　こっちは冷蔵庫みたいな所に、ずっといたんだぞ！　お前らより長い事、全裸で冷却され続けてきたんだ！」

　牛尾の仲間が短い悲鳴を上げた。

　積もった雪が飛び散り、もふもふと奇妙な音が鳴り始める。

　向こうではゴリ松が優勢のようだ。

「ハゲぇ！　ちょ、背中冷たいんだって！」

「ほう。風に当たってる私の方が冷たいのですよ？」

「んもおおおお！　何なんだよ、こいつ！」

　住職に至っては、すでに馬乗り状態。

　きっと、冷え切った股間を相手の腹で温めているのだ。

　今のオレ達にとって、全ての熱は命の灯火（ともしび）。

　僅かな体温を逃してはいけない。

「牛尾ぉ！」

「はい！」

　すでに降参している牛尾は、オレに敬語で話すようになった。

　だが、生温い。

　若いのは、徹底して叩き、こいつが二度と過ちを犯さないよう、愛を持って教えなくてはいけない。

　冷たい髪の毛を掴み、額と額を擦り合わせる。

「いいか？　次に女をバカにするようなことしてみろ」

「ば、バカになんか、してな……。俺は、遊ぼうと……」

「うるせぇ！　言い訳すんじゃねえ！」

　頬を掴み、さりげなく両手を温めたオレは、震えながら叫んだ。

「次にクソみたいな迷惑を掛けたらよぉ！　こっちはすぐに自殺して、てめぇの家によぉ！　押しかけてやるからなぁ！　この野郎。脅しだと思うか？　ええ⁉　本気で乗り込んでやるからな！　――全裸でよぉ！」

　全裸。――それは、男が本気を示すときのユニフォーム。

　牛尾は唇を震わせ、「母ちゃんに、……怒られる」と恐怖した。

「分かったかって！」

「はい！　分かりました！」

　少しの間、牛尾の目を真っ向から睨む。

　続けて、牛尾は「……分かりました」ともう一度返事をした。

　その言葉を聞いたオレは、我慢できずに仲間へ声を掛ける。

「敵を討ち取った！　早く避難しろ！」

　オレの合図を皮切りに、ゴリ松と住職は目を見開く。

　オレ達三人は、敵を放っておき、建物の中に向かって一気に走り出した。

　限界だった。

　体が、麻痺してきている。

　股間の感覚がなくなるという、前代未聞の現象が起きていた。

「うおおおおおお！」

「ぎゃあああ！　さっみ！　やべええ！」

「ん”ん”ん”ん”！」

　苦い顔のまま、不知火が扉を開けてくれる。

　オレ達は何かの破片を踏みしめ、中に入って身を丸めた。

　自分の腕を擦り、両手に吐息を掛け、とにかく体温を戻そうと必死になった。

　牛尾たちは、覚束ない足取りで後から中に入ってくる。

「不知火！　服！　服を！」

「カウンターに置いてる」

「急げ！」

　ゴリ松がドタドタと慌ただしく受付カウンターの場所に走る。

　辺りをキョロキョロしてから、「どこだよ！」と声を荒げた。

「カウンターの上に置いてるって」

「え⁉　ないぞ⁉」

「姉ちゃん。俺たちの服は？」

「全部、カウンターに置いてる」

　不知火が嫌そうに答えた。

　ゴリ松と一緒に、オレと住職はカウンターの裏や手前に目を凝らした。

　粗大ゴミは散乱しているが、まとめて置いていたであろう服は、どこにもない。

「……な、ないぞ？」

「えぇー？」

　不知火は自分が置いた場所を見た後、「落ちてんじゃないの？」とカウンターの裏を覗いた。

　すると、首を傾げ、「あれ？」とオレ達に振り向く。

「……ない……ね」

「え？　ちょ、待て。なに？　ないの？」

「ない、です」

　不知火は前で手を組む。

　顔だけを動かし、周りをキョロキョロと見ているが、どこにも見当たらないらしく、また首を傾げた。

「おおおおおおおおおおい！」

　オレ達は窮地（きゅうち）に立たされるのであった。