病んだ鬼娘に毎日絡まれる

本気の男達

　住職はともかく、ゴリ松がオレの家に来るのは、本当に久しぶりだった。初めは、ミツバがいる事に笑みをこぼしていたが、絵馬と不知火の姿を見ると、引き締まった表情になる。

　どうやら、霊感とやらが上がったのは、オレだけではないらしかった。

　初めは不知火の姿どころか、ゴリ松はミツバの幽体を確認できなかったのだ。

　それが今では異界の者を確認できるようになっている。

「とりあえず、上がってくれ」

「おう」

「お邪魔しますよ」

　二人をリビングに通す。

　久しぶりに見る顔に挨拶もほどほどにして、オレはさっそく事の顛末（てんまつ）を伝えた。

　住職は重い表情になり、ゴリ松は静かに怒る。

　不知火は罰が悪そうにしていた。

「まあ、ウチの弟が、申し訳ないというか」

　ゴリ松は怒りを押し殺し、ため息を漏らす。

「不知火。お前はいいんだ。お前は関係ない」

「ええ。全くです」

「どゆこと？」

　不知火がこっちを見てくるが、気まずい沈黙はご免なので、「すっこんでろ」とだけ言い、肩を軽く叩いた。

　不知火は何か言いたげだったが、今は相手にしていられない。

「ある日ぃ、帰ったら……」

　ゴリ松が口を開き、天井を睨みつける。

「いつもとぉ、様子が違う」

「ふぅ、……くそ。その先を聞きたくない」

「リビングに行ったら、ミツバちゃんが白濁液（はくだくえき）に塗れて……」

「――くそぉ！」

　拳をテーブルに叩きつけた。

　怒りの矛先がなかったのだ。

　ふと、小指に痛みが走り、オレは苦痛を押し殺して震える。

「リョウ。お前、どうしちまったんだよ。何で、お前がいて、ミツバちゃん守れねえんだ！」

　ゴリ松は前のめりになり、オレの胸倉を掴む。

　オレは何も言えなかった。

「や、その気になったら、私が追い払ってたって」

　不知火の意見は聞けない。

「あー……、これ、デジャヴだ。なんか嫌な予感する」

　ミツバは不穏な空気を感じ取ったらしい。

　絵馬は少し前とは違い、大人しくなったので、コアラみたいに不知火の背中に寄りかかっていた。

「俺たちが死んだとき。あの日、あの場所で、お前は誰よりもギラついていたぜ？」

「狂ってんのよ。バカじゃないの」

「これは推測ですが、……恐らく不知火さんは、お家でそいつの奴隷だったのでは？　きっと、身に沁みついた白濁液が忘れられず、男性を嫌うようになった。ふむ。合点がいきますね」

「本人ここにいるんだけど。的得てないからね」

　手を離され、オレはゴリ松達の顔を見ることができず、テーブルの木目を睨んだ。

「不知火という被害者が、……すでにいた……か」

　もしかしたら、オレはとんでもない誤解をしていたんじゃないか。

　不知火は復讐に来たのではない。

　屋敷にいると、弟から被害を受けるから、こっちに越してくるしかなかったんだ。

「……なんか、考えてるよぉ。うわ。私、あの世で見たことある。これ、絶対に変な方向にいってる」

　家庭内ＤＶか。

　オレは経験者であるから、その事実に気づくと、不知火に対して罪悪感が芽生える。同時に、少しばかり同情の念が湧くのだ。

　不知火が散々好き放題された後、奴はミツバに目をつけた。

　奴は目で言っていた。

　――ミツバを……犯す、と。

　根拠はある。

　牛尾はチャラ男だ。

　理由はそれだけで十分。

　チャラ男ってやつは、必ず悪さをするんだ。

　心というのは、表に出るものだ。

　つまり、軽薄な心がそのまま身なりに反映されているに過ぎない。

「で、どうすんだ？」

　ゴリ松は腕を組み、言葉を待っている。

「その目を見りゃ、お前がどうするかなんて聞かなくても分かるけどな。一応、確認だぜ」

「殺すに決まってんだろ」

「ねえ！　身内がここにいるんだって！　あいつは嫌いだけど！　一応、身内いるの！」

　騒ぐ不知火の肩に手を置き、オレは困惑する瞳を真っ直ぐに見つめた。

「案ずるな」

「バーカ」

「でも、そうだな。腐ってもお前の肉親だ。……殺すわけにはいかないか」

「殺すなら、私自身の手で殺してるよ」

　殺すのは、ダメか。

　だったら、一つだけ方法がある。

「相手の心に敗北を刻む。二度と立てないよう、倒すしかない。本気でやるしかねえな」

　ゴリ松と住職はニヤリと笑う。

「車なら私が出しましょう」

「運搬なら手伝うぜ」

　オレは頷く。

「後は場所だ。さすがに人目のある場所では、奴を屈服させられない。もしかしたら、オレ達が死ぬかもしれない。見ろ」

　オレの視線を追いかけ、二人は窓の外に目を向ける。

　外は吹雪だった。

　真っ白く、大きな雪が横殴りに降っている。

「外は寒い。この天気がいつまで続くか分からねえ。だから、屋根のある廃墟がいい」

　ゴリ松は生唾を呑んだ。

「脱ぐには、ちと厳しいな」

「せめて服着なさいよ」

「すいません。女は黙っててもらえませんか？」

「は？」

　不知火が額にピキピキと青筋を浮かべた。

　住職だって人間だ。

　強い言葉を使ってしまったし、落ち着いてくれたらよかったが、無理な相談だ。

　この場合、全面的に不知火が間違っている。

「不知火。忘れたのか？　オレ達は、常にお前の前で裸だったはずだ」

「見たくないもの、三つ見たけどね。あれが生涯で初めてのお稲荷さんよ」

「ふっ。……覚えてるじゃないか」

「そうそう忘れるわけないでしょ！　あんな馬鹿なことするの、アンタらくらいしかいないっての！」

　昔、何かの作品で見かけたことがある。

　男ってのは、人生で必ず立ち向かう瞬間が一度訪れる。

　オレの場合、一度だけでは済まない。

　自分が弱いと自覚しているのなら――。

　立ち向かわなければいけないのならば――。

　己をさらけ出した状態で、ぶつかるしかない。

「やろうぜ。場所は、そうだな。……心霊スポットがいい。確か、廃旅館あったよな？　あそこでいい」

「山のふもとか。ギリギリ除雪車が来てるかもな」

「車は道中の神社前に停めてこよう」

　オレの家から、西側に向かって進むと山がある。

　道中にはスーパーがあって、高速道路のガード下がある。

　その先に、小さな神社がある。

　さらに奥へ道なりに進んでいくと、人気のない林道がある。

　林道の脇には通り道があり、奥には経営不振で潰れた廃旅館があるのだ。

「ねえ。弟の事だからさ。たぶん、……次は仲間連れて――」

「不知火。お前、あいつの事、呼び出してくれ。可能なら、脱がせてほしい」

「嫌よ！」

「不知火！」

　つい、怒鳴ってしまった。

　不知火は苦い顔をして、顔を背ける。

　だが、オレは逃がすまいと両肩を掴み、激しく揺さぶった。

「逃げるんじゃねえ。お前の問題でもあるだろ」

「……いやぁ……」

「お前を信じるオレを、裏切るな」

「……そのセリフ。別の所で聞きたかったわ」

　不知火は感動のあまり、両手で顔を隠す。

　微かに嗚咽の声が聞こえるあたり、今頃オレ達に感謝の念を抱いているに違いなかった。