病んだ鬼娘に毎日絡まれる

天変地異

牛尾

　散歩から帰ると、オレは玄関の前で足を止めた。

　玄関先には見知らぬ男がいた。

　男の正面には、不知火と絵馬がいる。

「いいから帰りなよ。殺すよ。また折ってあげよっか？　ねえ。黙ってたら、分からないんだけど」

　額には青筋がいくつも浮かび、不知火は真顔で鉈を取り出した。

　それに対し、目の前のひょろ長い体型の男は、懐から何かを取り出す。

「姉ちゃんがさぁ。黙って金出しゃ、こんな所まで来ねえよ」

　ビュン。

　風を切って、撓らせた茶色の棒。

　――ゴボウだ。

　オレは後ろにいるミツバを庇うように立ち、男の頭を睨んだ。

　耳に大きなピアスをしており、チャラチャラとした男。

　不知火がこっちを見たことで、視線を追って振り向いた。

　サングラスを掛けた、チャラ男だった。

「あれぇ？　お友達ぃ？」

　でけぇ。

　ミツバより小さく、オレよりデカい。

　男の軽薄な雰囲気に当てられ、オレは過去の出来事がフラッシュバックする。

　脳裏に浮かぶのは、初めて殺した男。

　牧野だ。

　奴の顔が浮かんだのには、理由がある。

　チャラチャラした男というのは、確実に悪さをする。

　これはオレの主観による、独断と偏見だ。

　サングラスをずらし、オレを見た後に、後ろのミツバを見た。

「……ふ～ん」

　不快な視線だった。

「牛尾（うしお）。帰りな」

「どうしよっかなぁ」

　ゴボウを振り回し、牛尾と呼ばれた男は考えている。

「不知火さん。こいつ、誰？」

「弟。追ってきたみたい」

　いや、そもそも、現世とあの世を自由に行き来してる時点で、オレにとっては大迷惑なのだけど。

　最早、そんなことはどうでもいい。

　牛尾の舐め回すような視線が後ろのミツバに向けられる。

　オレはジャンバーに手を掛け、脱ぐ準備をした。

「お姉さん。今、暇？　俺と遊ぼうよ」

　オレは深呼吸をした。

　喧嘩なんて、ろくにしたことがない。

　世間では腕力は必要ない時代だと言われているが、絶対に間違っている。こういった軽薄な輩がいる限り、守れるだけの力は必要だ。

　弱いなりに覚悟を決め、オレは牛尾の前に立つ。

「……誰？」

「この家の持ち主」

「あ、そ。で？」

「今日の所は、引き取ってくれないか」

　こいつと話していると、オレの頭の中には、ある言葉が浮かぶ。

　――寝取り。

　恐怖による冷や汗を流しながら、オレは牛尾の顔を睨んだ。

　牧野なんて比べ物にならない。

　緊迫した重圧の中、牛尾は鼻から息を吐き出し、「また来るわ」と、脇を通り過ぎていく。

　奴の背中を追いかけると、丁度ミツバが道を譲るところだった。

「うぇい」

　ペシンっ。

「は？」

　牛尾が――ゴボウでミツバの尻を叩いたのだ。

　ミツバは眉間に皺を寄せて、険しい顔つきになる。

「お、……まえ」

　オレの声は震えた。

「次に来るまで、金用意しとけよ。ブス」

　牛尾がヘラヘラと笑い、雪道を歩き去っていく。

　気が付けば、オレは拳を硬く握りしめた。

　耳鳴りがして、頭の中は真っ白。

　呼吸が乱れ、周りの音が聞こえなくなっていく。

　あの世で経験した、全ての恐怖が蘇ってしまったのだ。

「ミツバ……。ミツバ！」

　すぐに駆け寄り、オレはミツバの後ろに回り込んだ。

　防寒ズボン越しに、ミツバの尻を触り、生地に付いた土を払う。

「ハァ……ハァ……、み……つば……」

「あの。リョウ。ゴボウで叩いただけよ？　イラつくけど。あいつ、そこまでの事、してないんだけどぉ……」

　ミツバは立ち尽くしていた。

　当たり前だ。

　ゴボウで尻を叩かれたら、誰だってショックを受けるに決まっている。

　牛尾がやった行為は、無差別に唇を奪う行為に等しい。

　オレは震える手で、ミツバの尻を擦り、「痛いの痛いの飛んでいけ」と唱えた。

「あの、野郎……」

　奴が消えた先を睨む。

　あの世との繋がりがある以上、オレは世界に許してもらえないのだ。

　牛尾は不知火に用があって来たとのことだが、オレは不知火を叱りはしない。というか、一時休戦を持ち込む予定だ。

　相手は鬼。

　勝てば官軍。

　負ければ、――寝取りだ。

「いつまで触ってんの」

　ゴツっ。

　頭を小突かれるが、オレは動じず、ミツバの尻を撫で続けた。

　きっと、不安になっているから、機嫌が悪いのだ。

　オレは「守れなくてゴメン」と、ミツバの尻に抱き着いた。

　この後、強めに殴られるが、気にするほどの事ではない。