病んだ鬼娘に毎日絡まれる

仁義なき

　家に帰ると、――包丁が飛んできた。

　扉のガラスに刺さり、小刻みに振動する包丁の柄。

「っはぁ、はぁ。くそぉ。クソクソクソ！」

「……はぁ～……疲れた」

　へたり込む不知火。

　額の汗を拭うミツバが玄関先に立っている。

「何してんの？」

　不知火は胸元が見えるほど、着物が乱れていた。

　胸元、を見てオレは頭に鉄板が浮かぶ。

　やはり、オレは間違ってなかった。

　玉粒状の汗が浮かぶ白い肌は、胸の骨が浮き出ており、およそ胸と呼べるほどの膨らみがなかったのである。

　一方、ミツバは足の調子が不完全なので、少しふらついている。

　靴を脱いで、ふらつくミツバに駆け寄ると、大きな背中を全身で支えた。

「マジで何してんの？」

「運動よ」

「室内で？」

　ミツバは息切れこそしていないが、シャツが汗で湿っていた。

　不知火は肩で息をして、床に突き立てた拳が震えている。

「ちょ……っと。あんたぁ。どうして、ハァ、そっちを支えるのよぉ！」

　不知火が上目で睨んでくる。

　上唇が捲れ上がり、白い歯が剥き出しになっている。

「ミツバはまだリハビリ必要なんだよ」

「んなわけないでしょ！」

「お前こそ。どうして、汗だくなんだよ」

　汗で髪の毛が額や頬に張り付き、ボタボタと滴が床に落ちていく。

「そいつが悪いの！　私がやる事する事全部に口出しするから！」

「油はお湯で洗えばいいって言っただけじゃない」

「余計なお世話よ！」

「カーテンレール、まだ拭いてなかったでしょ」

「んもおおおおおおお！」

　不知火が頭を抱え、足をバタつかせていた。

　絵馬がイノセントな目で二人を見ていたので、ついでに玄関の扉を閉めるように言った。

　扉を閉めると、絵馬が何も言わずにリビングの方に歩いていく。

　その後ろ姿は、両親の喧嘩を目撃した可哀そうな幼子のようであった。

「絵馬が落ち込むから」

「絵馬様は関係ない！」

「君ねぇ。ヒステリックになりすぎだぜぇ」

「叫びたくなるわよ！　料理にまで口出ししてきたのよ⁉」

「リョウは糖尿病だから、味薄い方がいいのよ」

　まあ、生活習慣病ってやつだ。

　金持ってる奴ほど、栄養価の高い食品を選択できるから、実はなりにくい。でも、オレみたいに金がない奴は、安価で栄養が偏った物を食べてしまい、カロリーばかり無駄に摂取するから、すぐになってしまう。

　これでも、最近は食事生活と薬と運動の三つで、落ち着いてきた方なのだ。

　料理に関しては、不知火の手作りご飯が美味すぎるので、オレは何も言えなかった。

「リョウ。私の部屋に、トレーニング器具あるから。後でおいで」

「あ、はい」

　ミツバの部屋は、和室を当てた。

　玄関から入って、すぐ左側の部屋だ。

　畳の部屋なのだが、床が傷まないように柔らかいシーツを敷かされた。

　ミツバのリハビリと、オレの運動用らしい。

「くぅ、泥棒猫がァ！」

　掴みかかろうとする不知火を正面から抱きかかえ、全身で食い止める。

　不知火は歯軋りの音を立て、オレの腰を両足でガッチリと締め付けてくる。

「ふーっ、ふーっ！」

　こいつが抱き着く度に、必ず角がオレの頬か首筋に当たるのだ。

　上体を仰け反らそうとすれば、脇の下に両腕を回され、むしろ角が当てられてしまう。

「……小姑（こじゅうと）め」

「うっ、ま、まず、事情は分かったけどさ。どうして、包丁振り回してんだよ」

「この女さえいなければ、旦那を守れるもん！」

　殺人事件じゃねえか。

「昼ドラじゃないんだから！」

　家に帰ってきたら、ドロドロとした空気を味わうって地獄過ぎる。

　肩を叩いて、「落ち着いたなら離れろ」と、今だけは優しく言ってやる。

「落ち着かない！　こんなんじゃ、荒れた気持ちは静まらないの！」

　ぎりっ。

　全身を使ったハグで、片方の頬には角が減り込んだ。

　どうしたものか、と悩んでいると、ミツバが四つん這いで隣にくる。

　気配を察知した不知火は、両腕両足に力を込めてきた。

「ほぐっ」

　たぶん、刺さっていた。

　少しだけど、頬にピリッと痛みが走る。

「不知火さん。人目も憚（はばか）らず、抱き着いたりしないで。１０代の子がおっさんに抱き着くなんて、他の人が見たら通報されるわよ」

「結婚してるからいいの！」

　ちょっと待ってくれよ。

　オレの知らない間に、関係性がグレードアップしてるじゃねえか。

　確定してきてるじゃねえか。

　ふと、想像妊娠という言葉を思い出してしまい、オレはその被害者なのだな、と自覚してしまう。これも、不知火の嫌がらせなんだろうが、男としては、結構精神的にくるものがあった。

　しかも、それを好きな人の前でやられる屈辱。

　ある意味、寝取られに近い状態にある。

「タバコ臭いわよ？」

「臭いの好きだもん！」

「……おい。傷つくって」

　煙草は好きで吸ってる所はあるけど。

　魔除けにも使えるし。

「おっさんの体臭なんて、汚いだけよ」

「汚いの好きだもん！」

「何でも受け入れるじゃん。おま、本当に不知火かよ」

　少し前の不知火をミツバに見せてやりたかった。

　いや、出合い頭は目撃したはずだ。

　こいつがどれだけ男嫌いか。

　そこからの変わり様は、原形がない程である。

「離れなさい」

「やだ！」

　今の所、ミツバは優しい口調と表情だ。

　けれど、オレにはミツバが段々とイラ立っているのが分かった。

　高校時代から、そういう節はあったけど、ミツバは本気で怒る時、表に出さない傾向がある。

　自衛隊に入り、大人になってからは、いっそう傾向が強くなっていた。

「は～な～れ～……て！」

　風を切る音と共に、不知火の首には腕が回された。

　間近で見ると分かるが、思いっきり腕が首筋に食い込んでいる。

　ギリギリと締め付けられ、窒息するのではないか、と淡い期待をしてしまう。――が、不知火は頬を膨らませ、プルプルと震えながら耐えていた。

「……あぁ、マジで効かなかったんだ」

　首が強いのか。

　絞められても、表情が崩れない。

　ミツバは首を絞めたまま、後ろに倒れ込んでいく。

　小姑の物理的な攻撃に耐える不知火は、両足に力を込めてきた。

　すると、必然的にオレの体も引っ張られ、前にどんどん傾いていく。

「お、おい」

　ぐら、と倒れ込んだ時には遅かった。

　ゴツっ。

　鈍い音がした。

「い、ってぇ！」

　さらけ出した胸元に頭突きをかます体勢となったのだ。

　胸に額が直撃した音は、コンクリートに硬い物をぶつけた時と同じ音がする。

　そして、痛む額を押さえようにも、体勢が悪い。

　浮き出た肋骨に顔をゴリゴリと擦られ、「いででで！」と、悲鳴が漏れてしまう。

「ふん、ぬぬぬぬ！」

「強情だねぇ。根性だけは認めてあげる」

「ふんん、ぎいいい！」

　二人の女が争っている中、オレは必死に足の拘束を解こうと試みる。

　だが、踵が腰に食い込んでいるせいで、なかなか外れなかった。

　脚力がお化け過ぎた。

「一回止まって！　ねえ。ダメダメ！　いたた！」

　目の前には、胸を露出している女の子がいる。と、聞けば男なら何かしら期待するものだ。

　実際の光景は、性欲を刺激するものではなく、悲鳴と痛みの地獄絵図。

　女同士とは思えない、物理的な争いに巻き込まれたオレは、不知火のわき腹をタップして、ギブアップ宣言をした。

「ふ、二人に、お土産があるんだよ！」

　何とか、気を逸らそうと思った。

　叫んだ直後、二人の動きはピタリと止まった。

「お、おぉ、い、ってぇ……」

　両足の力が緩んだ隙に、急いで拘束から逃れる。

「お土産って？」

「さっき、絵馬が持ってったけど。まあ……」

　腰を押さえ、不知火に目を移す。

「……日本酒……かな」

　それを聞いて、何を思ったのか。

　不知火が期待に満ちた眼差しを向けてきた。