病んだ鬼娘に毎日絡まれる

夜戦

　夜、目が覚めた。

　東北の冬は厳しく、室内にいるのに布団から出た手足がかじかみ、頬はヒリヒリと痛みを伴う。あるいは、感覚なんて失せてしまい、真夜中に目を覚ます事はザラにあった。

　けれど、今は寒さで目が覚めたわけではない。

「……んー……」

　オレの隣には、襦袢（じゅばん）姿の不知火がいる。

　普段着ている物より薄い、白色の着物だ。

「んごっ、んげぇ～～～～っ」

　バカみたいな寝息を立てているのは、絵馬だ。

　オレの背中にピッタリと寄り添い、体の向きを固定していた。

　おかげで寝返りを打つことはできず、必然と不知火と向き合う形になっているのだが、問題が発生した。

「んー、……ふふ」

　奴はオレの胸に鼻先を擦り付け、何が楽しいのか不気味に笑っていた。

　腹には片腕を回され、こちらもオレの体を固定してくる。

　そして、死の針は――オレの首筋に当てられていた。

「ハァ、ハァ、……く……そ」

　寒いはずが、オレは全身に汗を掻いている。

　人の意思を無視して、まるで弄ぶかのように、赤い角がチリチリと皮膚の表面を撫でてくるのだ。

　さっきも言ったが、こいつは腕を回して、ガッチリホールドを決め込んでいる。つまり、角の位置が固定され、オレは死と隣り合わせの就寝を決行中なのだ。

「向こうに、……行け。行くんだ」

　手探りで不知火の顔を触り、適当な場所に指を引っ掛ける。

　指は熱く、濡れた何かに侵入していく。

「んべっ、えっ、……ほぐっ」

　口か。

　口の端に指を引っ掛けたらしい。

　慎重に、もう片方の手で角を掴もうと試みた。

「……マジか」

　片腕を動かそうとしたオレは、愕然とする。

　オレの右腕は不知火の頭の下にあった。

　確かに、オレは仰向けの体勢で手を組み、ぐっすり眠ったはず。

　なのに、起きれば腕枕をしているといった、不可思議な現象が起きていた。

　おかげで腕は痺れて、使い物にならない。

　奥歯を噛みしめ、痺れに耐え、オレは何とか空いている手だけで、不知火を退かそうとする。

「やぁ……だ……」

「うお、お⁉」

　首筋に減り込む角。

　ぷにぷにと、頸動脈の位置を押しているではないか。

「ハァ、ハァ、……んぐっ。ハァ～～～……っ」

　呼吸し辛い。

　汗が頬骨から目に流れ込んできて、視界が濁る。

　リビングは明かりを消しているために、真っ暗闇であったが、道路を挟んで家の前にある電柱の明かりが窓から差し込み、薄っすらと闇を透かしていた。

　おかげで、角の位置と頭の輪郭は捉える事ができる。

　一呼吸おいて、もう一度不知火の顔に手を伸ばす。

「……すぅぅ……。……ん……？　……ぇ」

　鼻先を摘まむことができた。

　あとは、もうちょっと下に手を滑り込ませて、顔の向きを変えるだけ。

　ふと、手の甲に温かい物が触れた。

　それは独りでに動き、指に絡んでくる。

「……今は……ダメ」

「不知火。貴様、起きていたのか」

　奴が目を覚ました。

　手を別の位置に持っていき、不知火が顔を持ち上げる。

　それに伴い、角がぞりぞりと首筋を撫でてきた。

「くっ」

「これだから、男ってのは。……節操なさすぎよ」

「は、ハァ、ハッ、ハッ」

「っ。こ、興奮……してるのは、……わか……るけど。でも、ダメ」

「ハァぁ、はぁぁ、う、うぐぐ」

　顎の下に、角が引っかかっていた。

　無理に顔を退かそうとすれば、確実に刺さる。

「そうか。……そ、そういうことか」

「え？」

　オレはずっと疑っていた事に確信が持てた。

　こいつが、どうして一緒に寝たがるのか。

　いや、単純明快にして、考える必要はないのだ。

　不知火がオレの傍にいたがる理由は、寝首を掻くためだ。

　こいつが寝るまで、オレはずっと起きる日々を送っている。

　寝息が聞こえ、さらに３０分が過ぎてから、オレはやっと眠りにつく。

　隙は与えない。

　だが、就寝時においては、不知火の方が一枚上手のようだ。

　オレにピッタリと寄り添い、角を使うだけでいい。

　そうすれば、オレを簡単に殺せるというわけだ。

「悪霊、退散」

　再び、顔に手を置き、指に力を込めた。

「あ、うぐっ！」

　不知火の全身がビクリと震える。

　オレは呼吸が止まる。

　一瞬、さらに深くまで減り込んできたのだ。

「え、絵馬様が、いるから」

「……いや、違う。どけ。どくんだ」

「だ、ダメだってば。んもぉ。……ほんっと、へ、変態なんだから」

　罵る声を無視して、オレは顔の半分を床にグリグリと擦り付けた。

　そして、さらに角が首筋を追いかけてくる。

「ふぅ、……ふぅ、……ぷふぅ」

　空気を吐き出し、不知火の鼻先を指で押す。

「ひゃっ」

「ど、けぇ。こ、の」

「ま、待って待って」

「いいから、ど、けぇ！」

　必死になって指を押し込むと、角が首筋を引っ掻き、不知火が向こうに寝返りを打つ。自分の身を抱いて、息を荒げているが、オレはそれどころではない。

　すぐに首筋を擦り、傷の具合を確認。

　ヒリヒリはするが、穴は空いていない。

「ふ、うぅー……。っぶねぇ」

　久々に死ぬかと思った。

　殺される寸前だった。

「ば、かぁ！　何考えてんのよぉ」

　自分の肩を抱き、不知火が生唾を呑んでいた。

　冗談じゃない。

　こいつの隣に寝てたら、命がいくつあっても足りない。

　すぐに絵馬と場所を変わろうと思い、後ろに振り向く。

「わぁぁ」

　歓喜の混じった吐息が、小さな影から聞こえた。

　――なるほどね。グルってわけか。

　考えてみれば、絵馬と不知火は仲間だ。

　ということは、復讐に手を貸したと考えるのが妥当。

　オレはハメられていたのだ。

　孤立無援の状況で、オレは必死に考えた。

　このまま二階に移り、一人で寝るのは大賛成だ。

　しかし、追撃があると考えた方がいい。

　不知火と絵馬は起きているし、また殺しにくるのは明白。

　今、不知火はオレに背中を向けている。

　真正面からの物理攻撃では、オレには勝ち目がない。

　ならば――。

「え、や、なに⁉」

「お、らぁ！」

　角の裏側に顎を置き、不知火の首に腕を回した。

　無理やり寝返りを打たせ、奴をうつ伏せにする。

　この時、腕はすでに首に巻き付いてるのだから、後は引っ張るだけだ。

　命を狙われて以来、動画サイトで格闘技の動画を見漁った。

　チョークスリーパーっていうのかな。

　早速、実戦で使っているわけだ。

「ふん！」

「いやぁ！」

　うつ伏せになった不知火の背中に、オレがうつ伏せになる。

　そこから首に引っ掛けた腕を思いっきり引っ張った。

「見られてる！　ひゃぁ！」

「な、なんだ⁉　どうして、効かない⁉」

　首筋を絞めているはずが、普通に話しているのだ。

　喉の震えが、肘の内側に伝わってくる。

「ふん！　ふん！　落ち、ろおおおおお！」

「絵馬様！　見ないで！　お願い！」

　不知火は海老反りになっているため、身動きができないと見た。

　一方で、絵馬の加勢を警戒したオレは、隣を確認する。

「すっごい激しいプロレス！」

　絵馬は正座をしていた。

　ワクワクした様子で、オレ達の死闘を見届けている。

「ハァ、ハァ、頼むから、寝かせてくれ！」

「もっと、優しくしてほしいのに！　こんなの、嫌ぁ！」

「うるせぇ！　こちとら、寝不足じゃい！」

　オレの腕力が雑魚過ぎるせいだろうか。

　言葉とは裏腹に、不知火はピンピンしている。

　緊張と恐怖、過度な運動のせいで、オレの体力はとっくに限界を迎えている。

「お、らあああああ！」

　最後の力を振り絞り、両腕で首を引っ張った。

「んッ――いい加減に――」

　今度こそ、首が絞まった。

　確信した、その時だった。

「――何してるの？」

　暗闇から声が聞こえた。

　パチン、と軽い音が鳴ると、リビングの明かりが点く。

「気になって来たんだけど。……これ、どういう状況よ」

　ミツバが口を半開きにして、ソファの横に立っていた。

　年端も行かない娘に後ろから両腕で抱き着くオレ。

　顔を真っ赤にして、キレる五秒前の不知火。

　ミツバに恐怖する絵馬。

　確かに。

　意味が分からない光景だった。