病んだ鬼娘に毎日絡まれる

本気

　心の内を正直にさらけ出すのなら、オレは仕事が大嫌いだ。

　レジの内側に立ち、お客様の商品をスキャンして、会計を読み上げる。

　頭の出来が良ければ、もっと違う職だってあったろう。

　体を使う仕事ができるなら、土方だってある。

　世間じゃ認めてくれないだろうけど、人の向き不向きってのを度外視して、『仕事』って一括りにされると、げんなりする。

　オレは労働意欲がないし、資格はないし、何もできないから、誰でもできるストレス過多の仕事に就いている。

　スーパーのレジ打ちだ。

　近年、自動化が進んできて、セルフレジが導入されている。

　あと、商品のスキャンだけはこっちで行い、会計はお客様に任せるセミセルフという物が導入されている。

　オレの職場にはセルフレジしかないし、今突っ立ってるのは普通のレジ。

「ありがとうございましたぁ。また、お越し――っせぇ」

　噛むので、途中の文言を省く。

「ありがとうございました！」

　隣からは元気の良い声が聞こえた。

　レジのワークスペースに二人立っていると、新人に物を教えた時の事を思い出す。あるいは、自分が教えられた時の事を思い出す。

「リョウ。さっき、野菜が安売りしてたの。後で買いましょうよ」

「……」

「パイナップルも食べたいわ」

　答えるわけにはいかないので、無言で隣を見る。

　オレの横には、不知火がいた。

　着物姿で周りをキョロキョロと見回し、一方的に話しかけてくる。

　この時、オレは思った。

　霊感という科学的に確かめようのない資質を持つ人は、本当に苦労が絶えないのだな、と。

　世間からは、「ホラ吹くな。マジ笑えるわ」なんて、悪態を吐かれる。

　いわゆる、幽霊からは「シャキッとしなさいよ」と叱咤される。

　人と幽霊の区別がつかない、とよく聞くけど、自分で体感してみて、「あ、こういう感じか」と頭を抱えたくなった。

　不知火の場合、見えてないってのが分かるから、無視できる。

　問題は他。

　他の幽霊まで見えるようになってしまったオレは、客と幽霊の区別がつかなくなっていた。

　客と客の体が重なって、やっと「生きてねえな」と分かる。

　なので、注意深くお客様の顔と反応を見て、オレは会釈するのだ。

「ねえ。ねえって！」

「あ、はい」

　商品を詰めるサッカー台の方から、客が怒った様子で近づいてくる。

　何やら商品を手にしており、すぐにクレームだと気づいた。

「この玉ねぎ腐ってるじゃない！」

「あー、……そうで、すね。はい。今、新しいのと交換します」

「この前も腐ったの混じってたわ。どうなってんのよ。この店！」

「すいません。担当の者に伝えておきます」

　ペコペコと頭を下げて、申し訳ないといった感じの表情を作る。

　お客様は怒りたくて仕方ない。

　文句が言いたくて仕方ない。

　こいつらからすれば、オレが好きでレジの仕事をしている、と先入観を持っているのだろうけど。そんなことはない。

　十中八九オレの考えは当たってると自負するが、接客業を選んだ人は、時間を作りたい人が主にその仕事を選んでいる。

　さらに、モラルの低い人が急増している昨今、客は神ではなく、ただのアホである。

　金を落として、適当に帰ってほしい。

　ちなみに、神様と呼ばれるお客様は、普通のお客様のこと。

　それ以外は自覚のないアホだ。

　ここまで悪態を心の中に漏らしたオレは、サッカー台に戻るお客様の背中を見つめ、すぐにチーフのいるサービスカウンターへ走っていく。

　そして、こう言われる。

「またぁ⁉　ちょっとぉ、勘弁してよぉ。お客様は？」

「新しいのを自分で交換してくるって。今、お客様についていって、もう一度頭下げてきます」

　チーフはため息を吐いて、舌打ちをした。

　オレは顔色を窺い、今度はお客様のもとに戻る。

「あ、お客さ――」

　咄嗟に、口を手で塞いでしまった。

「ん”、お”、ごご」

　ズングリムックリとしたババアの客は、口をうの形にして、上体を仰け反らせていた。鼻から息を吸った際に、「んごおおおっ！」と、汚い音が鳴り、呼吸が乱れている。

　サッカー台の角に腰が当たると、そのままズイッと後ろに倒れ、手足をバタつかせた。

「あなたね。商品を取る時に確認できたでしょう？」

　オレは周りを見た。

　不知火の姿は見えないが、ババアの苦しむ様は全員に見えている。

　やがて、他のおばちゃんが「うい」と声を掛けてきた。

「ちょい。大丈夫かい。あんたぁ」

「ん”、ん”ん”ぅ、ごっごぉ！」

　不知火に顔面を鷲掴みにされ、ぐいぐいと後ろに倒れていくババア。

　豚の鳴き真似で何か答えようとしているが、上手く答えられないらしい。

　あぁ、オレもモラルのない奴の一人か。

　二人のやり取りを見ていて、ふと思ってしまった。

　オレは口を塞ぐ手の下で、何とか笑いを堪えている。

「いい歳して、みっともない。相手を気遣いなさいよ」

　それは、お前も言えたことじゃない。

「どれだけ裕福な生活をしているか知らないけど。ウチの旦那は稼ぎが少なくても、しっかりしてるわ」

　――……ん？

「不満があるなら、他所へ行きなさいよ。買い物ができることはね。当たり前ではないのよ。恥を知りなさい！」

　ババアの顔面をグイっと引っ張った不知火は、野球選手のように勢いをつけ、そのままババアを奥へ吹っ飛ばしてしまった。

「いやあああああ！」

　強化ガラスを突き破るババア。

　宙を舞うババア。

　アスファルトを転がり、全身痙攣を起こすババア。

　周囲からは悲鳴が上がった。

　チーフは店内放送で店長を呼び、客たちは吹っ飛んだババアに駆け寄っていく。

　不知火は満足げに鼻で笑い、オレの方を振り向いた。

「……私……本気だから」

　これって、ヤバくない？

　今更、そう思うオレは、いつの間にか笑えなくなっていた。