病んだ鬼娘に毎日絡まれる

仲間

　かつて、一緒に地獄巡りをした友人がいる。

　今ではたまに酒を飲む程度の仲になった者もいる。

　中学、高校と付き合いのある友人の名は、ゴリ松。

　もちろん、本名ではない。

　ただ、あまりにもゴリ松という名前が定着しすぎて、親公認の呼び名にもなっていた。

　見た目は豚とゴリラのハイブリッド生命体。

　顔がゴリラなのだが、体はブクブクと豚のように太り、肌が黒かった。

　病院生活で多少は痩せていてもいいはずだが、なぜか今のゴリ松は一段と太っている。

　髪は伸ばしっぱなしで、ボサボサ。

　一見すると、浮浪者のようである。

　そして、もう一人の仲間は、住職。

　名前は知らない。

　この住職とは、ゴリ松同様、一緒に他界し、地獄巡りをした仲である。

　禿げあがった頭は坊さんなので、普通。

　いつも、ねちっこい笑みを浮かべていて、全身が脂ギッシュのおっさんだ。

　オレは急遽（きゅうきょ）、二人に連絡をした。

　集合場所は、住職のいる寺。

　入口は狭くて、ボロい寺だ。

　入口の周りは、ブロック塀で囲まれており、塀の表面は無数の蔦が這い回っている。そのため、緑一色となっており、境内に生えている雑草や木々と一体化していた。

　境内に入ると、奥にあるのはボロボロの寺。

　前方には縁側があり、襖などは開きっぱなしにしているためか、奥にある仏像やお経の書かれた垂れ幕が丸見えだ。

　寺の入口は端っこにあり、戸は立て付けが悪かった。

　何を隠そう、ここでオレ達は死んだのだから、良くも悪くも思い出の場所となっている。

　さて、オレ達三人は現在、仏間にて向かい合う形で座っている。

「――というわけなんだ」

　二人には分かりやすく、何が起きているのかを説明。

　実は、現世に帰還したと同時に不知火がついてきていた事。

　今では家の中にいて、何を考えているのか、掃除、炊事、家事などを全般的にこなしている事。

　絵馬と不知火の二人と一緒に川の字で寝ていること。

　あと、遅れて教えることになったが、ミツバは幽体離脱する体質になってしまった事などを二人に話す。

　すると、ゴリ松は真剣な顔で天井を見上げた。

「……それ、……ヤバいな」

　さすがは友人。

　話が分かる。

「な、なんだ。話を聞いてると、うぅん。ムラっとくるけど、手を出したら終わり、という得体の知れない感情が込み上げてくる」

　住職は大きく頷いた。

「見た目は麗しい女子（おなご）です。しかも、スタイルが良すぎる。だが、性格は破滅的。う～む」

　額に脂汗を浮かばせ、住職は苦い顔をした。

「え？　話聞いてたか？　復讐に来てるんだよ。このままだと、オレは近い内に不知火から殺される。もしくは、……ミツバにありもしない事を吹き込まれ、生きていけなくなるかもしれない」

　やっと見つけた生きる希望。

　一方で、オレ自身の弱みを突き付けられ、苦しみを与えてくる人だ。

　苦楽の二つを与えてくるミツバは、オレにとって掛け替えがない。

　オレが殺されるのも嫌だが、ミツバに何かを吹き込まれる方が、ずっと嫌だ。

「かつて、共に地獄を巡った仲間ではありますが。所詮は鬼。利害の一致で、我々は勘違いしてしまったのかもしれませんな」

「ああ。悲しいが、住職の言う通りだ」

　二人はすぐに状況を呑み込んでくれた。

「そこで、二人に相談してるわけだ。不知火は鬼だろ？　何か苦手な物とかないのか？」

「本気で殺すつもりか？　俺たち、死にかけたろ？」

　ゴリ松の言う通り、オレ達は絵馬にさえ勝てない。

　不知火が怒った時には、タコ殴りされた。

　敢えて言うなら、最弱が最恐に勝つための作戦会議だ。

　腕力を含めた、身体能力は一般人以下。

　知能は、悔しいが良くない。

　財力や個人の所有する能力だってない。

　こんなオレが鬼を殺すために動いている。

「住職。鬼は何が苦手なんだ？」

「昔から言われているのは、鬼はイワシとヒイラギが苦手と聞きますな」

「な、なんだそれ？」

「イワシは生臭いから嫌いなのだそうです。ヒイラギは、刺々した葉っぱですよ。擦れるとヒリヒリするので、これが一番苦手と聞きます。他には、効くか分かりませんが、豆ですな」

　意外と弱点が多いな。

　しかし、オレは弱点を聞いて一抹の不安が心にあった。

　伝承や伝聞に残された死後の世界。

　実際に行ってみると、違う点がいくつもあった。

　そのため、本当に通用するのか、と怖いのだ。

「ともあれ。怯ませる事ができたら良いんじゃないか？」

「あ、ああ」

「で、……殺せるのか？」

　ゴリ松が改めて聞いてくる。

「俺たちは、あの世で牧野って野郎を殺した。まあ、すでに死んでるから、実感がないけどな。だが、今回は違う。現世で殺す事になる」

　肺に溜め込んだ空気を吐き出し、オレはキッパリと答えた。

「殺（や）れる」

　躊躇いはなかった。

　ミツバ相手なら、オレは自害を選ぶ。

　あいつの事が好きだからこそ、オレは他の女に現を抜かさない。

「だが、表立って殺したくはない。まず、物理的には勝ち目がないし、正面から挑んだら終わりだ。死ぬ間際の顔だって見たくない。たぶん、夢に出る」

「ふむ。となれば、毒殺か？」

「それも考えた。殺鼠剤とかいいんだろうけど。証拠も残したくない」

「他の人間には見えないだろ？」

「そういう問題じゃない。……オレは、自分が殺したという事実を残したくないんだ。わがままな話だけど、殺したら、あいつの全てを忘れたい。昔の……古傷が疼くんだよ」

　殺す、となれば簡単に聞こえる。

　皆が想像するのは、金づちで頭を叩いたり、包丁で刺したり、シンプルな方法だろう。それが通用しないとなると、きっと頭が真っ白になるに決まっていた。

「なるほど。分かった。相手が復讐でお前を殺しに来てる以上。俺たちは仲間として、見過ごすわけにはいかない」

「ええ。手立てを考えましょう。とりあえず、手始めに名前を聞き出してくれませんか？」

「名前？　不知火のか？　……それ、不知火は不知火だろ？」

　住職は首を振る。

「閻魔の傍にいた鬼は、必ず名前を頂いているはず。酒呑童子がいい例です。この名前は、獄卒の証なのでそうで」

　よく分からないが、名前か。

「名前が分かれば、私も文献や知り合いに聞ける。お願いしますよ」

　こうして、オレ達は作戦会議を行い、不知火を殺す事を誓い合った。

　寒空の下で、縁側の扉を開けっぱなしにしていたこともあり、手足はかじかんでいた。