病んだ鬼娘に毎日絡まれる

新たな波乱

　動画サイトで見かける修羅場は、飽くまで見世物だから楽しめた。

　だけど、修羅場は実際に経験すると、何も言えなくなる。

　リビングのソファには、指の平で涙を拭う不知火。

　傍らには、深刻そうな顔で慰める絵馬。

　向かいにはオレが座り、オレの隣にはミツバがいる。

　一通り、事情を聞いたミツバは、初めこそ首を傾げていた。

　ところが、ありもしないエピソードをいくつか聞いてから、表情が曇りだす。

「リョウ。アンタ。……この子の処女奪ったの？」

「んなわけないでしょ。オレは、……童貞だよ」

　何が悲しくて、好きな人に童貞報告をしないといけないのか。

　胃が痛いし、頭は痛いし、寒いしで、憂鬱になってきた。

　石油ストーブに当たりたくて、ストーブの口をこっちに向ける。

「大丈夫だからね」

　慰めていた絵馬がさりげなく、ストーブの火を自分の方に向けた。

　イラっとはしたけど、オレは腕を組んで、重い空気にジッと耐える。

　不知火はずっとオレの方を見ていた。

　目が合うと、視線を逸らす癖に、オレが床や天井の模様を眺めている時には、必ず見てきた。

「それで、……不知火さんはどうしたいの？」

「……その……別に。どうってことは……」

　手を組んで、不知火はモジモジとした。

　容姿からして、絵馬よりは少し年上な程度。

　女子高生から、大学生の間ってところだ。

　こんな年端の行かない娘に、三十路のオレが手を出すわけがない。

　というか、手を出したら、絶対に面倒なことになる、と分かっているからこそ、オレはこういうタイプの女には気を付けている。

　他の男だって同じ考えのはずだ。

　誰が美人局しそうな女に手を出すんだ。

　破滅と分かっていて、そっちの方に進んでいくバカはいない。

「うーん。不知火さんは、こいつの事好きなの？」

「ぶ、ぶぇつに。好きじゃ、ない。あ、でも、こいつが、私の事……好きって言うから……仕方なく……」

「リョウ……」

　頬を引き攣らせて、ミツバが何か言いたげな目を向けてくる。

　こういう風に、すぐ共感する癖を女から取り除けないだろうか。

　言いたいことは分かる。

　そりゃ、ろくでもない男だって世の中にはたくさんいる。

　同じ女としては、心配になるのも当然。

　しかし、オレは絶対に手なんか出さない。

　男か、女かじゃない。

　オレを信じてほしかった。

「今はどこに寝泊まりしてるの？」

「すぐ、近くの神社に。社の中、温かいので」

　嘘吐くんじゃねえ。

　さっき、絵馬の馬鹿が白状したぞ。

　こっそりと鍵を開けて、中に入れたとまで言っていた。

　疫病神が鬼を家に入れるとは、妙にしっくりくるから困る。

　オレの目には、三者が三様に分かれて見えている。

　ミツバ――体育会系のサバサバした半熟女。好き。

　絵馬――メンヘラのクソガキ。大嫌い。

　不知火――押しかけてくるタイプのメンヘラ？　ヤンデレ？　嫌だ。

「いつから、こっちにいるの？」

「あ、一か月前からです」

「……ん？」

　オレが生還したのは、一か月と少し前。

　ただ、生還してから一か月くらいは、全身の筋肉がやせ細っていたので、食事と運動に励んでいた。

　それに、第六感が今よりは弱かったので、絵馬の姿さえ見えなかった。

　それから、ミツバの本体（肉体の方）と久しぶりに会い、色々と話をした。

　つまり、不知火が現世にきたのは、ほぼ同時期という事になる。

　あと、さっきから気になっていたが、不知火は他人に敬語を話す女じゃない。ミツバ相手にヘコヘコする姿が、どことなく『らしくない』感じがして、違和感だらけだった。

「そっか。色々と大変だったね。じゃあ、どうしようかな。社の中に寝泊まりさせておくのは可哀そうだし。私の家にくる？　ここから、少し歩かないとだけど」

「いやいや、ちょっと待った」

　さすがに、オレは止めた。

　ミツバに負担を掛けたくない、という気持ちはもちろん。

　不知火がどんな女かを知っているため、ミツバと二人きりにさせたくないという気持ちが強かった。

　何を思ったのか、不知火は潤んだ目で、少しだけ口を尖らせている。

　その間が抜けた顔を指し、オレはハッキリと言ってやった。

「こいつを泊める必要はないって」

「あのね。女の子が一人で神社に寝泊まりなんて、不憫すぎるわよ」

「うっ」

　ミツバの言う通り。

　うら若き乙女が寒空の中、神社に寝泊まりする姿は、精神的にくるものがある。が、相手は鬼である。人間ではない。

「絵馬ちゃんの場合、いざという時は私が殺すけど」

「え”っ⁉」

「不知火さんの場合、事情が違うじゃない。話を聞いてる限りだと、リョウにだって責任がある。せめて、寝泊まりする場所くらいは、私が提供してあげる」

　それ以上は何も言えず、オレは言葉に詰まった。

　一人の女の子を思う、大人としては当たり前の事なのだ。

　オレだって、相手が不知火じゃなかったら、別室くらいは提供する。

　ミツバが「それじゃあ」と切り出し、話は終わった。――かのように思えた。

「あの、……気持ちはありがたいですけど。遠慮します」

「どうして？」

「わ、私、……いえ。これは、二人の問題だと思うので。私が、こいつと決着を付けます」

　何か、話を聞いてると、オレが一方的に悪者にされてる感じがする。

　だらしない男に対して、女の子が正義の心を燃やしている風だ。

「でも……」

「大丈夫です。もう、迷いませんから」

　ミツバがオレの方を見てくる。

　複雑そうな顔だった。

　どうして、オレが好きな人にこんな顔をされなくてはいけないのだろう。

　ていうか、オレの気持ちは固まっているのに。

　どうして、関係ない第三者がグイグイと出てくるのか、分からなかった。

　――いや、待て。

　ふと、オレは思い出したことがある。

　あの世で、不知火はオレに対し、こう言ったのだ。

『アンタだけは許さない』

　そこで気づいた。

　不知火は、復讐のためにきたのだ。

　オレを葬るために、わざわざ追いかけてきたのだろう。

　自分の感情を最優先する不知火らしい。

　奴は耳まで赤く染まり、オレを睨みつけている。

　不知火を一瞥すると、オレの中の何かに、スイッチが入った。

「なるほどね。分かったよ。うん。全部分かった」

　復讐だとしたら、ミツバを巻き込むわけにはいかない。

「ミツバ。頼みがある」

　スイッチが入ったオレは、自然とミツバの手を握った。

　ミツバはピクっと動くけど、拒みはしない。

　真剣に彼女の目を見つめ、オレは言った。

「しばらくの間。オレの家には、来ないでくれ。……あー、でも、……うん。遊ぶときは、オレからまたミツバの家に行くよ」

　ミツバは驚いたように目を丸くしていた。

「……くそ。……手……握り……って」

　ブツブツと念仏みたいに恨み言を唱える不知火。

　視線が顔に刺さってきたので、オレは真っ向から奴を睨む。

　オレは、――不知火を殺す。