病んだ鬼娘に毎日絡まれる

修羅場

　玄関の扉を閉めた後、すぐに鍵を掛けた。

　ふらつきながら、玄関の框（かまち）に腰を下ろす。

「ハァ、ハァ。嘘だろ」

　未だに信じられない。

　どうして、奴がいるのか。

　必死に混乱する頭の中を整理していると、真っ暗だった玄関に明かりが点いた。

　トテトテ、と軽い足音が近づいてくる。

「おかえり」

　オレの後ろには、昨日買ったばかりのアイスを食べている絵馬（えま）がいた。

　信じられないと思うが、この絵馬という女は、元々あの世で閻魔の職務についていた女の子である。

　バカに権力は持たせてはいけない、の典型的な例にハマる女の子で、しっかり者の姉に叱咤（しった）された挙句、あの世にいられなくなったので、オレについてきたのだ。

　見た目は、不知火同様にとんでもなく可憐で、愛らしい風貌だ。

　金色に染まったセミロングの髪は、頭の横で結び、サイドテールにしており、きめ細かい肌は雪肌。

　容姿の年齢は中学生と高校生の間くらいか。

　小柄な見た目相応に、中身も幼い女の子だ。

　元は威厳があって、重圧感のある子だったが、こっちに来てからは自分を偽らなくなった。どんどん、幼い部分が露出してきている。

　絵馬はチューブアイスを『ぢゅるるるる』と、下品な音を立てて吸い出し、水のように甘ったるい液体を飲んでいた。

「息切らしてるけど、どったの？」

　前までは、反響して聞こえていた声。

　今では随分とクリアに聞き取れるようになり、何を言ってるか分かりやすくなった。

「不知火だよ！　あいつ。こっちに来てたんだ！」

　どうやって来たのかは分からない。

　オレが帰ってきた方法と、同じ方法を使ったのかは分からないが、彼女が現世にいるというのは、紛れもない事実だ。

　オレが不知火の事を教えると、絵馬は大して驚いていなかった。

「あぁ、会ったんだ」

　まるで、知っていたかのような口ぶりだ。

「だからさぁ。私、この前神社に行こうって言ったじゃん」

　オレが休みの日、絵馬に誘われたのだ。

　その日は家の掃除やら何やらで忙しく、結局行けなかった。

　絵馬はふてくされていたが、知った事ではない。

　居候している元閻魔のことも、オレは大嫌いなのだ。

　絵馬は茶色のロングスカートを膝の裏で折って、オレの隣に座る。

「女心分かってなさすぎ」

「知らねえよ。心に男も女もあるかよ」

「はぁ～～～～～っ。やだやだ。だから、モテないんだよ」

　誰かに好かれた記憶なんてない。

　特に女子からは気持ち悪がられていたから、イジメられはしたけど、好意的に話しかけられることはなかった。

「だいたいさ。この寒空の中、女の子一人を外に放置ってあり得なくない？　アンタが寝る前に、こっそり鍵開けて、中に入れてあげたんだから」

「……は？」

　オレの知らない所で、何かが起きていた。

「聞いたよ。不知火とエッチしたんでしょ」

　してない。

　断じて、そんなことはしていない。

　オレは未だに童貞のおっさんである。

「アンタが何度も行為をせがむから、仕方なく相手したって言ってたよ。で、子供ができたら、責任取ってもらわないと、って。籍は入れられないけど、一緒にいる事はできるでしょ」

　軽蔑の眼差しを向けてくるが、オレからすれば事実無根である。

　どうして、一部の女というのは、相手が男というだけで、ありもしない濡れ衣を着せることを好むのだろう。

　しかも、確認さえしないで、感情の一つを鵜吞みにして共感し合うのだ。

　――邪悪。

　二文字の言葉が頭に浮かんだ。

　前もって言っておくが、絵馬と不知火は同類だ。

　自分の口から『男は嫌い』や『男は生まれた時点で罪』と言ってくるほどだ。

　一方で、ちゃっかり彼氏を作ってたり、結婚願望があったり、訳の分からない部分がある。

　絵馬に彼女の事を相談したところで、絶対に味方するとは思えない。

　オレは頭を抱えた。

　厄介な女が――増える。

　どれだけ深刻なことか。

「あの子、男っ気なかったからさ。初めて奪った以上、責任取りなよ。おっさん」

「お前、バカじゃねえの？」

「なん……っ、人が親切に忠告してあげてんじゃん！」

「余計なお世話だっつうの！　どうして、オレが奪ってもいない初めての責任を取らなきゃいけないんだよ！」

「あ～あ、いい歳こいてヤリ捨てとか。最悪。バーカ。死ね」

　掴みかかってくるちびっ子を手で退かし、オレは立ち上がった。

　そして、何気なく玄関の扉を見た。

　玄関の扉は、細長い木の棒がはめ込まれている作り。

　棒の向こう側には、曇りガラスがある。

　このガラス越しに、人影があったのだ。

　人影は何をするわけでもなく、ジッと佇んでいる。

「おぁ、来た来た」

「……来やがった」

　戦慄するオレを前に、絵馬が扉の方に近づく。

　鍵を開けようと伸ばした手を掴み、慌てて絵馬の小さな体を抱きかかえた。

「や、やだ！　離して！」

「馬鹿野郎！　鬼は外！　福は内だろ！　正確にはお前も外だけどな！」

　身を捩って逃げようとする絵馬をしっかり抱きしめた。

　子供が悪さをした際、殴るわけにはいかないので、全身で止める親の図である。

　オレ達が格闘していると、今度は扉の方から音がした。

　――カチャ、カチャ。ガチャ、ガチャ。

　カギを閉めているので、ほんの少しの隙間しか開かない。

　ガッチリ固定されているタイプではないし、年数が経ってるので老朽が進んでるためだ。

　それでも、扉は開かないのだから、普通は開けようとしない。

　なのに、ガラス越しに立っている不知火は、狂ったように開けようと踏ん張っているではないか。

『開けて』

「悪い。帰ってくれ」

　ガチャ、ガチャ。

『ぐじゅ……ひっぐ……開け……てよ……』

　不知火は泣いていた。

　鬼の目にも涙、だろうか。

『開けて。ねえ。お願い。開けてよ。酷い。覚悟決めてきたのに。開けてよ。ねえ！　開けろ！　開けろおおおおお！』

　開けようとしていたのが、途中から扉を叩くのに変わっていた。

　ガタガタと揺れる玄関の扉。

　鬼は力が強いので、扉がいつまで耐久するか分からない。

　絵馬はというと、オレの腕の中で大人しくしていた。

　ボケーっとした顔で、扉を見つめている。

　――バン、バン！

　――ガチンっ。ガチンっ。

　変な音がした。

　不知火は扉越しに何かを振りかざし、扉に叩きつけている。

「や、やめろ！　扉が壊れる！」

『お前が悪いんだ！　忘れないって言ったくせに！　私の事、好きな癖に！　どうして、こんな仕打ちをするのよ！』

「な、何を言ってるんだ。……やめろ。やめてくれ！」

　彼女の行動に怯えていると、腕をすり抜けた絵馬が扉の鍵に手を伸ばした。端っこと真ん中の鍵を開けると、不知火の暴挙は収まる。

　扉が開かれ、向こうに立っていた不知火は涙と鼻水で顔をグシャグシャに汚し、オレを睨みつけていた。

「ふーっ、ふーっ。ぐずっ。んぐっ。……殺し、てやる」

「よすんだ。こんなのは間違ってる」

　断りもなく、鬼が家の中に入ってくる。

　鬼は外にいないといけないのに。

　鬼が自分から家の中に土足で上がり、オレを追いかけてきた。

　かくいうオレも土足で家の中に上がった。

　玄関から廊下に移り、薄暗い中、鉈を振り上げて迫る不知火に開いた口が塞がらなかった。

「うわああああああ！」

　絶叫した。

　怖すぎた。

　尖った目がカッと見開いて、鉈を振り上げる姿が恐ろしかった。

　しかし、鉈は振り下ろされない。

「やめて」

　静かに制する声。

　いつの間にか、不知火の隣には、セーターとジーンズ姿の女幽霊が立っていた。

　この女幽霊こそ、オレの大好きな思い人。

　ミツバである。

　不知火の手首を掴み、後ろに捻り上げ、あっという間に鎮圧。

　情報量が多いかもしれないけど。

　オレはあの世に行った際、このミツバを助けるために、色々と動き回った経緯がある。

　スラリと背が高くて、全身の筋肉は皮が突っ張るほどバキバキ。

　青白い肌は、一時的に肉体を魂が抜け、幽体離脱しているから死者の肌色をしている。

　歳を重ねたことで、若い頃にはない色気を持ち、黒くて艶のある長い髪は、後頭部で一つ結び。

　シャープな顔の輪郭といい、鋭い目つきといい。

　どこまでも容姿端麗で、素直に美しいと言える女だった。

　オレの思い人、ミツバは不知火をうつ伏せにすると、視線をオレに向けてきた。

「……どういう状況？」

「え、っと」

「こいつが！　私のことを裏切ったの！」

　最悪の修羅場だった。