迷子の旅路

第二十六節「帰宅」

　無事、師匠のアトリエに着くと、平然とした表情で師匠と笑顔のジートリーは手を振ってきた。

　ただの出迎えに過ぎないんだろうが、事が終えた後だ。ホッとしていると、俺に気付いた師匠が声をかけてきた。

「お疲れ様。無事、異端審問会は終わったのかい？」

「エウ様、ご無事で良かったれす！」

「まぁな師匠。それと、ジートリー、ただいま」

　ジートリーは嬉しそうにぴょんぴょんと跳ねている。俺は頭を撫で返すと、ふへへ～。と、いった腑抜けた顔で俺の手へと抱き着いてきた。

　普段通りなら、こうも可愛げはあるんだがな。そう思いながら、ジートリーを離れ、俺は師匠に耳打ちをするように話を伝える。

「師匠に聞いておきたい事がある。あの小部屋で待っててくれないか」

「何だい、改まって。まぁ、弟子の話を聞くのも師匠の役目だからね、聞いてやろうじゃないか」

　師匠は、頷きながら、視界を横に振る。何か、気になる事でもあるんだろうか。

「ルナの奴は何処にいるんだい？　姿が見えないけど」

「あぁ、ルーナならちょっと事後処理に回ってもらってる」

「そうかい。珍しいね、ルナが言う事を聞くなんて――こりゃ、明日は大雨だよ」

　師匠の視線は暗く沈んでいく。杞憂にも感じ取れるその視線の先は、何故か神様の方を向いている。神様もお互いの顔を繰り返し見て、どうすればいいのかと言った表情を浮かべている。

　まぁ、元々グレイスについても話すつもりだった。ノルンと名乗っていた以上、コイツの話をしない訳には行かないからだ。

「グレイスも来てくれ」

「は、はい！　師匠！」

「だからその師匠はやめろって言ってるだろうが！　エウリカで良いっての」

　コイツ、本当に人の話を聞かないな。俺は不安に感じながらも、前と同じ二階にある小部屋へと入っていった。

＊　＊　＊

「それで、話ってなんだい？」

　ジートリーには、掃除をするように仕向け、俺とグレイス。紅茶とクッキーは用意せず、ゆったりとした様子で師匠は椅子に座っていた。

　俺はグレイスに一瞬、目線を向けた後、すぐさま思いの丈をぶつけた。

「師匠、あんたが俺の虚偽申告をしたって聞いたが、本当か」

「あぁ、その話かい」

「その話って事は、否定はしないんだな？」

　師匠は沈黙する。――真実は無言を貫く。

　それを知って尚、師匠は動こうとはしない事に、俺は苛立ちを覚える。嘘だと言ってくれ、間違いだと言ってくれ。

　そんな心の中の言葉は、ものの見事、打ち砕かれた。

「私がやった。それが、真実だったとして、あんたは満足かい？」

「師匠……」

「あぁ、大方何処ぞの馬鹿があんたに真実を伝えたんだろう？　本当、嫌になるね。噂ばっかり魔導士ギルドってのは。すぐに漏れちまう」

　成程。

　俺が師匠からアトリエに来いと言われた時の事を思い出す。確かに、師匠ならまず間違いなく自宅になんて連れて来やしない。それ所か、孤児が居ればそいつに鞭打つような人だ。そこら辺で野垂れ死にな！　と、真っ先に言うだろう。

　だが、師匠はわざわざうちに来いと言ってきた。

　その時はジートリーを無下に扱いたくないからだとは思っていたが、今思えば辻褄も合う。前以てこのアーレスに来る事は伝えてなかったとしても、異端審問会があると知っていれば、待ち伏せて声を掛ける事も容易だろう。

「本当、なんだな？」

「何度も言っているだろう。真実だとね。――で、それだけかい？」

　それだけ？　どういうつもりだ。このババァ。俺を売る様な事をしておいて、悪びれる態度もせずに、呑気に威圧してきたやがった。

　当然だろう。と言った顔に、痺れを切らし、俺が怒号を上げようとする、その瞬間、俺の口よりも先にグレイスが声を出していた。

「あの!!　――すみません、こんな事聞くのはダメかもしれないですけど、師匠はエウリカの事をどう思ってるんですか」

「どうって、ただの弟子さ。何か、問題があるのかい？」

「その、私は貴方達二人の事を詳しくは知りませんけど、……師匠と弟子なら、ちゃんと話を聞いてあげるべきだと思うんです」

「だから、こうして聞いてあげてるじゃないか。それともなんだい？　弟子の不出来の尻ぬぐいすら私はしなくちゃいけないのかい？」

「あの、私はそういう事を言ってるんじゃ――！」

　俺はグレイスを手で抑え、静止させる。まだ、何か言いたげなグレイスの気持ちは分かるが、今、何を言っても変わらないだろう。

　あぁ、師匠。あんたはやっぱり、嘘つきだ。

「師匠、あんたは昔からそうだ。何かあっても、何か辛くても話の一つもしないし、応じない。何がしたいんだ、ババァ」

「言うねぇ。だが、あんたじゃどうしようもない事さ。……放って、おいてくれやしないのかい？」

　そう言って、師匠は席を立って、背中を向ける。

　――師匠の肩が、震え始める。綺麗な髪の後ろ姿に、近くの風景を写す窓からはそれは薄らと見えた。師匠が、泣いている。必死に堪え、何かを隠している。事実を、嘘を、真実を。俺をまた、護ろうとしている。

　そして、師匠は言った。

「馬鹿弟子、あんたはもう舞台からは降りたんだ。役目を終えた役者は帰って、平穏な世界に戻りな」

　役目を終えた役者は帰れと。多分、俺が関わるなと言ってるんだろうが、俺はこの舞台から降りるつもりはない。

「ふん、バッカじゃねぇの」

「こっちにはこっちの事情があるんだ。あんたはとっとと、その神様とジートリーを連れて、辺境の村にでも帰るんだね！」

　師匠は振り向き、俺を睨む。珍しく泣いている師匠の顔には、笑いそうになる。あんたにも涙はあるんだな。悪鬼のような性格してる癖に。

「じゃあ、分かりやすく言ってやろうか。役不足だ、ババァ。こんな舞台、いとも簡単に壊してやろうって言ってんだよ」

　俺は言い放ってやった。何が起ころうとも、何を知ろうとも俺は魔女だ。師匠が立ち向かえないと思う舞台でさえ、俺は演じ切って見せようじゃねぇか。

「分かった。そこまで言うなら、語ろうじゃないか。全てを、ね」

　師匠は不敵な笑みを浮かべた。それはいつもの師匠じゃないような気がして、まるで……そう。全てを見透かしたような顔だ。

　こうして語られた師匠の物語は信じがたい物だった。