Ordeal Door～神判の扉は開かれた～

第25話 突破口

　まだ科学はおろか論理（ロジック）も存在しなかった時代。人間が“正しさ”を求めて縋（すが）ったのは神であった。

　神は罪を忌み嫌うがゆえに正しき者を生かし、悪しき者を滅する。神であれば正しい選択を導くことができる。

　……残る問題は一つ、すなわちいかにして神の選択を知るか？

　神聖なる水を神とみなせば罪人を縛って沈めて試し、獰猛なる毒蛇を神とみなせば罪人をその口元へと捧げて試す。

　水審（すいしん）。盟神探湯（くかたち）。決闘。魔女裁判。

　“神との接触”を探求し、神（・）の判（・）じを得る。

　人はそれを神判と呼ぶ。

「そ（・）れ（・）を許すと思っていたのか？」

　扉へと伸びた『オーディール・ドアー』の手は、その寸前で止まっていた。

　あとほんの少しなのにどうにもならない、そして致命的な距離。

「統和……！？おい、どうなったんだ！？扉は開いたのか！？」

「耳障りだ（シャラップ）！」

「おい、統────」

　古御出の顔がスーツの布地に覆われていく。

　『ピーナッツ・プレーン』が軽やかなステップを踏みながら、フローリアの傍らで睨みをきかせていた。

「甘すぎるな、トーワ。いくらコーディーが脅したところで、私は自分を人質（プリズナー）に駆け引き（マインド・ゲーム）をするつもりなどさらさらない。『オーディール・ドアー』の発動（トリガー）を防ぐ、それが確実な勝利（セーフ・ベット）、最優先事項（トップ・プライオリティ）だ」

　フローリアは勝ち誇った笑みを浮かべながら、統和の方へ歩み寄っていく。

　不用意な接近ではあるが、彼女が恐れることはない。

　統和の身体は既に動きを封じられていた。扉に伸ばした右手と首から上を除いてコンクリートの中に埋め込まれていたのだ。

「く、くそっ！」

　統和は首を後ろに向けてフローリアを睨みつける。

「まさか豊姫を虐げていたときに仕込んでいたのか？袋を引きずりながら地面に触れて、殻に変える準備を……くっ！」

「今更、気づいても遅い。貴様にはもう扉は開けられんよ。貴（・）様（・）に（・）は（・）な」

「っ……！！」

　『ピーナッツ・プレーン』が統和の脇を通り、扉の前に立つ。

「次は『オーディール・ドアー』自身（そのもの）を繰り出すつもりだろう？やってみるがいい」

（無理だ……やるまでもなく）

　銃撃によって負傷している統和と、五体満足のフローリア。二人の身体の差は精霊能力の精度にも大きな影響をもたらす。

　『オーディール・ドアー』を繰り出したところで、その手が扉に届くことはない。

　それよりも前に統和自身と同様に埋められてしまうだろう。

「どうした？私の顔ばかり見て。扉は向こうだろう。貴様の最後の望み（ラスト・チャンス）、やるだけやってみろ」

「……ははっ、随分とやさしいな。チャレンジさせてくれるのか？」

「なに？」

　統和は少しだけ肩の力を抜いた。

　フローリアの態度。それは油断や慢心というよりはエゴに近いものだった。

　彼女にはこだわりがあった。“自分が相手より上である”と相手に示した上で勝つ。

　だから彼女は統和の行動を待っているのだ、自分が後出しで上回るために。

「そのエゴがあんたの墓穴となる……『オーディール・ドアー』！」

「っ！？」

　統和の精霊が飛び出す。だが、その方向は扉とは真逆だった。

「正面突破が不可能なら裏口を使うまでだ！」

「まさか私を標的（ターゲット）に？いや、そっちにいるのは……！」

　フローリアには目もくれず、倒れ伏している豊姫の方へ向かっていく。

　何を狙っているのか、その答えはすぐに“形”となって現れた。

「と、扉がもう一つ！？違う、これは再形成（リフォーム）か！」

　先に顕現した扉を開くことなく能力を解除し、別の場所に再び顕現させた。

　扉の場所を決めるのは統和なのだ。

「そのまま突っ込めぇぇぇーっ！！」

　統和がありったけの声で叫び、激励を送る。

　そして……突っ込んだ。

「ふ……はっ！」

　統和の言葉通りに、『オーディール・ドアー』の身体は、それはもう見事に。

「ふははははっ！！」

　突っ込んだ……地面に。

「思ったか？“やった”と、私が焦っていると、本当に思ったかぁぁぁっ！？あまりにノロマな動きだったぞ！ふははははっ！！」

　ジタバタともがく腕がコンクリートの上を虚しくなぞる。

　『ピーナッツ・プレーン』はとっくに追いついていたのだ。

「これで勝ちだ！初めの銃撃（ガンショット）で九割方（テン・トゥ・ワン）決まっていたがな！それを反撃（ファイト・バック）させたうえで踏みにじった！完全（パーフェクト）に私の勝ちだぁぁぁっ！」

　今度こそ、フローリアは勝ち誇る。

　相手を完全に上回ったと確信した以上、余計な時間は割かずに最後の一手を決める。

　すなわちとどめを刺す。

「地面……が……」

　統和の身体がコンクリートの底へと潜っていく。精霊の方も同様に。

「さよならだ。もう銃撃（ガンショット）は無い。外れれば殻を壊すかもしれないからな。貴様にはこのまま眠っていてもらう。なに、コーディーもいるんだ。仲良くお喋りでもしているんだな」

　右手が埋まり、首が埋まる。コンクリートそのものが意思を持ったかのように、頭部を徐々に包み込んでいく。

　そうして最後に口が埋まろうとしたとき、統和が言葉を発した。

「“突っ込め”って変だと思わなかったか？」

「なに……？」

　チャックルの時と同じ。それは捨て台詞とはかけ離れた、やけに落ち着いた口調だった。

「『オーディール・ドアー』の扉は、見た目というか雰囲気は一緒なんだけど、それ以外はそこそこ自由なんだ。たとえば扉の開き方とかさ」

「何が言いたい？」

「今回は内開きにした。“突っ込む”だけで開くんだ。引っ張る必要は無い。分かるか？人間のような腕が無くても、力づくでぶつかりさえすれば開くようになっているんだよ」

「……！？……！？」

　理解ができない。彼が何を言いたいのか分からない。

　だが聞き返す時間は無かった。

　統和は完全にコンクリートの中身として封印された。

「……まぁ、いい。気にすることもない。トーワはもう終わりだ」

　フローリアはすぐに思考を切り替え、封印された統和の排除を考える。

　計画としては、まず何かしら小さな物体を探すところからだ。

　統和を覆ったコンクリートをさらに別の小さな殻の中に封じ込めることで、持ち運びが可能になる。

「さっさと離れなければな……」

　そう言ってフローリアは後ろを向く。

　『オーディール・ドアー』の身体もコンクリートに封印されはしたが、扉の方は変わらずにその場に佇んでいた。

　爆発音を聞きつけた警察がやってくる可能性もある。

　どこぞの誰かが扉を間違って開ける前に、コンクリートを回収して扉から離れなければならない。

「まだ信号（サイレン）の音は聞こえてはいないな、よしすぐに……、っ！？」

　その時、彼女の澄ました耳に別の音が入った。

　それは何かがぶつかったような衝撃音と、バサバサという不規則な羽ばたきの音。

　そしてそれらの音は彼女のすぐ近くで聞こえてきた。

「何のっ……！？」

　羽ばたきの音が上に移動する。

　まるで狩人に狙われた鴨のように慌てふためいた飛び方は、フローリアの現在の心境と似ているものがあった。

（と、扉は……大丈夫だ！開いてはいない！）

　彼女の目線が扉に移ったのは、その音の根源が扉の裏側にあると気づいたためだ。

　今や壁となって視界を妨げているだけの扉に、どこかから鳥が突っ込んできたのだった。

「ふ、ふざけたマネを……このゴミ鳥が！首をねじ切ってやろうか！？」

　怒りが沸き上がる。

　その諸悪の根源が上空に舞い上がり、彼女の目に移った。

　バードストライクを放った鳥の正体はカラスだった。

　彼女にとっては“ゴミ漁りに精を出す不潔でみすぼらしい鳥”であり、そんなゴミ鳥に驚かされてしまったことはあまりに屈辱的だった。

　だから彼女はカラスを思いきり睨みつけ……そして気づく。

「カラスが……見える！？」

　真っ黒な体を持つカラスが夜空を背景に飛んでいる。

　その姿をはっきり確認できる。

「なんだ……この光はどこから！？」

「カァーッ！」

　カラスが一鳴きして飛んでいく。

　高度を下げながら瓦礫の山の方へ、その方向も光で照らされていた。

「聞こえた……よ……」

　誰かが立っていた。

　カラスがその誰かの肩に止まろうとして、気を配ったかのように向きを変えて地面に降りた。

　──真新しい血痕が今も滴り落ちている地面へと。

「だから言われた通りに……つ、突っ込ませた……！ウサちゃんがカラスにお願いして……扉に！」

「き、貴様は……！？」

　“彼女たち”を照らす光がより一層と強くなる。

　もう遅かった。光源は“壁”の向こう側にあったのだ。

「私が見ていたのは……と、扉の裏側（バックサイド）！開ける役割（ロール）はトーワではなく……！！」

「聞こえた……聞こえたんだ……トヨ！あたしが助けるから！」

「ユッピィィィィィィィィィィーッ！！」

　神判の扉は開かれた──！