Ordeal Door～神判の扉は開かれた～

第16話 覚醒の剤

「はて？……はて、はて、はて？うううううぅぅぅむ？」

　チャックルが大袈裟に首を傾げる。

　声だけではない。目つきや表情、果ては全身で主張する。

　──『何を言っているんだね？』と。

　心の中で豊姫を見下している彼にとって、彼女の発言は盛大にズレた妄言でしかない。

　そういう先入観に囚われている。

「ゆ、ユッピー？君は……」

　ただし、もう一人の“彼女”と目が合ったことで、チャックルは再考せざるを得なくなった。

　分かっていないのは自分の方なのか。そういうこともあるのか。

「って！いや、いや、いや！そんなわけがあるかぁ！私が君にどれほど貢いできたと思っている！？どれほどのご褒美をあげてきたと思っている！？」

　否、先入観というものは大樹のように存在感を発し、人間の脳に深く根を張るものである。

　年齢を重ねれば重ねるほどに、深く深くにだ。

　そんな凝り固まったチャックルの思考に、若き女子高生が追撃を放つ。

「ユッピーを束縛して望みもしないもの勝手に押し付けて！そんなのただの自己満足（ジコマン）じゃん！それをご褒美って……自分に酔いすぎなんだよオッサンが！」

「の、望みもしない、だって？し、知った風な口を……！中毒者というのは望んでくるのだよ！自己満足なんかじゃない！相手が欲しがるから取引になるのだよ！」

「だから言ってるじゃん！ユッピーは中毒者じゃない！！」

「っ……！！」

　ギュン、と音が鳴りそうな勢いでチャックルがユッピーの方を向く。

（中毒者じゃ、ない？いや、いや、いや……この女バカすぎん？だって……）

「ユッピーは自分の欲望のために罪を犯したりしない！ましてや覚醒剤！？そんなもん貰った帰りに捨てるに決まってんじゃん！」

「だって、それじゃ説明がつかんだろうがぁ！」

　大きな目をさらにカッと見開き、チャックルは叫ぶ。

「中毒者でないのならどうして私に会いに来るのだ！？どうしてカラダを売ってまで次の覚醒剤（モノ）を求めるのだ！？何度も何度も何度も何度も！他に理由などないではないか！」

「最低……知ったかぶって今度は責任転嫁！？ホンット最低のクズ！」

　豊姫が統和の方を向く。

「聞いて、お巡りさん！あんたお巡りさんでしょ！？」

「え？いや、俺は……」

　自分のどこが警察官に見えるんだ、と野暮なツッコミをする時間は貰えなかった。

　豊姫は返答を待つことなく捲し立てる。

「こいつはユッピーとの行為を撮影して、また来なきゃネットにばら撒くって脅したんだ！それだけじゃない！あたしが学校でいじめられてることも引っ張り出した！ユッピーがあたしを庇ったからこんな復讐を受けたんだって、周りの人たちはそう思うって……あたしへの虐めも増えるって唆したんだ！」

「え？私が？そんなことを？いつ？」

　全く見に覚えのない話。チャックルはただただ目を丸くするだけだった。

「ユッピーは優しい子なんだ！全部あたしを守るために自分が犠牲になる道を選んだんだ！こんな卑怯なオッサンに跪いてまであたしのために！」

「うぅぅぅぅ……！」

　ユッピーが両手で顔を抑えてその場に崩れる。

　豊姫の発言に便乗したとは思えない、それは紛れもない本音の表れだ、とチャックルにはそう見えた。

「お巡りさん、お願い！ユッピーを許してあげて！ユッピーは何も悪くない！全部あたしのためにやってくれたことなんだ！」

「俺は警察じゃない」

　待ちかねたと言わんばかりに、統和はその一言だけを素っ気なく言った。

　彼自身、自分が状況を正確に把握していると思ってはいなかった。

　余計な言葉を口にすれば、またどこかに混乱が生じると思った。

（確かに、豊姫の言うようにユッピーは覚醒剤を接種していないのだろう。覚醒剤の所持・接種は言うまでもなく罪だが、それを『オーディール・ドアー』が検知して何か起こしたようには見えない。チャックルはともかく、ユッピーは範囲内に入っていたのにだ。まぁ、どちらでもいいさ。俺の標的はユッピーじゃないんだ）

　統和は良くも悪くも中立だった。

　豊姫の訴えかける“ユッピーの善悪”という議題を強制的に脳から排除し、チャックルという真の標的だけを見据えていた。

　一方でチャックルの方は混乱を極めていた。

（そりゃユッピーに惹かれたのは事実だが、脅迫までして自分の側に置こうとした覚えはない。警察にタレコミさえしないのなら“どこへでも行け”だ。大体、豊姫（こいつ）へのいじめなんざ私が知るわけないだろうが！初対面だぞ！自意識過剰にも程があるわクソボケがぁ！）

　考えたいことは山ほどあったが、豊姫への怒りが自然と溢れ出し、思考を妨げる。

（お、落ち着くのだ……！私が考えなくてはならないことは何だ！？）

　何が正しくて何が間違っているのか。互いに勘違いをしているとして、どこまでが合っていてどこからが違っているのか。

　……そこではなかった。

（統和くんだ。ひとまず今は統和くんの方を何とかしなくてはならない）

　統和が接近し、扉を開く。最悪の事態はそれだった。

　その事態を阻止するはずのユッピーはもはや使い物にならない。

　今となっては自分がどうにかするしかないのだ。

「そう、き（・）っ（・）と（・）使い物にならないのだろうな。そういうものとして動くとしよう」

「あぐっ！」

「……ユッピー？」

　小さな呻き声と何事か心配する声。いまだ炎の弾ける港湾倉庫で放たれた声は二人分だけ。

　統和が声を出さなかったのは、口にするまでもなく事態を把握できていたからである。

「紹介が遅れたなぁ、統和くん」

　そこにいたのは、注射器だらけのウニのような頭部をした精霊の姿。

　体は白衣を着て二足歩行という人間らしさがあるが、その隙間から覗く肉体はサンゴの死骸のように枯れ果てており、ホラー映画に出てくる化け物のような恐ろしさを醸し出している。

　──その精霊が頭部から引き抜いた注射器を一本手に取り、ユッピーの首筋に突き刺していた。

＜挿絵：https://kakuyomu.jp/users/FoneAoyama/news/16817330665801184337＞

「『ウーフー・フーニブ』と、そう私は呼んでいる。なに心配はいらないさ、ここで彼女の命を奪うメリットは無いからな。そうだろう？」

「ユッピー、どうしたのユッピー！？」

「あ……ぐ……ぐ……」

　役目を終えた注射器は取り除かれ、後には苦しみと共に倒れこむユッピーだけ。

　精霊の姿が見えない豊姫には何が起きているか分かるはずもない。

「今までどうだったかは置いておいてとりあえず一本、追加した。これで確実だ。ユッピーの体内に覚醒剤が入った」

「覚醒剤（そいつ）がそんなに重要か……！」

　統和の足が止まる。

　彼が懸念していたのはこれだった。

「危ないところだったなぁ！ユッピーがま（・）と（・）も（・）な（・）人間だったとは！何の力も持たない哀れな子猫を一匹、死地に送りだしていたとは！ウーフー！」

（変だとは思った。さっきユッピーが自暴自棄になって歩いてきたときも、チャックルは何（・）も（・）し（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。自分が何もしなくても事態が好転すると確信していたんだ。その時はユッピーを中毒者だと思い込んでいたから。つまり奴の能力は──）

「『ウーフー・フーニブ』！」

「そこから離れろ豊姫！！」

　鈍い音と共に彼女の肉体が宙に浮きあがる。

　もう一人の彼女が再び起き上がる頃には、吹き飛んだ肉体は地面に落下し、動かなくなっていた。

「ぐ……ぐご……グゴゴ……」

（腕力が……まるで違う！）

　先ほどまで統和が彼女に感じていた魅力が、今となっては微塵も残っていない。

　操り人形のような不気味な動きで、彼女はチャックルに寄り添い始める。

「文字通り“覚醒させる”。『ウーフー・フーニブ』の能力（チカラ）なくして私がこの世界で生き残ることはできなかったよ。さてユッピー、もう一度だけ同じことを言おう」

「ゴ……ゴ……」

「統和くんを倒しに行──」

「ゴォォォルルルグォァァァァァーッ！！」