因習村に生贄を招いたら、探偵がしゃしゃり出てきた。

本編

「ひっひっひ……今年もこの日が、やってきたわい……」

　とある僻地にある村「因習村」

　ここでは「インシュウ様」なる存在を祀り「年に一度、生贄を捧げれば、村に富が与えられるだろう」と言う言い伝えが存在していた。

　そして、この村を取り仕切る村長・印集院（いんしゅういん）は、今年も生贄となる者を誘い込もうとしていた。

「今年はとある民俗学者の権威が教え子を連れて、フィールドワークに来るそうじゃ。ええか？　村の者よ、最低でも一人はインシュウ様の贄に捧げるのじゃぞ？」

『はは～』

　そう言って、印集院にひれ伏す村人たち。

　この村の住民たちは、全員、自分の――否、インシュウ様の僕。

　医者も警察も例外ではない。

　まさに、入り込んだら最後、誰一人として抜け出すことは出来ぬだろう。

　……と、高を括っていた印集院は後に後悔することになる。

　村に誘い込んだ生贄の中にいた名探偵の存在によって……

「初めまして、村長さん！　この度はご招待していただき、ありがとうございます！」

「ほっほっほ、こちらこそ、辺鄙な村にわざわざお越しくださいました。是非、わが村の祭りを世間に広めてくだされ！」

　当日、村に招待した生贄こと大学教授・上山田を出迎えた印集院。

　なんでも、他の学生たちは全員、インフルエンザにかかってしまい欠席。

　代わりに、知り合いの高校生たちとやってきたと言う。

（まぁ、なんでもえぇわい。どうせ、生贄にするんだし）

　そんなことを考えていると、車から数名の生徒たちが降りてきた。

「どうも村長さん、しばらくの間、お世話になります！」

　代表して、挨拶をしたのは見るからに好青年な有家研太郎（ありいえけんたろう）。

「彼は学園一の秀才でスポーツも万能なんですよ。昔、私がバイトしていた塾に通っていた縁もあって、時々、交流してるんですよ～」

「ほう、そうなんですか」

「自慢の教え子です」と自慢げに語る上山田に適当に相槌を打つ印集院。

　次に紅一点の推理子（すいりこ）が「よろしくお願いします」とお辞儀する。

（ほう、これはインシュウ様に捧げるに相応しい、器量よしじゃの。よし！　今年の生贄は、この娘に決定じゃ）

「可愛いでしょう？　学園ではアイドル扱いでして、私の自慢の教え子です！」と、さっきから執拗に自分の教え子アピールする上山田をスルーし、理子を舐めるように見回す印集院だが……

「……（じ～…………）」

「あ、あの、なにか？」

　自分に怪しげなものを見るような視線を向ける少年と目が合った。目が合ってしまった。

「おい、江戸田一！　そんな目で人を見るなんて失礼だぞ？」

「そうよ、耕ちゃん」

「あぁ、すまない。つい、な……（じ～……）」

（めっちゃ見てる……）

　注意しても不審者を見る目をやめない少年に気圧され、印集院は上山田に尋ねる。

「あの……彼は……？」

「あぁ、彼は江戸田一耕五郎（えどだいちこうごろう）。ご存知ありませんか？　かの有名な名探偵、名探偵太郎（なさがしていたろう）の実の孫です」

　――いや、知らねぇよ。

　印集院は内心ツッコんだ。

　誰だよ、名探偵太郎。苗字も変わってるし。

「ち・な・み・に！　彼も私の教え子ですッ！　いやぁ、優秀な教え子を持って鼻高々ですよ。HAHAHA！」

　――いや、だから知らねぇよ。

　鬱陶しいまでの教え子アピールに辟易しつつも、しかし、印集院は警戒を強めた。

　今はインシュウ様への生贄を最優先に考えるべき。

　故に障害になる者は早めに消すに限る。

　あとで、料理人に毒でも盛らせて早々に始末しよう。

「もう、耕ちゃん！　いつまで、村長さんを睨んでるの？　ひょっとして村長さんが何か企んでるとでも思ってるの？」

「まったく、なんでもかんでも疑うなんて、職業病じゃないのか？」

　理子と研太郎が、未だに睨んでくる江戸田一を、諫めてたことで、ようやく視線を外してくれた。

「いや、すまないな……この村、なにかありそうでな」

　うん、やっぱりコイツ、早めに始末しよう。

「だが、どんな難事件でも、俺が解決して見せる。そして、じっちゃんを越える名探偵になって見せる！」

　決意を秘めた表情を浮かべ、江戸田一は再度、視線を印集院に。

「どんな謎も！（チラッ）　卑劣な犯罪も！（チラッ）　俺が解決して見せる！（ギロリ）」

（やっぱり、コイツ、確実に始末しよう）

　ガン見してくる江戸田一に恐怖を感じた印集院は、そう決意した。

　……と言う訳でその日の夜。

「ぐぁっ!?　く、苦しい……!?」

「どうした!?　江戸田一!?」

「耕ちゃん!?」

　手筈通り、江戸田一の食事に毒を混入。

　それを食べた江戸田一は途端に苦しみだした。

「しっかりしろ！　江戸田一！」

「す、すぐに救急車を！」

「耕ちゃん！　大丈夫!?」

　狼狽する三人を他所に、江戸田一は口から血を吐き、痙攣し、そのまま、ピクリとも動かなくなった。

「そ、そんな、江戸田一……」

「ダメだ。江戸田一はもう、死んでいる」

「そんな、いやぁぁぁぁぁ！」

　残されたのは計画通りに事が進みほくそ笑む印集院。

　物言わぬ骸となった江戸田一。

　呆然とする有家、死亡を確認し悔し気な表情を浮かべる上山田と泣き叫ぶ理子。

「やはり、この村にはなにかあるみたいだな……」

　そして、冷静に遺体を確認する江戸田一。

　……江戸田一!?

「ふぁっ!?　江戸田一さん!?」

『えっ!?』

　突如現れた、もう一人の江戸田一に、場は騒然とする。

　しかし、もう一人の江戸田一は、冷静に江戸田一の死体を調べる。

　どうなってんだ、これ⁉

「え!?　江戸田一が二人⁉」

「どうなっているんだ!?」

「耕ちゃん、無事だったの!?」

　混乱する三人に江戸田一は事情を説明。

「実は嫌な予感がしてな……様子を見るために、代理を用意したんだが、まさか、こんなんことになるなんて……」

「だ、代理って、じゃあ、この人は……？」

「俺は数々の事件を解決してきた。故に、犯人のよく使うトリックは完全に習得している。今回は、双子を利用したトリックを応用したんだ」

「でも、耕ちゃん、一人っ子じゃない」

「あぁ、代わりに……」

　そう言って、指を鳴らすと、死体の江戸田一がドロンと煙になって消えた。

「分身の術を使ったんだ」

（いや、使ったんだじゃねぇよ!?）

　シレっと、現実離れしたことを言う名探偵に、心の中で印集院の渾身のツッコミが炸裂。

　これ、探偵ちゃう。忍者の所業や。

「以前、解決した事件の犯人が忍者の末裔だったんだ。これはその時、取得した。祖父ちゃんから習ったバリツを応用したら、なんとか習得できたんだ」

「流石、江戸田一！　いや、この場合はバリツがすごいと言うべきか……」

（バリツってなに!?）

　※バリツ……かのシャーロック・ホームズが使っていたとされる、武術。「場を律する」が語源とされており、数々の難所をこれで乗り切ってきた（らしい）

「ともあれ……まさか、食事に毒を盛られるとはな……やはり、この村、なにかが隠されている！　みんな、なるべく一人にならないようにして、十分に注意をしてくれ！」

「わ、わかった！」

「そうだな」

「わかったわ！　耕ちゃん！」

　こうして、最初の事件は、江戸田一たちの警戒心を煽るだけで、被害者ゼロで終わった。

　江戸田一たちは常に二人一組で行動するようになり、食事も上山田が獲ってきた山菜やジビエで調理するようになり、毒殺はほぼ不可能。

　睡眠の時も、交代で見張りを立てるようになった。

「どうするんですか？　領主様！」

「ワシが聞きたい」

　まさかのハードモード突入に、頭を抱える村人一同。

　このままでは、生贄を捧げることは不可能である。

　が、天は彼らを見捨てなかった。

「耕ちゃん、私、お風呂に入って来るから」

　そう言って、理子が単独行動をしたのだ。

　やはり、年頃の娘。お風呂のない生活に耐えきれなかったのだろう。

　村の女性に見張りをやらせることで、信頼を回復した今がチャンスである。

「みなのもの！　今の内にあの娘を生贄に捧げるぞ！」

「「「応ッ！」」」

　一人、露天風呂に入ったのを確認し、姿を隠した複数で攫う。

　完全に油断している理子を前に、印集院たちはいやらしく笑った。

　うら若き乙女の裸体を、心行くまで感応できるのも、役得という奴である。

　が……

「お前ら！　そこでなにやってやがる!?」

　……天は彼らを見捨てた。

　潜伏していた茂みに、江戸田一もいた。

　額に巻いたはちまきに、木の枝をはさみ、顔面、迷彩柄に塗りまくり、手には双眼鏡を持った江戸田一がいた。

　……明らかにのぞきである。のぞきに命を賭ける漢の姿である。お前がなにやってやがる。

「さては理子を狙ってきたな！」

　瞬間、江戸田一のバリツが火を噴いた。

「ぐあっ！」「がふっ！」「あびゃあ!?」

　瞬く間に倒される、村人たち。

　このままでは不味いと感じた印集院は、撤退を促す。

「待ちやがれ！」

　負傷者に手を貸し、逃げ出す印集院たちを、江戸田一は木々の間を飛び回りながら、追いかける。

　もう、探偵って言うか完全に忍者である。

　すると、前方から上山田が歩いてきた。

「!?　だ、だれだ、キミたち!?」

「上山田教授！　そいつら捕まえてくれ！」

　江戸田一が叫ぶも、こっちは複数。向こうは一人。完全に多勢に無勢である。

「しめた！　おい！　あの男を人質にするぞ！」

「は、はい！」

　印集院は手下に指示を飛ばし、上山田に襲い掛かった。しかし……

「民俗学者を舐めるなよ！」

　上山田は懐から一本の杖を取り出すと、それを印集院たちにかざして叫ぶ。

「Fireball！」

　やたらいい発音で叫んだ瞬間、杖の先から炎の塊が発射。

　印集院たちを火だるまにする。

「ぎゃああああああああ!?」

「すげぇぜ！　上山田教授！　いつの間にそんな技を!?」

「ふっ、先日フィールドワークで海外に行った時に、魔女を自称するおばあさんに教わったのさ。やはり、民俗学者たるもの、魔法の一つや二つは使えなくては」

　民俗学者と魔法関係ないだろう。っていうか、そのおばあさん、本物だろう。

　火だるまになり、のたうち回りながら。印集院たちはツッコんだ。

「……もう、江戸田一たち、狙うのよそう」

『賛成』

　数時間後、ボロボロになりながらも、命からがら逃げだせた印集院たちは、心に固く誓った。

「しかし、このままでは生贄を捧げられなくなってしまう……」

　そうしたら、村に災いが落とされても仕方ないだろう。

　なんとかせねばと考えていると、一人がこんなことを言い出した。

「そう言えば、もう一人、いましたよね？」

「……」

「な、なんだ、お前ら!?　うわあああああ!?」

「あっさり捕まえられましたね」

「……最初から、コイツにしとけばよかった」

　と言う訳で、都合よく一人で歩いていた有家を確保。

　こうして、インシュウ様に捧げる生贄を手に入れることができた。

「はっ!?　こ、ここは!?」

「目が覚めたかの？　若いの」

　こうして迎えた儀式の日。

　拘束された有家を神社へと連れて行き、いよいよインシュウ様に捧げられることになった。

「お主は今からインシュウ様に捧げる生贄になってもらう」

「い、インシュウ様!?」

「この地に祀られる神様じゃ。贄になることを光栄に思えよ？」

「や、やめろ！　やめてくれえええええ!!」

　泣き叫ぶ有家に向かって、印集院は不気味に笑いながら、斧を振り下ろした。

「――なんてな」

「へ？」

　しかし、有家は拘束を引きちぎり、斧を真剣白刃取り。

　そこから、斧を蹴り飛ばし、宙を舞う斧をキャッチ。呆然とする印集院を羽交い締めにし、斧を首元に突きつける。

「えええええええ!?」

「ふん、かかったな‼　俺はこの時を待っていたんだ！　俺の家族の仇を討つためにな‼」

「か、仇!?」

「忘れたとは言わせない！　十年前、迷い込んだ俺たち一家を生贄に捧げやがったことをな！」

「ふぁっ!?」

「その様子だと、覚えてなかったようだな。まぁ、いい。父さんと母さんの仇を討つために俺は、殺人術を学んだんだ‼」

　まさかの展開に驚愕する印集院。

　最後の希望が一変、絶望への片道切符に。

「生贄が欲しいらしいな！　だったら捧げてやるよ！　お前を生贄になぁ！」

「ぎゃあああああああああ！」

　怒りに任せて、斧を振り下ろす。

　泣きわめき、漏らし出す印集院。

　その時だった。

「やめろ！　有家えええええ‼」

　ドゴォォォォォンと突如地中から江戸田一が現れた！

「なっ!?　江戸田一!?　なぜ、地中から!?」

「前に解決した事件の犯人が地底人だったんでな……そのトリックを応用したんだ！　とにかく止めるんだ！　そんなことをしても、死んだ人間は戻らないんだ！」

「くっ、離せぇぇぇぇぇ‼」

　江戸田一に取り押さえられ、尚、暴れる有家。

　しかし、江戸田一は必死に説得を続ける。

「お前の家族は復讐なんて望んでいない！　それはお前が一番分かってるだろう!?」

「うるさい！　適当なことを言うな！」

『いや、彼の言う通りだ！　やめるんだ！　研太郎！』

「!?」

　その声を聴いた瞬間、有家は斧を落としてしまった。

　彼の視線の先には、二人の男女の姿があった。

「とうさん……かあさん……‼」

「えぇぇぇぇぇ!?」

　まさか、死んだ人間が生き返ったとでもいうのか!?

　印集院だけでなく、村民全員が驚愕する。

　と、そこに上山田が駆けつけた。

「ふぅ……間に合ったようだな。以前、恐山に調査に行った時、習得した口寄せが役に立った！」

「上山田教授！　助かったぜ！」

「嘘だろ、おい!?」

　どうやら有家の両親の霊を上山田が口寄せしたようだ。

　もう、この人、なんでもありだよ……

「父さん……母さん……」

『大きくなったな、研太郎……』

「父さん……俺、父さんと母さんの仇を討つために……」

『その気持ちは嬉しいわ。でも、私たちは復讐なんて望んでいないの……』

『あぁ……お前が、元気に育ってくれていれば、それだけで十分だ……』

「父さん……母さん……‼」

　有家は子供の様に泣きながら、両親を抱きしめた。

　そんな光景を見て、江戸田一は「良かったな……有家……」と呟くのだった。

「さてと……あとは、お前らの処遇だが……」

「な、やる気か!?　いいじゃろう。相手になってやる！」

　怒りの籠った瞳で睨みつけられ、印集院はたじろくも、冷静に状況を省みれば、人数はこちらの方が断然上。

　そう思い、各々、武器を構えるが……

「お前たちを裁くのは俺じゃない！　そうだろう!?　インシュウ様！」

「へっ!?」

　なにを言ってるんだ、こいつ？

　そう思った瞬間、突如、江戸田一の背後から、インシュウ様の像が出現。

『せやな』

　否、それは、本物のインシュウ様であった。

『ええええええええ!?』

　まさかの本人登場に仰天する印集院たち。

　しかし、まさかの展開はこれで終わりではなかった。

『おうおう……お前、印集院やったか？』

「はっ！　はい！　私、この村をまとめております、印集院でございます！　まさか、インシュウ様が降臨なされるとは、感動の極み……」

『どの口が言っとんじゃい！　ゴルァ！　クソボケがぁ！』

「ええええええ!?」

　跪き、首を垂れる印集院に、しかし、インシュウ様はブチギレながら、衝撃の事実を明かした。

『お前、昔、儂を封印して、この村を乗っ取った腐れ退魔師の末裔やろ⁉　よくまぁ、ぬけぬけと、調子の良いことを……』

「な、なんですと!?」

　曰く、大昔、インシュウ様を邪神と称して封印した印集院の先祖は、その後、雇った野盗に命令して、村を乗っ取ったそうだ。

　しかし、インシュウ様の所詮は、はぐれ退魔師。封印は徐々に弱まり、いつ復活しても可笑しくない状態に。

『それで、毎年、生贄を捧げて、儂を封印し続けたんや……そこの、教授さんが封印を解いてくれたから良かったものの……この落とし前、どうつけてもらおうかのぉ？　おぉ!?』

「そ、そんな、バカな……では、生贄を捧げれば、富を齎されると言うのは……」

『大方、先祖が儂を復活させんようにするための方便やろ。関係のない人間まで巻き込みおってからに……許さへんでほんま！』

「ひ、ひいいいいいい！」

　とんでもない真相を明かされた上、怒り狂う荒神まで蘇ってしまった。

『儂だけやない！　お前らに今まで生贄にされた人間も怒っとるんや！　ケジメつけんかい！』

『うぉぉぉぉぉぉぉ‼』

　さらに、インシュウ様が解放されたのと同時に、今まで生贄にされた人間の魂が顕現。

　それぞれ、鉄パイプや釘バット、パイプ椅子にメリケンサックを装備し、いきり立っていた。

「ひ、ひいいいいい！　に、逃げろぉぉぉぉぉ！」

　たまらず、逃走しようとする印集院。

　しかし、そうは問屋が卸さない！

「江戸田一ぃぃぃぃぃ！　無事かぁぁぁぁぁ!?」

「！　銭持のおっさん！」

「なにこれ!?」

　逃走する印集院たちの目の前に降り立ったのは、鋼鉄のパワードスーツに身を包んだ銭持警部と警察の方々だった。

「話は理子君から聞いている！　こんな辺境に犯罪者の巣窟があったとは……！　だが、もう大丈夫だ！　先日、俺が開発し、警視庁が正式採用したパワードスーツの試運転がてらに、こいつらを逮捕してやる！」

『うぉぉぉぉぉぉ！』

『ぎゃあああああああ‼』

　前門の幽霊、後門のパワードスーツ。

　最早、逃げ場を失った、印集院たちの顔は絶望に染まる。

　……こうして、因習村は地図から、跡形もなく消え去った。

　だが、江戸田一の戦いはまだまだ続く！

　戦え、江戸田一！　じっちゃんを越える名探偵になるその日まで！