魔王軍女幹部のフォース

9章 - 01

私は常にいくつかの武器を魔法で圧縮して携帯している。

その中から私はトンファーを取り出した。

魔法で強化されているシロエを仕留めるには威力が弱いが、盾としても使える武器だ。

生身の私と魔法強化したシロエ、受けた印象としては、身体能力はシロエの方がやや上といったところか。

だが、技術は私がはるかに上回っているはず。

力VS技、才能VS経験といったところか。

魔族とか人間とか以前に、今まで私が培ってきたモノを考えれば、この対決は決して負けられない。

息も整い、体にしっかりと力が入るようになってきた。

私はトンファーを強く握りしめると、歩いてシロエに近づいていく。

シロエは微動だにせず、私が間合いに入るのを待った。

ほんのひと時、至る所で戦闘が繰り広げられている中、静かな時間が流れた。

戦い始めれば、後はどちらかが倒れるまで終われない。

「はぁ！」

先制したのシロエであった。

杖の先端が突き上げるように私の胸を目がけて飛んでくる。

私はそれを半身になって躱す。

シロエは躱されたとほぼ同時に地面を強く踏むと、突進する杖の勢いを殺さずに斜め上に振りかぶり、そのまま斜めに振り下ろしてくる。

私はそれをトンファーで受ける。

勢いを外へ逃がすように弾いたが、腕に痛みが残った。

やはり、まともに受けてはならない。

弾かれた杖を、シロエは器用に体を使って回すと、今度は真横から膝を狙ってきた。

私はそれを跳ねて躱すが、空中で身動きが取れなくなったところに突きが飛んでくる。

トンファーで受けた私は後方に飛ばされた。

空中で後転して着地する。

間髪入れず、接近してきたシロエから連続攻撃を受ける。

始めて一年未満の技とは思えないほど鋭い攻撃であった。

ところどころに粗が見えるが、そこにつけ込もうとすると、すぐさまカバーしてくる。

リーチの差をなかなか埋められない。

後退しながら攻撃を躱し続け、しばらく防戦が続く。

しかし、私はいたって冷静であった。

逆に、攻め続けているシロエの方がつらそうである。

活路を見出そうとシロエは動きを変えてきた。

その瞬間を見逃さずに、私は前で出る。

そうはさせまいとシロエはすぐさま攻撃を仕掛けてくる。

それを私は完璧に受け流してやった。

体制を崩したシロエに蹴りを入れた。

シロエは咄嗟に後方に飛んでダメージを緩和したが、少し苦しそうにしている。

それでもシロエは果敢に攻めてきたが、私はその攻めにだいぶ慣れてきた。

リーチ差から先ほどと同じように防戦一方になったが、今度は後退する必要がなかった。

もうその場でシロエの攻撃を捌き切れる。

シロエはこの事態に危険を感じて距離を取った。

まだまだやれそうだが、肩で息をし始めている。

「ここまではよかった。白兵戦になるまでは、お前の思惑通りだったんじゃないか？」

私は追撃せず、その場で話し始めた。

「屈辱的だが見事だったと言える。過去二回の因縁がここまで私を追い詰めたというのなら、まるで決められたシナリオのようだな」

シロエは構えを崩さずに息を整えながら、耳を傾けていた。

「人間の作った物語だったら、この先勝っていたかもしれん」

いつの間にか、あたりは静かになっていた。

他のところは、もう終わったのだろうか？

「だが、これが現実だ。お前は私を魔導師と思っていたようだが、それは間違いだ。私は強者になりたかった。だからなんでも習得した。ただ非力だったから魔法の比重が高かった、それだけだ。戦闘訓練だけを取ったって、お前の何倍もこなしている」

なぜこんな話を始めたのか自分でもわからなかった。

ただなんとなく、目の前にいるシロエに何かをぶつけたくなったのだ。

「理想を突き進むのもいいが、このままだとお前、これで死ぬぞ？」

真っ直ぐ向けられる眼差しを、またこちらも逸らすことなく、私はシロエの返しを待った。