魔王軍女幹部のフォース

6章 - 04

「クーロ…さん？」

シロエは戸惑っていた。マスクの下を見たのはこれが初めてなのだろう。

全身を布で隠しているがシルエットは人間そのものなのだ。同じ人間だと思っていたに違いない。

だが、彼の肌は爬虫類のように固そうで、目が真っ黒であった。

「クアドラ、魔王様を裏切ったのか！？」

私は声を張り上げた。

魔王様のために戦い死んだと思っていた者が、私の邪魔をしに現れた。これに怒りを感じないわけがない。

「クア…ドラ？」

それが本当の名なのだと、シロエは認識したようだ。

「その名は捨てた。今はクーロ・ブラックロウと名乗っている」

クーロと名乗った男は、シロエを扉の外に運んだ。

少し時間をくれと謝り、シロエを床にゆっくり寝かせる。

そして、扉を閉めた。

無言のままカツカツと私に歩み寄って来る。

戦う意思はなさそうだが、隙も見せない。

「四天王になったお前の話を聞きたかったが時間が惜しい。単刀直入に言わせてもらう」

クーロは剣がギリギリ届かない位置で立ち止まると、やぶからぼうに言った。

「俺たちを見逃せ」

すぐにはクーロの思惑が読めなかった。

「どういう意味だ？」

「言葉の通りだ。俺がシロエとハイネを抱えてここから去る、それを見逃してほしい」

裏切り者を見逃したくはなかったが、私は本当にそれだけなら構わないと考えた。

戦う力がもう残っていない。

「言い換えれば、お前が私を見逃すということか？」

「そういうことだ」

私の知っている男のままなら、相手が誰であれ嘘を付くようなことはない。

だからこそ真意がわからない。それが何を意味するか、わかっていないわけがない。

「…何がしたいんだ？」

素直に話すとは思えなかったが、聞かないわけにはいかなかった。

「今は語れない。だが、いずれ」

「そうかい、でも、もう語る機会なんてないぞ。きっと」

クーロは黙ってしまった。

まぁいい。今は裏切り者の話を聞かない方がいいかもしれない。

「外にいる部下に手は出していないだろうな？」

「あぁ」

黙って通り過ぎるクーロを見送る部下達が目に浮かんだ。

私でも整理がついていない。なんて説明したものか？

「それならいい。どこへでも行くがいい」

私は、これで終わりだと語尾を強めた。

「すまない」

クーロが最後に法律の樹を一瞥すると、振り返ることなく去って行った。

私は一人残された。

もう誰もいない扉の方から目が離せない。これでもう危険はなくなったのだろうか？

扉の閉まる音の余韻が無くなった頃、私はようやく法律の樹に向かった。

道はだんだん荒れていく。タイルの隙間から草が生えている。

両側には法律の樹の根がうねっている。世界のどこからでも見える大樹の根は、まるで地面を這う塔のようであった。

所々にコケが生えていたり、場所によっては腐っていたりして、長い年月を感じさせる。

人間にはこれが神に見えるのだろう。

私は自然が嫌いではない。

しかし、この大樹は醜悪の根源。

今も私の魔力を奪っていると思うと、この場にいることに耐えられなくなってくる。

長い道を歩き、私はついに法律の樹に手が届く所へ来た。

右手で触れてみる。どこにでも生えている木と変わりはなかった。