グッドラック～幸福な死が約束された冒険者～

27：冒険者の覚悟

フレンさんは気を失い。

タン達も倒されてしまった。

俺はなんとか動けそうだが、冒険者達が太刀打ちできない相手に、いったい何ができる？

魔具だって万能ではない。

俺一人逃げるくらいならできそうだが…。

「ウパ、これを持って逃げるんだ」

俺はウパにシェルタートルを渡した。

鍾乳洞の入り口をインプットしてある。距離と時間を稼げれば、ホワイトドラゴンがウパを追いかけるのをやめるかもしれない。

「ハリネは？」

「俺は…」

変な気分だった。

普通だったら我先にとシェルタートルに入って逃げるところなのに。

あんなに怯えていたのに、今は妙に冷静だ。

ウパを守りたいのか？

フレンさん達を見捨てられないのか？

冒険者として腹をくくったのか？

短かったけど、いい夢を見れた気がする。

こんな気持ちで死ねるなら、悪くないかもしれない。

死。

『幸福な死』。

犬死にしかならなそうだが…。

俺なんかがホワイトドラゴンに勝つために賭けれそうなもの。

「いいか、すぐに逃げるんだぞ」

俺はウパの頭を撫でる。

「うおおおぉぉ！」

サンダーを連射しながら、俺はホワイトドラゴンへ特攻した。

見るからに効果は無く、目くらましにもなっていない。

「エアライド」

エアライドの機能を応用して、横に素早く飛ぶ。

あまりの速さにバランスを崩したが、見事ホワイトドラゴンの真横をとる。

「ブリザードランチャー」

手首に付けている腕輪から、氷の矢がいくつも発射される。

氷の矢がホワイトドラゴンに当たると、そこからどんどん氷漬けにしていく。

さすがのホワイトドラゴンもそれを嫌がり、体を振って取り払おうとする。

その隙に、俺はタンにファストリカバリをかける。

「動けるな？フレンさん達を連れて逃げてくれ」

「お前は…」

俺はタンの言葉を聞かずに、サンとスイの所にも向かい、治療していく。

「ブリザードランチャー」

さらに追い打ちをかけていく。

次に何か攻撃されたら、そこですべてが終わってしまう。

「ヒューズセイバー」

テープをエアライドでホワイトドラゴンの目の前へ飛ばし、爆発させる。

俺の時間稼ぎのかいもあり、タン達はフレンさんとウパを連れて出口へ向かっていた。

どんなに無様でも、生きて帰るのが第一。

会ったばかりの俺を気遣い、俺が望んだ最善の行動をとってくれている。

さすが冒険者、かっこいいな。

「ハリネ！」

フレンさんの声が聞こえた。気が付いたようだ。

思っていたよりもうまく事が進んでいる。

これなら俺も逃げられる。

そう思った瞬間、突風が俺を襲う。

ホワイトドラゴンが翼を広げ、氷や煙を一気に払いのけていた。

そして、青い目が俺を見据える。

死の予感がした。

「タイプスペル：リフレクト」

俺が手をかざすと、向かってきた力を跳ね返す、半透明の壁が現れる。

ホワイトドラゴンが広げた翼で勢いをつけ、俺へ目掛けて突進してきた。

リフレクトと衝突すると、もの凄い音を立てて火花を散らす。

耐えたように思えたが、俺の体が徐々に押され始め、ついには浮いてしまう。

ホワイトドラゴンの力が、リフレクトの能力を上回っていた。

俺は再び壁に叩きつけられる。

しかも今度は、ホワイトドラゴンが俺を押し潰そうとしている。

グローブが熱くなり、ギチギチと動き始める。

こ、壊れる。

ホワイトドラゴンがダメ押しに腕を使ってくる。

その腕が、リフレクトを破って俺を捕まえた。

「はぐぁ…」

壁とホワイトドラゴンの腕に挟まれ、体が潰れたかと思った。

体がまったく動かない。骨が折れたような鋭い痛みを全身に感じる。

「ハリネ！！」

ウパの叫び声が届く。

ホワイトドラゴンが腕を引くと、俺は地面に落ちた。

受け身を取ることもできず、嫌な音がする。

「いやぁぁぁぁ！」

ウパの絶望の声がする。

ホワイトドラゴンが口を開け、俺にトドメをさそうとしている。

さぁ、『幸福な死』よ。

俺を。

守ってみせろよ。

「…エアライド」

俺はウパ達とは逆の方へ飛んだ。

彼らなら逃げきれる。

あとは俺が俺をなんとかするだけ。

急に辺りが暗くなった。

地面と天井が急に俺の近くにある。

目の前に、鋭い牙のようなものが並んでいる。

「あっ…」

気が付いた時にはすべてが遅かった。

俺は、ホワイトドラゴンに丸飲みにされた。

エアライドが思っていたよりも速度が出なかったおかげか、牙が俺を押し潰すことはなかった。

しかし、まるでパイプにむりやり押し込められるように、足の先から吸い込まれていく。

狭いを通り越して痛い。

真っ暗い中、身動きはおろか、息をすることもできない。

絞られるように体が締め上げられ、もう手足がどこにあるのかさえわからなくなる。

嫌だ。嫌だ。嫌だ！

ちょっとでも希望を見てしまったばかりに、恐怖が俺を支配する。

死にたくない！

でも何もできない。

いのまま黙って苦しみながら死んでいくことしかできない。

嫌だ。嫌だ。嫌だ！

気が狂いそうな苦痛。

本能がそれから逃れようと、意識が次第に薄れようとしていく。

が、それも束の間。

いきなり体を大きく揺さぶられると、今度は頭から引っ張られていく。

急に体が楽になるのを感じると、固い何かにぶつかり、俺は吐き出されたことを理解した。

なんとか目を開ける。

少し遠くに、まるで炎が揺らめいているようなオーラが目に入る。

その中心には、髪を赤く煌めかせる女の子がいる。

………ウパ、なのか？