グッドラック～幸福な死が約束された冒険者～

26：絶対絶命

炸裂音が響き終わり、煙も見えなくなった。

予想を裏切り、ヒュースセイバーは岩を切断するどころか、亀裂すら入れていなかった。

「うそ、今ので全然ダメなの？」

フレンさんも驚きを隠せない。

「威力も十分に見えたが、俺らが思っている以上にこの岩が固いみたいだな」

タンが岩を叩きながら言う。

「えー、じゃあどうするの？」

「このまま手ぶらで帰るの？」

サンとスイも、目の前にあるドラゴンアイを諦めなければならない状況に泣く。

俺は他に手がないか考えるが、威力が強すぎて使えない物を一つ思い付いたくらいで、あとはまったくダメだった。

しんと静まり返る。

小説のように、宝物が宝箱に入っているとは限らない。

ひょっとしたら、実物をちょっとでも拝めただけ、ラッキーだったのかもしれない。

さすがにここは引き返すしかないか。

誰が何を言うまでもなく、俺らはドラゴンアイに背を向ける。

無くなったわけではない。まだチャンスはある。

皆が次の手を考え、ここを後にしようとする中、一人まだドラゴンアイを見つめる者がいた。

「ウパ？」

俺はウパの肩を軽く叩いた。

しかし、ウパは反応してくれない。

俺もドラゴンアイの方を見る。

特に変わった様子はない。

「なにか…来る？」

ウパが怯えるように言った。

「えっ？」

うまく聞き取れなかった俺が聞き返した時、地面が揺れた。

地響きを鳴らし、砂利が上から降ってくる。

「地震だ！」

俺らは身を低くして、揺れをやり過ごす。

こんなところでさらに大きく揺れたら、生き埋めになってしまうかもしれない。

嫌な事ばかり考えてしまい、動悸が激しくなっていく。

すぐに揺れは収まった。

一時はどうなるかと思ったが、何事もなかった事に安堵する。

「ちょっと！あれ！！」

スイが指をさして大声を出した。

その先に目を向ける。

「ド、ドラゴンアイが…」

岩に埋まっていたドラゴンアイが、まるで目を開くように少しずつその姿を現していく。

しかも、その数は5つを超えている。

ドラゴンアイ。

透き通る青に包まれた、瞳のような漆黒。

ヒュースセイバーでも傷つけられなかった岩が、少しずつ動き始める。

岩の表面がボロボロと崩れ落ちながら、一歩、また一歩と壁の中から這い出て来る。

足や首を伸ばすと、パキパキと音を鳴らし、固まっていた皮膚が波打つ。

まるで脱皮するかように、一匹の巨大モンスターが、俺らの前に姿を現した。

顔の正面に大きな一つ目。

その両側にいくつも小さな目があり、長い角とするどい牙。

体は美しいほどに白く、全身を覆い隠せるほど大きな翼は、まるで彫刻のようであった。

そのモンスターは、静かに頭をこちらに向け、俺ら一人一人を観察する。

逃げなきゃ…。

頭の中で何度も自分に命令する。

でも、あの青い眼差しから目が離せない。

これは間違いなく恐怖。その姿を見ただけで、俺は自分の死を感じ取ってしまっている。

俺の何倍も大きいからだけではない。俺を殺せる武器を持っているからだけではない。

生物としての格の違いを、本能が認めてしまっている。

そのモンスターはホワイトドラゴン。

ドラゴンアイは、本当に竜の目のことだったのだ。

「マジかよ…」

タンがなんとか一言絞り出す。

さすがのフレンさんも、この状況を把握しきれず茫然としていた。

「…リネ」

どこからか声がする。

「ハリネ、逃げなきゃ」

聞こえてくる言葉の意味を理解できて、はっとする。

「に、逃げるぞ！！！」

俺は全力で声を張り上げた。

それが全員に届き、止まっていた時が動き出す。

しかし、それと同時にホワイトドラゴンも動き出す。

大きな目が瞬きをし、軽く息をすると、咆哮と共に衝撃波が俺らを襲った。

俺は壁に打ち付けられ、一瞬目の前が真っ暗になる。

肩から地面に落ち、自分が倒れていることを自覚すると、全身に痛みが走り、息ができないことに気が付く。

「ハリネ！！」

とっさに庇ったウパは無事だったようだ。

ついでにブライトボールも俺をクッションにしたみたいで無事だった。

「がはっ！」

ようやく呼吸ができるようになってくる。

よろとろと上体を起こし、フレンさんを探す。

同じように壁に叩きつけられ、壁にもたれるように倒れていた。

(フレンさん！)

トークレスで呼びかけるが反応が無い。

気を失ってしまったのか？

「ぬおおおぉぉぉ！！」

雄たけびをあげ、タンがホワイトドラゴンへ向かっていく。

それをサポートするように、サンとスイが銃と爆弾で先に攻撃する。

銃声と爆音を響かせ、攻撃は確実にヒットしている。

そこに、煙を引き裂くひと振りが、さらにホワイトドラゴンをとらえる。

凄まじい金属音がした。

ホワイトドラゴンの頭が下がり、一歩後ろに後退する。

ダメージがあったように見えるが、微々たるものだった。

ホワイトドラゴンは軽く首を振ると、先ほどと同じように雄々しく立ちはだかる。

三人は的を絞らせないために、散開して攻撃をし続ける。

ホワイトドラゴンの動きは鈍く、攻撃しようとする頃にはすでにタン達は視界から姿を消す。

先ほどの咆哮をしようとすると、三人で頭を集中攻撃して防ぐ。

一見圧倒しているように見えなくもないが、ホワイトドラゴンが弱っているようには見えなかった。

俺も早く参戦しないと…。

俺は震える足を抑え、痛みを我慢して立ち上がる。

「ダメ！」

ウパが俺の服を掴み、俺の参戦を拒む。

ウパに気を取られた瞬間、タン達の方から白い光が入る。

ホワイトドラゴンの周りに、無数の白く丸い光が浮かび上がる。

それらは、ホワイトドラゴンの周りを回り始めると、その勢いのままタン達にぶつかっていった。

「ぐわああぁぁぁ！」

白い球に何度も打ちのめされ、タン達は叫び声と共に地面に転がった。

残る敵は俺一人。

大き目が俺を捕らえる。