【短編】決断の時

決断の時

　出会いがあれば、別れもある。

　本当は、一生一緒に居たかったけれど、もうどうしようもないのかも知れない。

　だから俺は、決めたんだ。

　俺は、君とお別れをしなければならない。

　今まで本当にありがとう。

　あっという間に過ぎた気がするけれど、振り返れば長い付き合いだった。

　君の事が大好きだ。愛している。本当は、離れたくなんてない。

　思い返せば、いつも君は一緒だった。

　俺が君に出会った、六年前の春。

　君のつぶらな瞳は、間違いなく俺の心に矢を突き立てた。

　毎日通る大通りに面したショーケース。

　まるでそれが世界の境目のように俺たちを区切っていた。

　そんな、異世界の住人同士が見つめ合ったあの一瞬の時間は、止まったように長く感じた。

　その日から俺たちは、毎日同じ場所で出会い、俺が通り過ぎるまでの僅かな間、互いの視線を交し合った。

　そしてある日、俺は奇跡的に、君を手に入れた。

　感動で泣きそうだった。

　思わず君を、抱き締めた。

　周りなんて全く見えていなかった。

　俺はただ、君だけを見ていたんだ。

　君は、当時チビだった俺よりも小さくて。

　君の手は暖かく、柔らかかった。

　君の瞳は、いつも真っ直ぐ、俺を見ていた。

　あの日から俺は、君の虜となった。

　ずっと放さない。

　ご飯を食べる時も、寝る時も。

　いつも必ず、君と一緒に過ごすようになった。

　君はいつも、俺の傍に居てくれた。

　俺が友達と喧嘩をして、傷だらけで泣きながら帰ると、君は静かに俺を見つめて、癒してくれた。そんな君を、俺はぎゅっと抱き締めた。

　道に迷った時も、君はちゃんと、俺の傍に居てくれた。とても心強かった。

　些細な事で怒って、君に八つ当たりして、傷付けてしまった時もあった。本当に申し訳なく思っている。

　君と出会って、六年が経った。

　俺は今年、中学生になる。

　流石にこの歳にもなると、君の存在を友達に話す訳にいかず、君は今、俺の部屋の箪笥の上に静かに飾られている。

　乱雑に扱ってしまった時の解れや打ち傷。

　経年劣化による変色や変形。

　クマのぬいぐるみと言わなければ、誰もが君を汚れたクッションと言うだろう。

　俺は、君をまだ気に入っているんだ。

　小学生時代の大半を共に過ごした、掛け替えのない存在だ。

　俺は君の事が大好きだ。

　それは今でも変わらない。

　けれど、俺は決めたんだ。

　明日、初めて友達が家に遊びに来る。

　見られる訳には、いかなかった。

　最近のいじめは、些細な所から始まると言う。

　新しい友達を招く。これを無下にする訳にはいかない。

　中一男子の部屋に、クマのぬいぐるみがあるなど、あってはならない。

　部屋の掃除はほぼ済んだ。

　あとは、君だけなんだ。

　俺はそっと、君を抱えた。

　目の前で見る君は、昔に比べてとても小さくなった気がした。

　君のくすんだ黒い瞳が、俺を見つめる。

　その瞬間、俺の頭の中で記憶が弾けるように蘇った。

　初めて出会った日。ゲームセンターのショーケース。

　景品だった君は、真っ直ぐ僕を見ていた。

　親にねだって、獲って貰った。

　嬉しくて、俺は君を抱き締めた。

　あの日から、毎日一緒に過ごしてきた。

　やっぱり君を捨てる事なんて、俺にはできない。

　いいじゃないか。

　中学生がぬいぐるみを持っていたって。

　何を言われても、いいじゃないか。

　人のためじゃない。

　人にどう思われるかじゃない。

　たいせつなのは、自分がどう思うか。

　俺が、どうしたいのか。

　涙を拭った。

　君はまだ、まっすぐ俺を見つめている。

　――ありがとう。

　そう、言ってくれた気がした。

　俺は、君を元の位置に戻した。