天下布武～尾張覇王伝

三、十面埋伏陣(じゅうめんまいふくのじん)の必策！ 天才軍師、竹中半兵衛

　永禄四年六月――、美濃・稲葉山城。

　墨俣（すのまた）での戦いでは織田軍に勝利した斎藤軍だったが、軽海（かるみ）の地での戦では撤退を余儀なくされた。

　稲葉山城広間では城主・斎藤龍興（さいとうたつおき）をはじめして、誰もが浮かぬ顔であった。

　しかしこの敗戦を、斎藤飛騨守（さいとうひだのかみ）は嘲笑（わら）った。

「殿、言った通りになりましたな？　竹中どのではもう勝てぬと――」

　はっきりと聞こえてくる罵詈（ばり）に、美濃三人衆と呼ばれる稲葉良通（いなばよしみち）、安藤守就（あんどうもりなり）、氏家直元（うじいえすなおもと）らは、今にも斎藤飛騨守に掴みかからんばかりの形相になった。

　しかし主君・龍興の前とあって、彼らは耐えた。

　斎藤飛騨守のいう竹中とは、竹中重治（たけなかしげはる）こと竹中半兵衛のことである。

　半兵衛がまだ十八歳という若さゆえか、それとも自身のほうが勝るという現れか、その傲慢な態度は斎藤家家中では知らぬものはいない。

　その斎藤飛騨守を重用した龍興にも、彼らは納得していないようだ。

　だが半兵衛の頭にあるのは、次の戦をどう勝つかである。

竹中半兵衛の父・竹中重元は、斎藤道三の家臣であった。

永禄元年――、父・竹中重元と共に美濃にある岩手氏の居城・岩手山城を攻略し、その場所に菩提山城を築いて竹中氏の新たな居城にした。

　半兵衛の初陣は、斎藤道三と義龍が激突した長良川合戦である。

　しかし、岩手山城攻略からわずか数年後の永禄三年、父・竹中重元が亡くなる。

　かくして半兵衛は家督を継いで菩提山城城主となり、斎藤龍興に仕えるようになるのである。

「飛騨守、そなたの策はどうだのだ？」

　龍興の問いかけに、飛騨守は上段の間に視線を戻して恭しく頭を垂れる。

「さきほど、尾張より報せが参りしてございます」

「犬山城の調略、上手く言ったようだな？　飛騨守」

「はっ。これで織田の足止めになりましょう。殿」

「流石じゃ。飛騨守」

　龍興の賛辞に、飛騨守の視線が家臣たちに向いてにっと嗤うと大仰に低頭した。

「お褒めの言葉、ありがたき幸せ」

　龍興とともに広間を出ていく飛騨守に、稲葉良通の忍耐が切れた。

「おのれっ、飛騨守め。殿のご寵愛をいいことにいい気になりおって……っ」

　氏家直元が、あとに続いた。

「殿も殿じゃ。我らより、あのような男を側におくとは……」

　すると、安藤守就が沈黙を貫いていた半兵衛を振り返った。

「半兵衛、奴にこのまま言わせておいてもよいのか？」

　安藤守就は斎藤道三の時代から斎藤家に仕え、道三の命にて出陣した信長が留守になる、那古野城を護ったという。さらに彼は、半兵衛の義父だった。

「飛騨守どの策は、一時的なものとなりましょう。調略したと言ってもその相手は織田に近しいものとのこと、瞬く間に手の内を見破られるかと」

　聞いた話によれば、尾張・犬山城主の織田信清が龍興と協力するらしい。

「して、そなたの策は？」

「明国(※当時の中国)の文献に、十面埋伏の計という策がございます」

　十面埋伏（じゆうめんまいふく）の計（けい）とは、敵が通ると予想される場所に、あらかじめ伏兵を仕込ませて置き、敵兵が通り過ぎるのを待って、背を向けたところを全方位から攻めるという手法である。

　半兵衛は兵法書を学び、十面埋伏の計も兵法として書かれている策だった。

「その策を使うというか？」

　守就が目を細めた。　

「はっ」

　若き軍師は、自信をもって彼に頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　この年――、尾張ではまたも信長を悩ます事態が起きた。

　従兄弟である犬山城主・織田信清（おだのぶきよ）が美濃・斎藤龍興と手を結んだのである。

　この世では裏切りは珍しくはないが、どうも織田一族は争うのが好きな血筋らしい。他に目を向ければいいものを、今度も信長に敵対してきた。

「俺は信清どのに、恨まれる覚えはないんだが……」

　犬山城を望む高台で、信長は腕を組んだ。

　いったいなにが信清を刺激したのか信長は知らないが、これはさすがに意外過ぎた。

　信清が敵対したと同時に、信清に嫁いでいた信長の姉(※犬山殿)は離縁され、清州城に戻ってきた。

　さらに織田信清は、信長方の楽田城を奪取したという。

　楽田の地は濃尾平野の東部、犬山の南・小牧の北に立地し、尾張の中心部と信濃の木曽を結ぶ木曽街道が通る近辺にあった。

　信長は楽田の西に位置する信清方の小口城を攻撃したが、この戦いで家臣の岩室長門守（いわむろながとのかみ）が討ち死にした。

　犬山城との結果は、信長の敗戦である。

　尾張に信清という敵対勢力を生んだ信長は、同時に美濃・稲葉山城へも攻め入った。

　だが、斎藤軍は手強い。

　美濃攻略は、亡き斎藤道三の想いを叶えるための戦いでもあった。

　このとき信長は、北近江（きたおうみ）(※当時の滋賀県東部)の浅井長政と手を結びか否かも考えていた。浅井長政は勢力を拡大し、美濃西部にも侵攻していたらしい。

　もし浅井氏と同盟となれば、美濃侵攻が今より楽になるかも知れない。

「殿……！」

　足軽の佐助が、信長で前に片膝をついた。

「佐助！　敵の総大将は斎藤龍興か？」

「はっ。ですが策は別の人物にございます」

　どこにでも潜り込んでは相手を探ることを得意とする佐助は、そういう。

「やはりな。奴は戦の経験が殆どないだろう。で、その人物とは？」

「竹中半兵衛重治という男でございます。若輩ながら、兵法に長けていると評判でございました」

　信長は思った。自軍にもし竹中半兵衛のような実材がいれば、どんなによかっただろうかと。

　人は追い込まれると焦り、冷静さを失っていく。

　信長はまだ焦ってはいなかったが、既に自軍は兵の数を減らしている。このまま戦うのは、どう考えても不利である。

　またも美濃に背を向けることになるが――。

「撤退する」

　信長の命令に、織田軍は撤退を開始した。

　だが――。

撤退し始めた背後から、斎藤軍が襲撃してきた。

「と、殿……！」

「防げ！」

　どうやら、敵が潜んでいたらしい。

　さらに、四方からも斎藤軍に襲われ、織田軍は追い詰められた。

信長はまたしても、斎藤軍に惨敗したのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　斎藤軍では、尾張に去っていく織田軍に鬨（かちどき）の声が上がっていた。

「さすがじゃ、半兵衛」

　義父・安藤守就の賛辞に、竹中半兵衛は答えた。

「これぞ、十面埋伏陣（じゆうめんまいふくじん）にございます。義父上」

「しかし織田は、これで諦めまい」

「はい」

「ただ、問題は我が殿じゃ。最近では我らの意見をまともに聞いてはくださらぬ。このままでは織田に攻められる前に、斎藤家は内側から崩れる。大殿の思ったとおりじゃ」

　安藤守就いわく、亡き斎藤道三は美濃の今後を憂いていたという。

　己が亡きあと、はたして美濃は安泰か否か。

　義龍の代にはなんとか持ちこたえたが、龍興は古来の重臣を遠ざけ始めた。

　半兵衛たちがどんなに戦で功績をあげようと、主君が傾けば国も傾くというものだ。

　おそらく義父・安藤守就の心は、今後の己の振る舞いをどうするか揺れているのだろう。

　しかし半兵衛の心は、まだ尾張との戦いに向いていた。

　義父の言う通り、織田軍は翌年にもやって来た。

　撃退したが、主君・龍興の態度はますます酷くなっていた。

　龍興は酒色に溺れ、政から義父たちを遠ざけ、斎藤飛騨守は増長し始めた。

　――もはや、これまでか。

　半兵衛は義父・安藤守就とともに、稲葉山城へ向かった。

　これに驚いたのが、龍興である。

「は、半兵衛、それに守就……っ」

「殿、獅子身中（しししんちゆう）の虫とはこの者たちのこと」

　斎藤飛騨守が、このときも嘲笑っていた。

「飛騨守、それはお主のことじゃ」

　安藤守就の言葉に、斎藤飛騨守が太刀を抜く。　

「なんだと……っ」

「ひ、飛騨守！」

　敢えなく絶命した彼に、龍興は座したまま後退った。

　そして半兵衛は、静かに告げた。

「殿、かような事態になり、嘆かわしゅうございます」