天下布武～尾張覇王伝

第四章 尾張の覇者

一、 無念の撤退！ 道三、長良川に散る

　弘治二年四月、――美濃。

　斎藤義龍は長良川を挟んで、鶴山の方角を見据えていた。

　鶴山には、隠居した父・斎藤道三の本陣がある。

　鶴山は背後に眉山（びざん）、街道を挟んで百々ヶ峰（ももがみね）の西に位置しているらしい。

　これから実の息子と戦わねばならぬ男は今、なにを想うのか。

　――こうなったのは、あなたの所為だ。父上。

　もはや修復不可な、父子関係（おやこかんけい）。

　斎藤家嫡子（さいとうけちやくし）として度々父に助言するも、父・道三は「愚か者」と評してくる。

　弟たちは評価され、なにゆえ自分は軽んじられねばならぬ。

　義龍の道三への憤（いきどお）りは、日増しに募った。

　しかも、末弟の喜平次には「一色右兵衛大輔（いつしきうえもんのすけたいふ）」と名乗れと言ったという。

　末弟には名門一色氏の姓と官途（かんと）を与え、次弟の孫四郎を嫡子とするならば、義龍はこのままでは廃嫡される恐れがある。

　昨年の十一月二十二日、義龍は動いた。

　二人の弟を、叔父・長井道利（ながいみちとし）の協力を得て謀殺したのである。

　道三は稲葉山城を退いてから鷺山城（さぎやまじよう）にいたが、この報せに大桑城（おおがじよう）に逃れたという。

　拗（こじ）れに拗れた関係はついに、決戦へと至った。

「殿――、全軍準備が整いましてございます。あとは殿の下知（げち）（※命令）を待つばかり」

　義龍はこのとき、勝ちを確信していた。

　家中のほとんどは義龍を支持、義龍軍は総勢一万七千五百に膨れ上がった。

「出陣だ！　狙うは斎藤道三の首！！」

　もはや義龍に、父を討つ迷いはなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　尾張・清州城――、春告（はるつ）げ鳥（どり）（※うぐいす）が去り、城下の桜が散り始めた頃だった。

　今川勢侵攻に備えていた信長の元に、思わぬ報せが飛び込んできた。

　書状を開いたところに帰蝶が侍女を伴って敷居を跨ぎ、眉を寄せた信長に帰蝶もつられて顔を曇らす。

「――美濃の舅どのからだ」

　帰蝶に気づいた信長が、帰蝶が「どなたから？」と聞いたわけでもないのに、そう告げた。事態は、緊急を要していたからだ。

「父上から……？」

「義龍どのと、戦をするとのことだ」

　帰蝶の顔が、一瞬にして強張る。

　当然だ。帰蝶にすれば義龍は腹違いとはいえ兄、その兄が父・道三に対して挙兵したのだから心中は複雑だろう。

「殿、たとえ両者のどちらかが斃れたとしても、私はもう織田家の人間にございます。肉親であれ、戦わねばならぬのがこの世ならば致し方ないこと」

　さすが、蝮の娘である。肝が据わっている。

　書状に寄れば義龍軍一万七千五百に対し、道三の軍勢は二千七百。

　信長の決断は早かった。

「恒興！」

　信長の声に、恒興が敷居の外で膝を折る。

「お呼びでございますか？」

「すぐに家臣たちを集めろ！　斎藤道三救援のため、出陣の用意だ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　弘治二年四月十八日――、長良川を挟んでかの父子は向かい合った。

　だが道三の軍勢は、あまりにも少ない。

　皮肉にも、彼が美濃の主となるまでの行いが今になって響いたようだ。

「狙うは斎藤道三なり！！」

　義龍軍先手は、竹腰道鎮（たけごしどうちん）という男が率いる五千の手勢であった。

「たわけっ！　この首はそう安々とはやれぬわ！！」

　道三の一喝（いつかつ）で竹腰軍は怖（お）じ、竹腰は討ち死にした。　

これを見た義龍が、自ら軍を率いて川を越え陣を固めた。

　――来るか、義龍……！

　道三は優勢に戦いを進めるものの、やはり数では劣る。そんな道三の前には義龍勢が押し寄せてきた。

　道三軍はついに崩れ始め、一人の武将が道三めがけて駒を進めてきた。

「道三の首、この小牧源太（こまきげんた）が頂戴致（ちようだいいた）す！！」

　――あの小牧か……、皮肉よの。

　小牧源太はかつて、道三の家臣であった。

　美濃屈指の槍の使い手と言われていたが、どうやら道三のやり方に不満があったらしい。途中からその姿を見かけなくなった。まさか、義龍のほうにいたとは。

　一介の油売りが美濃の主となって十四年――、悔いがあるとすれば、美濃をさらに強くし、広い海を見たかったが。

　道三は空を仰ぐ。

　――わしの婿殿（むこどの）なら、それを成すだろう。この美濃を強くするというわしの夢を。

　向かってくる小牧源太に視線を戻し、道三は笑った。

　やれるものならやってみろ――と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　清須城を出陣した信長率いる織田軍は、木曽川・飛騨川を舟で越えて大良（おおら）（※現在の岐阜県羽島市）に陣を構えていた。

　しかしこちらが来ると呼んでいたのか、義龍軍の一部が雪崩込んできた。

　織田軍は大良から北、及川へ向かった。

　信長としては一刻も早く道三のもとに行きたかったが、義龍も蝮の子である。これが思った以上に手強い。土方喜三郎（ひじかたきさぶろう）らが討ち死に、尾張下四郡守護代であった信友を討ったという森可成（もりよしなり）（※のちに信長の小姓となる森蘭丸の父）も負傷した。

「殿、道三どのが――」

　伝令の報せは、非常に残念なものだった。

　――斎藤道三、死す。

　息子・義龍たちによって首を取られたという。

　さらに、尾張からも報せがきた。

　なんと尾張上四郡守護代・織田伊勢守信安（おたいせのかみのぶやす）が、清須城近くの村に火を放ったという。

　まさか、もうひとりの守護代まで敵対してくるとは――。

　状況は更に悪化し、道三に勝った勢いのままに義龍軍勢が向かってきていた。

「殿……！」

「撤退するぞ！！」

　道三の仇を取れないのは悔しいが、尾張も気になる。

　なにゆえ、まだ同族で争わねばならぬのか。

「追え！　次は尾張の信長の首ぞ！！」

　義龍軍からの声に、信長は持参していた火縄銃（たねがしま）を構えた。

「殿！」

　先頭からいきなり後尾に方向を変えた信長に、家臣たちに動揺が広がる。

「お前たちは先にいけ」

「なりませぬ、殿！　御自（おんみずか）ら、殿（しりがり）になられるなど……！」

「心配するな。俺は死なん」

「ですが、殿……！！」

「早くいけ！　これは命令だ！！」

　躊躇（ちゆうちよ）していた家臣団は、信長一人を川岸に残し、川を渡っていく。

「いたぞ！！」

　義龍軍が迫ってくる。

　だが信長は、笑っていた。

「さぁ来い。この信長が相手だ」

　相手は信長一人――、簡単に討ち取れる。

　義龍たちは、そう思っていたのだろうか。

　刀を振り上げ、馬を踊らせた彼らにその音は届いたことだろう。

　火縄銃（たねがしま）の、怒りの銃声を――。

　まだ火縄銃（たねがしま）が戦で重要視されていないこの頃、当然美濃にも導入されていないだろう。もし導入されていれば、彼らも使っていただろうがその形跡はない。

　以前の村木砦の戦いでもそうだったが、義龍軍も慣れぬ銃声音と威力に動揺し始めた。

　しかし道三の死によって、美濃とは再び対立を余儀なくされるだろう。

　こうなると一番辛いのは、信長の正室・帰蝶である。

　この戦いのあと、思わぬことを口にしてきた。

「――今、なんと言った？」

　清州城・寝所にて、帰蝶が告げてきた言葉に、信長は眉を寄せた。

「私を離縁してくださいませ。殿」

「お前まで、俺から離れるのか？」

　父・信秀が去り、父にも等しい平手政秀も去り、弟・信行の心まで離れようとしている。今度は妻・帰蝶まで去ろうという。

「我が兄・義龍は、殿に戦を仕掛けて来るでしょう。和睦が崩れた現在、私はもはや無意味」

　項垂れる帰蝶の顔は、長い黒髪に閉ざされる。

「本気でそう思っているのか？　帰蝶」

「殿……」

　帰蝶は弾かれるように面を上げた。その目に、涙を浮かべて。

「お前は以前、俺にこう言った。たとえ両者のどちらかが斃れたとしても、自分はもう織田家の人間だと。あれは偽りか？」

「偽りではございませぬ」

「離縁はしない。それに俺は、お前が和睦の代償などとは思っていない。結果的に義龍とは戦うことになるが、それとこれは別だ」

　そう、帰蝶は離さない。

　たとえ義龍が、妹を返せと戦を仕掛けてきても。

　だがこれで、敵対勢力が今川に加えて二つ出来てしまった。

　美濃の斎藤義龍と、尾張上四郡守護代・伊勢守家である。

　いや――、末森城の信行はどう思っているだろう。

　弟の肚（はら）がみえぬ、信長であった。