足湯と君は居場所【BL】

第9話＊好きな人

＊蒼視点

　年が明けて二月になった。

　今日は日曜日で、昼からひょう花に来ている。

　今の時期は寒すぎるから、ちょっと外にいただけで、身体が芯まで冷える。

　だから足湯がさらに気持ちよく感じる季節だ。お湯の中に足を入れると、じんとして、温かさが冷えた身体全体にめぐり、全体を温め浄化させる。足湯はすごい。

　今日も優香ちゃんと一緒に、足湯に入っている。

　毎回思う。優香ちゃんと同じ湯に足を入れているのが不思議だ。隣同士で足湯に浸かると、優香ちゃんとひとつに繋がれている気分だ。

　最近の優香ちゃんは前と比べると、俺に対しての笑顔が自然になり、警戒心が解けた状態で俺と接してくれている、気がする。

　満足だけど、不満もあった。

　やつも一度ここに来てから、何回も来るようになってしまった。

「はい、おごり」

「ここのリンゴジュース美味しいんだよね。ありがとう」

　黄金寺がリンゴジュースを優香ちゃんに渡すと、優香ちゃんは可愛く両手で受け取り微笑んだ。俺にも気を許してくれている気がするけれど、黄金寺にはもっと心を開いている気がする。リンゴジュースとかソフトクリームとか……黄金寺が優香ちゃんに沢山奢っているからなのか？　俺よりも黄金寺の方が優香ちゃんと仲良く見える件は、気のせいだといいのだが。

「優香ちゃん、熱くない？」

　そう言って黄金寺も優香ちゃんの隣に座り、足をお湯に入れてきた。

　正直、黄金寺とはお湯で繋がりたくはない。

「しおりん！　遊ぼ！」

　後ろから咲良の声がした。〝しおりん〟とは、黄金寺の名前、詩織のしおりんだ。今日は兄貴と咲良も来ている。

「あと五分ぐらいしたら行くね！」

「分かったー。ゲームしよ」

　でかしたぞ咲良。黄金寺が咲良のところに行けば、優香ちゃんとふたりきりでまったり出来る。やつは五分ちょうど経つと、咲良がいる遊び場所へ旅立った。三人仲良い家族みたいにテレビゲームをして遊んでいる。

　ちなみに今三人がしているゲームの本体と、格闘系のゲームソフトは金持ちの黄金寺がここに寄付していた。

　近いうちに優香ちゃんと深い話をしようと決めていた。多分、咲良たちはしばらくここに来ない。今しようかな？　

　よし、今あれを訊いてみよう。

　でも、どうやって踏み出そう。

　なかなか最初の一歩を踏み出せず。

「優香ちゃんのリンゴジュース、本当に美味しそうだね」

「うん、搾りたてだからすごく美味しいよ。でも値段が高いから、なかなか自分では頻繁に買えなくて……飲める時がいつも貴重なんだよね」

「そっか、いいね」

　俺はじっと飲んでいる姿を眺めていた。

「あ、飲んでみる？　ひとりで飲んでごめんね」

　そう言って優香ちゃんは俺にコップを渡してきた。俺は「ありがとう」とお礼を言い、普通にストローに口をつけて飲んだけど……こ、これって間接……。

「あ、ありがとう。美味しいよ」

「でしょ？」

　優香ちゃんは俺が返したコップを受け取ると、普通に微笑みながらストローでジュースを飲み干した。

　もしかして俺って、全く男として意識されていないのか……。でもあのことを訊いてみて、深い話をしたいって決めたから――。

「……優香ちゃんって、恋人か……好きな人っているの？」

　質問開始した時点で、このふたりの空間だけが周りとは別の空間になったみたいに、静かになったように感じた。

　返事を訊くまでの時間が長い。

「いないよ」

　いないと訊いて、ほっとした。

「でもね――」

　まだ続きがあるのか？

＊優斗視点

「でもね、恋人はいないけど、好きな人はいるかな？　ばあちゃんと、あとは……。あ、でも今は恋の好きな人ってことだよね？」

「ばあちゃんか……」

　僕が質問に答えると、高瀬はふんわり微笑んだ。

　恋の好きな人がもしも出来たら、どんな気持ちなんだろうな。ばあちゃんや、人じゃなくて犬だけど、ゆきちゃん。そして離れて住んでる両親に対しての〝好き〟は実際に体験しているからよく分かる。一緒にいると、温かい気持ちになって、幸せでいてほしいなって気持ちになる。

「人って恋心を抱くと、実際どんなふうになるんだろうね」

「恋をすると……相手のことでいつも頭がいっぱいになったり、楽しそうにしているとこっちも嬉しくなったり、自分の好きなものを一緒に好きになってほしくなったり……俺の場合は足湯かな？　あとは、一緒にいる時間ごと、彼女の触れたものが全て愛おしくて……」

　自分がリアルで体験しているかのように、優しい表情で話す高瀬。恋心について淡々と軽く何か言うだけかな？ぐらいに思っていたのに。

　ふと呟いたことに対して、こんな具体的で長い返事が来るなんて予想外だった。

「恋をしているの？」

「うん」

　僕の目を真剣に見つめて、高瀬はうなずいた。

「ねぇ、色彩のバースのやつ、優香ちゃんの学校では習った？」

「うん、習ったよ」

　言えないけれど、高瀬とは同じクラスだから、同じタイミングで習っている。

「やってみない？　手を繋いで太陽の光にかざすやつ」

「えっ？　私と？　いいけど……」

　高瀬が運命の相手なわけがない。

　そう思いつつも手を繋ぎ、ふたりの手を光にかざしてみた。

　あれ？　一瞬光った？

　違うな、多分光の反射かな。

　高瀬が僕の手を強く握り、手を離そうとしても離してくれない。

　力が僕よりも強くてビクともしない。

「あ、あの、手を……」

「今は教科書に書いてあったような反応はなかったけど、運命の相手だったらふたりの手の周りが輝くらしいよね？」

「……そうらしいね」

「一ヶ月周期で数日間、手をずっと繋いでいたくなるらしいよね」

「うん、そうみたい」

「もうすでにこの手を離したくない……」

「えっ？　でも反応はなくて……」

　すごく真剣な表情でこっちを見てきて、僕の心臓の音がドクドク……って、急に早くなった。足湯のせいもあるのかな？　顔がぼうっと熱くなる。どうしようってなって、視線を足元に落とした。

「……いや、ごめん」

　そう言いながら、慌てた様子で高瀬は僕の手を離した。