足湯と君は居場所【BL】

第7話＊恋か――。

＊蒼視点

「あっ……」

　そう言いながら優香ちゃんは顔を逆側に向けた。明らかな拒否反応だ。

　危ない。優香ちゃんを至近距離で見つめていたら、無意識にキスがしたくなった。

「ご、ごめん」

「う、うん。大丈夫」

　優香ちゃんの表情は大丈夫そうではない。

　ちょっと気まずい空気が流れていたけれど、少し経つと優香ちゃんのおばあさんがこっちにやってきた。

「ゆう、足湯気持ちいかい？」

「うん。ばあちゃんも入ってみな？」

「長いズボン履いてるけど大丈夫かな？」

　優香ちゃんのおばあさんが首を傾げている。優香ちゃんは自分の足を持ってきていたタオルで拭くと、おばあさんの足元にしゃがんだ。そして「こうしたらいいよ」と言いながらズボンを折ってあげていた。

　優香ちゃんは柔らかい表情になっていて、俺は安堵する。

「はい、出来た！」

「ゆう、ありがとね」

　おばあさんがお湯に足を入れると、それを確認した優香ちゃんも再び足を入れた。

「ゆう、これ気持ちいいね」

「でしょ？　今日来てよかったね。また来ようね！」

　満面な笑みでおばあさんを見つめる優香ちゃん。咲良に対してもだけど、この子は誰にでも優しいんだな。

　その笑みを、俺にも向けて欲しい――。

＊＊＊

　帰り道。

　優香ちゃんを家まで送ったあとも、もっと一緒にいたかった。おばあさんは先に家に入っていく。

「今日はありがとう、またね」

「優香ちゃん……」

　優香ちゃんが家に入る直前に、呼び止めてみたけれど。特に何も話すことは無いから「じゃあ、また」と、彼女に背を向けた。

「あ、そうだ！　ちょっと、玄関で待ってて？」と後ろから声がして再び振り向いた。玄関に入って待っている間、白くて小さな犬が足元に来て、クンクンと俺の足の匂いを嗅ぎだす。

　この犬、優香ちゃんみたいに白くて顔立ちがはっきりしていて、可愛いな。

　犬の頭を撫でていると、ピンクのリボンで入口が結ばれている、水色の小さな袋を持って優香ちゃんは戻ってきた。

「あのね、これ、プレゼント。ひょう花に連れていってくれたお礼」

「お礼なんて……」

「こういうの、迷惑だったかな？　ごめんね」

　うつむく優香ちゃん。

「……いや、ありがとう」

　優香ちゃんからのプレゼント、迷惑なわけがない。嬉しすぎる。

「じゃあまた」

「うん、ばいばい」

　帰りに中を覗くと、チーズ味のスナック菓子ふたつとひんやりする飴、咲良の好きなグミが入っていた。

　このスナック菓子の小袋は、こないだ食品表示の欄を店で読んでたやつだ。

　ひとりになると、ひょう花で過ごした時間を思い出す。優香ちゃんは足湯を気に入ってくれたみたいだ。誘ってみてよかった。人の気持ちとか、どうでもいいやと思うけれど、優香ちゃんに関してのことだけは些細なことでも気になる。

　今日もまた、優香ちゃんが俺の心の奥に入ってくる。日に日に奥へ。

　優香ちゃんと駄菓子屋で初めて出会った時。その瞬間から、優香ちゃんが頭の中から離れなくなった。こうしてどんどん優香ちゃんを知るほど俺は、優香ちゃんのことを――。

　その気持ちは、本を読んでも得られない。

　その気持ちは、優香ちゃんにしか感じない。

　特別な感情だ。

　これは多分、恋だろう。

――生まれて初めての恋。

　見上げると、空の星は満開。